Нарцисса присела на диван, сбросив плащ сразу по приглашению Снегга и опустила глаза в руки, дрожавшие и бледные. Беллатриса встала за спинкой дивана, где сидела ее сестра и сняла капюшон с головы. Снег уселся в кресло напротив сестер и осведомился:

-Итак, что я могу для вас сделать?

-Мы… мы одни? — тихо спросила Нарцисса, подняв заплаканные глаза.

-Да, конечно. — Усмехнулся он, махнув рукой с волшебной палочкой на одну из стен, уставленную книгами. — Впрочем, здесь еще Хвост, но ведь Червяки не в счет?

С треском открылась потайная дверь и перед сестрами предстала тусклая черная лестница и загораживающий к ней проход низкий человечек. Он изумленно смотрел в пространство, которое недавно было закрыто дверью и не пошевелился.

-Как ты, вероятно, заметил, Хвост, у нас сегодня гости. — Снегг разговаривал с Хвостом, как будто с эльфом-домовиком, но Беллу почему-то это не смутило.

Хвост, ссутулившись, сошел с лесенки и прошел в комнату, показываясь во всем своем обличии. У него была гадкая, льстивая улыбка, водянистые, маленькие глазки и острый носик, похожий на крысиный.

-Нарцисса! –Пискнул он, отпустив правую руку, которую он поглаживал. — Беллатриса! Радость-то какая…

Белла сморщилась. Хвост совершенно не вызывал у него симпатии, даже не смотря на значительную помощь в возвращении Темного Лорда.

-Если угодно, Хвост принесет нам выпить. — Холодно проговорил Снегг. — А потом вернется к себе в комнату.

-Я тебе не слуга! — пропищал Хвост, сжавшись как будто бы боясь, что Снегг ударит его за эти слова.

-Разве? — саркастически изумился Снегг. — А мне казалось, что Темный Лорд поместил тебя сюда, чтобы помогать мне.

-Да, помогать. — Всплеснул ручонками человечек. — А не подавать тебе напитки и… и убирать за тобой!

-А я и не подозревал, что ты жаждешь более опасных заданий, Хвост. — Приторно проговорил Снегг. — Это легко устроить. Я поговорю с Темным Лордом.

-Я и сам могу с ним поговорить, если захочу!

-Разумеется. — Гадко осклабился Снегг. — А пока принеси нам выпить. Скажем того вина эльфийского производства.

Хвост явно намеревался спорить и Белла с злобной усмешкой про себя отметила это, но когда тот, наконец, ушел, потоптавшись на месте, исчезнув за тайной дверью, она выкинула его из головы.

Через несколько секунд, сопровождаемых звяканьем стекла и распахиванием тяжелых дверец буфета, он вернулся, держа в руке три бокала и пыльную бутыль. Поставив все это на место он по крысиному быстро исчез за потайной дверью, захлопнув ее за собой.

Снегг снял с хромого столика бутылку вина, открыв ее, разлил темную, бордовую жидкость по бокалам. Протянул их сестрам, Беллатриса с ненавистью приняла свой и мысленно размазала Снегга по стене. Ей виделось, что тот ухмыляется, понимала, что он читает ее мысли о нем, как раскрытую книгу и ее злило это еще больше.

-За Темного Лорда! — Предложил он тост и осушил свой бокал одни глотком.

Беллатриса сделала тоже самое, что и ее сестра и зельевар. Алкоголь оживил ее мысли, очертив в голове ярче кишившие в ней злобу и свирепость. Жажда расплавить Снегга одним взглядом, она еще думала нетерпеливо о сестре, которая сидела согбенно на диване. Обратиться к Снеггу, к последнему предателю… к этому уродцу, который противно ухмылялся и забавлялся над происходящим, будто бы подозревая, что ее глупая сестра собирается нарушить клятву данную Волан-де-морту… Как ей вообще могло прийти подобное в голову?

Он снова наполнил их опустевшие бокалы, но Белла, в отличие от сестры, даже не притронулась к бокалу, а та, пригубив вторую порцию, выпалила, явно осмелев.

-Северус, прости, что я так ворвалась к тебе, но мне необходимо тебя видеть. Я думаю никто кроме тебя не сможет мне помочь…

Снегг перебил ее одним лишь жестом. Он поднял руку и затем снова направил палочку на потайную дверь. Послышались звуки, напоминающие мышиную возню — писк и громкий треск. Хвост судя по всему удирал к себе вверх по лестнице.

