-Ты говорила на эту тему с Темным Лордом? — непринужденно спросил Снегг.

И Белла была уверена, что он знает ответ. Знает и лишь только хочет ее вывести. Что он удачно делал весь этот разговор, словно ковыряя ее полусгнившую душу острым серебряным ножом.

-Он… Мы с ним в последнее время… — начала была она, но сбилась и начала снова, резко выкрикивая. — Я спрашиваю тебя, Снегг!

-Если бы я убил Гарри Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь для того, чтобы возродиться и обрести неуязвимость…

Тут и на улице Беллы начался секундный праздник.

-Хочешь сказать, ты предвидел, что мальчишка ему понадобится! — с насмешкой воскликнула Беллатриса.

-Я этого не утверждаю, — Не смотря на агрессивные выпады со стороны Беллы он говорил все так же спокойно. — Я уже признался, что считал Темного Лорда мертвым. Я просто объясню, почему его не огорчает, что, по крайне мере в прошлом году Поттер был еще жив.

-А после этого ты почему оставил его в живых? — переспросила Белла.

-Ты что не поняла, о чем я сейчас говорил? — нетерпеливо проговорил Снегг повышая голос. — Только покровительство Дамблдора спасало меня от Азкабана! Согласись, убийство любимого ученика могло бы восстановить Дамблдора против меня. Но не дело не только в этом. Позволь тебе напомнить, что, когда Поттер только поступил в Хогвартс о нем ходило множество слухов: говорили будто бы он и сам могущественный темный волшебник и оттого Темному Лорду не удалось его уничтожить. На самом деле многие из бывших сторонников Темного Лорда думали, что Поттер может стать нашим новым знаменем и все мы объединимся вокруг него. Не скрою мне было любопытно и вовсе не хотелось убивать его, едва он переступит порог школы.

Разумеется очень скоро мне стало ясно, что у него нет ровно никаких необыкновенных талантов. Несколько раз ему удавалось выкрутиться из крайне сложных ситуаций благодаря удачному сочетанию необычайного везения и помощи талантливых друзей. Сам он — полнейшая посредственность, хотя заносчив и самодоволен, как и его покойный отец. Я сделал все, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где ему, на мой взгляд совсем не место. Но убить или допустить, чтобы его убили на моих глазах?.. Было бы просто глупо идти на такой риск под самым носом у Дамблдора.

-И после всего этого мы должны поверить, что Дамблдор ни разу тебя не заподозрил? –спросила Беллатриса сварливо. — Он не догадывается, кому ты на самом деле служишь, он до сих пор тебе полностью доверяет?

-Я хорошо играл свою роль. К тому же ты забываешь основную слабость Дамблдора: он упорно верит в лучшее в людях. Я, вчерашний Пожиратель Смерти, наплел ему красивую сказочку о своем величайшем раскаянии, когда поступал к нему на работу и он принял меня с распростертыми объятиями. Впрочем, повторюсь, к преподаванию защиты от Темных искусств он меня так и не подпустил. Дамблдор в свое время был великим волшебником. — Беллатриса презрительно хмыкнула и Снегг повторил. — Да-да, был. Сам Темный Лорд это признает. Но я с удовольствием замечаю, что Дамблдор стареет. Недавний поединок с Темным Лордом сильно его подкосил. По-видимому он перенес тяжелую травму, реакция у него уже не та, что прежде. Но ни разу за все эти годы он не терял доверия к Северусу Снеггу и потому я так ценен для Темного Лорда.

Завершив свою речь Снегг отпил глоток вина и откинулся в кресле, показывая всем видом свое довольство ситуацией. Беллатриса же была недовольна, но у нее не было вещественных доказательств предательства Снегга, которые она могла бы ему высказать. И потому она мучительно молчала…

-Итак, ты пришла ко мне за помощью, Нарцисса? — спросил Снегг ее сестру, когда Белла, очевидно, замолчала, оставив попытки парировать.

Ее сестра подняла к нему глаза полные отчаяния и Белла больше всего изумилась тому, как это та молчала и тихо, как мышь сидела на диване с явными жуткими мыслями в голове.

-Да, Северус. Я… я думаю, кроме тебя никто не сможет мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме, и…

Она закрыла веки и две крупные слез скатились из-под них, а она сжала свои бескровные ладони, как будто бы пыталась унять физическую боль.

