-Расширить круг! — Рявкнул Темный Лорд пораженным Пожирателям.

Все начали отступать назад, Темный Лорд остался в том же месте, где и стоял, а оборотень и маггловская девица дрались не на жизнь, а на смерть, не замечая никого из людей. И Фернир Сивый, кажется, побеждал, прижав свою соперницу к земле вниз животом…

-Круцио! — Приказал Темный Лорд.

С расширенными от неожиданности глазами, Беллатриса наблюдала за тем, как Сивого отбросило в сторону и он с собачьим лаем сопротивлялся боли. Девушка лежавшая в центре круга озиралась по сторонам и кинулась бежать, но ее настигло заклинание Волан-де-морта. Да и не оказалась бы она на свободе, слишком плотен был круг Пожирателей.

-Но создавать армию из маглов больных лекантропией. — Прошипел Темный Лорд. — не хочет даже такое негодное существо как Фернир Сивый…

Девушку прокрутило в воздухе зигзагом, а потом плюхнуло на землю.

-А потому-то, Пожиратели Смерти, я объявляю утилизацию мусора открытой!

Пожиратели завизжали от восторга, а Беллатриса, зная точно, что сюрпризы еще не кончились смотрела прямо на Волан-де-морта заворожено и внимательно. И чуть не ослепла, когда он, едва пошевелив палочкой, создал посреди круга огромный, выше чем он сам костер.

-Алекто, — Позвал Волан-де-морт, — Заверши начатую работу.

Он отступил чуть в сторону, не вступая в круг, а Алекто Кэроу вышла из него, взмахнула палочкой и подвесила жертву вверх ногами, над самым костром.

-Да-вай! Да-вай! Да-вай! Давай! ДАВАЙ!

Все натянули на головы капюшоны до самых глаз и закатали рукава, обнажая нанесенную на запястье черную метку.

Перевозбужденные зрители кричали хрипло еще громче.

-ДАВАЙ!

И тут невидимая веревка, державшая девицу, оборвалась так, будто бы ее чикнули ножницами. Она камнем, словно притягиваемая магнитом, полетела вниз, нырнув в рыжее, искрящееся пламя.

Когда замолкли крики «Давай» из груди девушки в ту же секунду, как будто бы в ответ вырвался протяжный, сдавленный крик. Сгорая в огненных языках пламени, она пыталась сохранить себе жизнь, пытаясь выбраться из костра, но магия не выпускала ее и Пожиратели Смерти угрюмо хохотали.

-Вы помните наш девиз? — спросил Темный Лорд, перекрикивая умирающую девушку.

-Последний же враг истребится — Смерть! — пропела толпа и Беллатриса в том числе.

-Верно. — Кивнул Темный Лорд и тут их накрыла темнота.

Костер резко потух, завоняло горелой плотью, дымом и сажей. Кострище было усыпано пеплом, кусочками едва не сгоревших кусочков ткани платья бедной девушки.

Задул ветер и пошел снег, орошая снежными хлопьями землю, на которой лежал в обмороке Сивый.

-Вот так и должны оканчиваться ваши рейды на маглов, друзья мои. — Сказал Темный Лорд утихшей толпе. — Потому-то стоит хорошо готовиться, прикладывать больше усилий.

Они склонили головы, отвесив поклоны. Темный Лорд приказал им расходиться:

-Не забывайте о том, что прежде всего это ваша работа. — Холодно прибавил он.

Дым начинал рассеваться, а гадкий запах становится все призрачнее, Пожиратели, кашляя, подходили к воротам Малфоев и трансгрессировали. Беллатриса стояла все там же возле пожарища, стирая с лица капельки пота. Пронизывающий ветер разносил пепел и обгоревшие кусочки ткани, похожие на черные осенние листья. Снег, падая на землю тут же таял и не смывал с нее крови умершей девушки, прах которой разносил ветер.

-Милорд… пожалуйста…

Волан-де-морт замер, когда Беллатриса позвала его. Он стоял рядом с Сивым, накладывал на него заклинание. Вероятно такие чары, чтобы Сивый не очнулся до того момента, пока снова не явится в человеческом обличии.

-Что? — спиной спросил он.

-Можно я… тоже буду участвовать в этих рейдах? Пожалуйста… я сижу целыми днями в доме, ничем не могу вам помочь, а я ведь хочу… хочу искупить свою вину за тот провал…

В темноте не было видно даже его силуэта и Беллатриса не могла бы заметить его выражения лица. Она могла увидеть лишь только тень, которая от ее слов не сдвинулась с места и не пошевелилась.

