Она схватилась за отвороты воротника его мантии, роняя слезы ему на грудь, но Снегг стиснул ее запястья и оторвал руки Нарциссы от себя.

-Я думаю, он намерен рано или поздно поручить это мне. Но ему угодно, чтобы сперва попытку сделал Драко. Видишь ли в том маловероятном случае, если Драко добьется успеха, я смогу немного дольше оставаться в Хогвартсе, занимаясь своей полезной разведывательной деятельностью.

-Другими словами, ему все равно пускай Драко убьют! — Отчаянно воскликнула Цисси как одержимая сжимая свои руки.

-Темный Лорд очень разгневан. — Тихо повторил Снегг. — Он так и не услышал пророчества. Ты знаешь не хуже меня, Нарцисса, что он не склонен легко прощать.

Глаза Цисси помутнели от ужаса и она резко рухнула к ногам Снегга, стеная и всхлипывая, скорчившись на полу.

-Мой сын… мой единственный сын…

-Ты должна гордиться! — Безжалостно произнесла Беллатриса. — Будь бы у меня сыновья я бы с радостью отдала бы их на службу Темному Лорду!

И высказанная ей вслух мысль унесла ее в мечтах так далеко, что она даже не заметила, как ее сестра взывала, рвя на себе длинные белокурые волосы, а Снегг подхватив под мышки поднял ее и усадил на диван с которого она сползла.

-Перестань, Нарцисса, выпей. Послушай меня.

Нарцисса притихла, расплескала на себя все вино, что ей в бокале налил Северус. А Белла прислушалась.

-Возможно… я мог бы помочь Драко.

Эти слова подействовали на Нарциссу как выстрел.

-Северус, ах, Северус, ты поможешь ему? Ты позаботишься о нем, присмотришь, чтобы с ним ничего не случилось? — она не отрывала взгляд своих огромных глаз от Снегга.

-Я постараюсь. — Отчеканил он.

Беллатриса усмехнулась услышав эти слова, а Цисси отшвырнула бокал, который с треньканьем покатился по столу, соскользнула с дивана, бросилась на колени перед Снеггом, схватила его руку и прижала к губам.

-Если ты будешь рядом, если ты защитишь его… Северус ты поклянешься мне в этом? Ты дашь Непреложный Обет?

-Непреложный Обет? — Лицо Снегга не изменилось, а Беллатриса злорадно расхохоталась, понимая, что зельевар скрывает под внешней непроницаемостью.

-Ты слышишь его, Нарцисса? О да, он постарается можешь не сомневаться! Как всегда пустые слова, обычные увертки! И все, конечно, по приказу Темного Лорда, о да!

Однако выкрики Беллатрисы не изменили лица Снегга, он все еще смотрел на ее сестру, а Беллатриса внутри себя кипела, замечая безразличие Снегга к ее гневу.

-Конечно, Нарцисса. — Сказал он тихо. — Может быть твоя сестра согласиться закрепить его для нас.

От изумления Беллатриса открыла рот, а Снегг опустился на колени лицом к лицу с Нарциссой. Под изумленным взором Беллы они взялись за руки-правой за правую.

-Тебе понадобится волшебная палочка, Беллатриса. — Холодно проговорил Снегг.

Не придя в себя от шока Белла достала палочку из кармана плаща.

-И подойди чуть ближе. — Инструктировал Снегг.

Белла шагнула вперед, встав к ним вплотную и коснулась волшебной палочкой их сплетенных рук.

Нарцисса заговорила:

-Обещаешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко, когда он попытается выполнить волю Темного Лорда?

-Обещаю.

Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки, изогнулся, словно окружив их руки раскаленной, красноватой проволокой.

-Обещаешь ли ты всеми силами защищать его? — тихо спросила Нарцисса, смотря в глаза магу, а не на красный язык пламени, который сковал их руки.

-Обещаю. — Снова повторил Снегг.

Беллатриса, не ожидавшая ответа, увидела краем глаза, как второй язык пламени вылетел из волшебной палочки, скрутившись вокруг первого. Получилась тонкая, сияющая цепь.

-А если понадобится… если станет ясно, что Драко не сумеет. — Прошептала Нарцисса (рука Снегга дрогнула в ее руке, но он не отодвинулся), — Обещаешь ли ты выполнить за него приказ Темного Лорда.