-Темный Лорд запретил мне говорить об этом. — продолжала говорить она, не открывая глаза. — Он хочет, чтобы никто не знал о его замысле… это… огромная тайна. Но…

-Если он запретил, ты не должна ничего говорить. — Быстро сказал Снегг. — Слово Темного Лорда — закон.

От услышанного дыхание замерло в груди Нарциссы, как будто бы ее сунули с головой в холодный прорубь. Беллатриса, смотря на реакцию сестры и на Снегга, почувствовала, как усмешка змеится по ее лицу, а она сама, наконец, ощущает себя воистину глаголющей истину:

-Вот видишь! — Беллатриса торжествовала. — Даже Снегг так считает. Велели тебе молчать — молчи!

Но тут Снегг покинул свое кресло и носом уткнулся в пыльные занавески на оке, а точнее в тонкую щелочку между ними. Видно было, как он взглядом окидывает улицу и резко плотно задергивает занавески. Когда он снова обернулся к ее сестре лицо его было хмурым.

-Так случилось, что я знаю об этом замысле. — Он говорил, как и до спора с Беллатрисой тихо. — Я один из немногих, кому Темный Лорд открыл свой план. Но не будь эта тайна мне известна ты была бы виновна в измене.

Услышав это Нарцисса вздохнула свободнее и ее лицо, бледное как у утопленницы казалось бы ожило самую малость.

-Я так и думала, что ты должен знать! Он так тебе верит, Северус…

-Тебе известен его план? — переспросила Беллатриса в возмущении. — Известен тебе?

-Безусловно. — Подтвердил Снегг и тут же обратился к Нарциссе. — Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты вообразила, будто бы я смогу отговорить Темного Лорда, то тебя ждет разочарование.

-Северус. — Она вновь побледнела, как восковая статуя, а по ее впалым белым щекам покатились слезы. — Мой сын… мой единственный сын…

-Драко должен гордиться. — Равнодушно сказал Беллатриса. — Ему оказана великая честь. И между прочим одного у Драко не отнимешь — он не пытается отклониться от своего долга. По-моему он рад возможности проявить себя, его захватывают перспективы…

Нарцисса назврыд плакала, не отрывая молящего взгляда от Снегга и даже не прислушиваясь к словам сестры.

-Ему всего шестнадцать, он просто не понимает, что его ждет! Почему Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это все месть за ошибку Люциуса, я знаю!

Снегг отвел от нее глаза, словно пытаясь притвориться, что не слышит ее рыданий, но та продолжала восклицать:

-Поэтому он выбрал Драко, ведь правда? — настойчиво повторила она. — Чтобы наказать Люциуса.

-Если Драко добьется успеха. — Сурово говорил Снегг. — Его ждет почет, какой и не снился другим.

-Но он не добьется успеха! Куда ему, если сам Темный Лорд…

Беллатриса ахнула, разгневавшись и сестра заметила это.

-Я только хотела сказать… — Нарцисса говорила уже куда трусливее после аханья Беллы. — Никому еще не удавалось… Северус… пожалуйста… Драко так уважает тебя, ты всегда был его любимым учителем. Ты старый друг Люциуса… Я умоляю тебя! Ты особо приближенный советник Темного Лорда он тебе доверяет, как никому. Поговори с ним, убеди его.

-Темного Лорда невозможно убедить и я не настолько глуп, чтобы пытаться. — Прямо отказался Снегг. — Не стану скрывать: Темный Лорд гневается на Люциуса. Люциусу было поручено руководить операцией, а он и сам попал в плен и других подвел, да к тому же так и не сумел завладеть пророчеством. Да, Нарцисса, Темный Лорд разгневан, он в ярости!

-Значит, я права, он выбрал Драко из мести! — Захлебывалась слезами Нарцисса. — Ему не нужно, чтобы Драко добился успеха, он хочет его гибели!

Со стыдом Беллатриса смотрела на то, как ее сестра теряет последние капли самообладания. Нарцисса, пошатываясь, вскочила с места и подступила к Снеггу.

-Ты сам мог бы сделать это. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Тебе удалось бы, конечно, тебе бы удалось и он наградил бы тебя превыше нас всех…