-У нас и так хватает людей. — Холодно отчеканил Волан-де-морт, не задумываясь.

-Но… но… — Беллатриса оцепенела, словно ее стукнули по голове чем-то тяжелым. — Я… я… можно я буду хотя бы изредка в запасных рядах… может кто-то из них не сможет прийти, либо еще что-то… пожалуйста, мой Хозяин.

Она говорила тихо, шепотом, будто бы они стояли вплотную друг к другу, но он, находящийся от нее в нескольких шагах неожиданно едва заметно кивнул, повернувшись к ней. Над ними засиял слабый свет фонаря и его блики плясали на их лицах:

-Я подумаю над твоими словами. В конце концов… может я заменю тобой даже Алекто. Ты всегда колдовала лучше.

-Кэроу? Алекто Кэроу? — только и смогла повторить Белла фанатичным шепотом.

-Да, она же управляет этими мелкими облавами. Странная колдунья, к тому же слишком любит звон монет в карманах мантии… надоедливая.

-И… как вы скажете мне о том, что я могу попасть в ряды тех, кто совершает рейды?

-Я напишу тебе в письме. — Прохладно ответил Темный Лорд. — Я вскоре покину ваш дом на пару месяцев и так сказать я ничего не смогу.

-Спасибо, мой Повелитель! — прошептала с радостью Беллатриса.

Как обычно она припала к его ногам, традиционно поцеловала мантию, вкладывая в это движение столько нежности, сколько была способна…

Волан-де-морт стоял неподвижно, полный незримого величия. А Беллатриса вдруг отвлеклась от всего, что происходило несколько минут назад, от всего, от целого мира, даже от сестры, сидевшей в поместье Малфоев и наверняка наблюдавшей за ними. Прижимаясь к ногам Волан-де-морта, Белла закрыла глаза и не смотря на то, что она сидела на холодной, промерзшей и кровавой земле ее сердце стучало радостно и громко, как будто бы она в этот самый миг оказалась в объятиях Волан-де-морта… как когда-то давно…

Письма. О, как волшебно звучало это слово из уст Темного Лорда. Беллатриса вспомнила его письма, скорее похожие на спешно сочиненные записки, и томно вздохнула…

-Спасибо, мой Повелитель…

Темный Лорд резко сдвинулся с места и направился к поместью. Беллатриса осталась лежать на холодной земле, смотря ему вслед… улыбаясь, она наблюдала, как он взбирается по лестнице, отпирает дверь и исчезает за ней. И после этого Белла сама поднялась и направилась в тот же самый дом.

Оказавшись в четырех стенах малфоевского поместья, она даже не заметила в коридоре свою сестру, провожавшую ее тяжелым взглядом.

Шли недели, дни и месяцы… как август раннее сменился сентябрем, а позже и октябрем, так и последовавший позже ноябрь привел после себя холодный и мерзлый декабрь.

Никаких писем от Темного Лорда, да и вообще от кого бы то ни было Беллатриса не получала. Зато ей пришлось начать писать письма самой.

Прошло ровно полгода с той поры, как Люциуса Малфоя, Родольфуса и Рабастана Лестрейнджей забрали в Азкабан. Золотое правило тюрьмы — писать письма родным заключенным ровно раз в пол года необходимо было исполнить.

И с этим напоминанием к ней пришла Нарцисса — ее печальная и молчаливая сестра.

-Белла… нам нужно писать письма… тебе — твоему мужу, мне — своему… и Рабастану тоже.

Беллатриса в тот момент сидела в своей комнате, придвинув стул к окну. Ветер сдувал снежинки с подоконника к земле, они прилипали к стеклу, к перилам на веранде. В этом году зима была теплой, ветки были по-сиротски черны, голы от снежных шапок, а далекие поля с потускневшей жнивой были пустынны и не хрустел снежок, когда редкая зверушка пробегала средь засохшей поросли. Вороны смешно каркали, скача по облетевшим кустам шиповника, гоняя сбившихся в стайки голубей, собиравших редкие крошки.

-Прошло полгода. А им можно писать только раз в полгода…

Сестра на нее смотрела чуть ли не рыдая. Прошло столько времени, а она еще не усмирилась, не верила, что ее муж заслуживает того, что происходит с ним сейчас. Точно так же как и Родольфус заслуживает схожей с Люциусом участи.