Минутная тишина пробудила в Беллатрисе прежнее злорадство и она с широко закрытыми глазами смотря на них поняла, что Снегг сейчас выдаст свою тупую трусость.

-Обещаю. — Сказал Снегг.

Беллатрису ослепила красная вспышка и она мгновение прикрыла глаза. Третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, изогнулся и сплелся с первыми двумя, окутал крепко стиснутые руки Снегга и Нарциссы словно огненная змея.

-Теперь… все. — Тихо проговорила Нарцисса.

Огненная цепь сжала их руки почти в единое целое и тут растворилась, как будто бы став невидимой. Нарцисса и Северус не сразу расцепили руки, после того, как она исчезла.

-Спасибо… Северус… — Впервые за все время пребывания в доме у Снегга в голосе у Нарциссы различались нотки спокойствия.

Снегг встал с колен, а Нарцисса, сидевшая на полу, поцеловала его руку еще раз и тихо всхлипнула.

-Ты был моей последней надеждой, я знала что ты оправдаешь ее Северус. — Говорила она тихо, прислонившись губами к его руке.

Снегг не смотрел на Нарциссу и его желтоватое лицо застыло, словно он был статуей.

-Перестань унижаться перед этим полукровкой! — Рявкнула Беллатриса, в конец потеряв терпение.

Схватив сестру за мантию она поставила ее на ноги, но та вырвалась, выпрямив спину пригладила волосы ладонями. Снегг стоял возле окна спиной к сестрам, о чем-то задумавшись как будто бы их не было. На улице было темно, утро еще и не приближалось, хотя Беллатрисе казалось, что оно должно было настать.

-Наверное мы… — Проговорила Цисси тихо. — я больше не имею право задерживать тебя, Северус. Уже поздно.

Снегг не обернулся, а лишь плотнее закрыл занавески, ярче зажег люстру над их головами. Нарцисса взяла свой плащ с дивана и застегнула пуговицы, надела капюшон. Белла стояла замерев, следя и за Снеггом и за Нарциссой, за тем, как их тени ползают по стеллажам заставленными книгами. На ее бледном лице была написана задумчивость, а тонкие губы сжаты.

Когда Нарцисса через пару мгновений торопливо оделась и пошла к дверям Беллатриса последовала за ней, а Снегг распахнул перед ними двери.

-До встречи, Северус и еще раз… спасибо.

Нарцисса дрожала, но вовсе не от пронизывающего ветерка с речки. Белла заметила в полумраке поблескивающие на ресницах сестры слезы благодарности. Снегг смотрел на нее в полнейшем спокойствии, хотя нужно признать спеси у него поубавилось.

-До встречи, Нарцисса… и Беллатриса.

Когда Белла проходила мимо него она не издала ни звука, окинув его презрительным взглядом. За ней он захлопнул дверь и в проулке еще долго плясало эхо хлопка.

Нарцисса мелькнула перед ней в свете зажженного фонаря и исчезла в воздухе. Трансгрессировала.

«Небось, направилась к своему драгоценному сыночку» — проворчала Беллатриса про себя.

В окнах, где жил Снегг уже потух свет, он не пронизывался тонкой нитью сквозь плотно зашторенные занавески, но все равно свет каких-то глаз преследовал ее оттуда, ей так показалось. И потому она бросилась в ближайший переулок, не желая отчего-то трансгрессировать на глазах у зельевара.

К запаху вонючей реки, который доносил досюда блуждавший меж переулков ветер, она уже почти привыкла. В этом странном городе не было не души, ни признака жизни, даже мусор из помоек не выдувал ветер и не мелькал случайно свет в заколоченных, темных окнах, меж дощечек. Спокойно прогуливаясь в этот темный час, Белла разглядывала одинаковые дома пустыми глазами и думала. И отчего-то — не трансгрессировала домой.

Ноги вывели ее на пустую площадь, где сквозь каменную кладку и старый асфальт пробивалась трава. Скамейки вокруг заржавевшего фонтана были перевернуты, а детская карусель со зловещим скрипом крутилась медленно вокруг своей оси.

Беллатриса прошла и мимо этой небольшой площади, миновала повисшую на одном гвозде вывеску кинотеатра, по которой мозаикой бежала ржавчина. Узкая улица снова сужалась с каждым шагом и наконец она набрела на тупик. Городок заканчивался кирпичной стеной меж домами, а за ней, судя по усилившемуся зловонию, плескалась речка.