-Прошу меня извинить. — Сказал Снегг, когда все утихло. — Он в последнее время завел привычку подслушивать под дверью. Не представляю зачем ему это… так что ты говорила, Нарцисса?

Судорожно вздохнув ее сестра начала снова свой рассказ:

-Я знаю, Северус, я не должна была сюда приходить, мне было приказано никому рассказывать, но…

Беллатриса вспыхнула от возмущения. Ах она понимает, что приходить нельзя, предавать нельзя, а все равно делает это с бараньим упорством!

-Вот и придержала бы язык! — Свирепо проворчала Беллатриса, бросая взгляды больше на сестру, а на Снегга. — Особенно в таком обществе!

-В таком обществе? — переспросил сардонически Снегг. — Как я должен понимать это, Беллатриса?

-Так, что я не доверяю тебе, Снегг, и ты это прекрасно знаешь!

Нарцисса закрыла лицо руками, сухо всхлипнув. Снег поставил свой бокал с вином и откинулся в кресле, лыбаясь мерзкой улыбкой прямо в лицо озлобленной Белле. Колдунью чуть ли не болевой судорогой пронзала ненависть. Как ей хотелось сказать все то, что она не могла сказать Темному Лорду прямо в лицо этому мерзавцу! Которому тот еще как-то доверял, не смотря на все ясные признаки предательства.

-Я думаю, Нарцисса, нужно выслушать то, что Беллатриса так и рвется нам сказать, а то она гляди, лопнет. Продолжай, Беллатриса. Почему ты мне не доверяешь.

-Есть сотня причин! — Рявкнула она и вышла из-за дивана, с грохотом поставив полный бокал с вином на столик. — Я даже не знаю, с какой начать! Где ты был, когда Темный Лорд потерпел поражение? Почему не пытался разыскать его, когда он исчез? Чем ты занимался все эти годы, когда питался подачками Дамблдора? Зачем ты помешал Темному Лорду добыть философский камень? Почему ты не вернулся сразу же, как Темный Лорд обрел новое воплощение? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались за пророчество для Темного Лорда? И почему, Снегг, скажи, Гарри Поттер все еще жив, после того, как пять лет находится в полной твоей власти?

Ее лицо запылало, когда она, наконец, высказалась и она ждала с нетерпением, как Снегг начнет бормотать что-то невнятное, а она схватит его и потащит как предателя к Темному Лорду, имея на то прямые доказательства.

К ее разочарованию Северус лишь улыбнулся.

-Прежде чем ответить… О да, Беллатриса, я тебе отвечу! Можешь передать мои слова всем, кто шепчется у меня за спиной и бегает к Темному Лорду с выдумками насчет моей якобы измены! Так вот, прежде чем ответить позволь мне в свою очередь задать тебе один вопрос. Неужели ты в самом деле думаешь, что Темный Лорд не спрашивал меня обо всем этом? И неужели ты в самом деле не понимаешь, что не будь я в состоянии дать удовлетворительные ответы, я бы сейчас не сидел бы здесь и не разговаривал с тобой?

Белла сглотнула, понимая, что Снегг сразу же поймал ее в ловушку, которую она надеялась тот даже не станет применять.

-Я знаю, он тебе верит, но… — Замялась она понимая, что бесполезно перечит очевидным вещам.

-По-твоему он ошибается? Или ты думаешь, что я каким-то образом сумел его провести? Одурачить Темного Лорда, величайшего из волшебников и самого искусного мастера легилименции во всем мире?

Белла не могла ничто на это ответить, ведь Снегг говорил правду. Он не мог его провести, не мог… но она чувствовала, необъяснимо как, что Северус был опасен для него и что он ведет страшную, двойную игру, которая приведет все планы Темного Лорда к краху.

Не смотря на то, что Снегг ответа на свои вопросы не требовал она ощутила неуверенность. Тот отпил еще глоток вина и продолжил:

-Ты спрашиваешь, где я был, когда Темный Лорд потерпел поражение. Я был там, где он и приказывал мне находиться — в Хогвартсе, школе чародейства и волшебства, поскольку мне было поручено шпионить за Альбусом Дамблдором. Полагаю, тебе известно, что я поступил на эту работу по приказанию Темного Лорда?

Она едва заметно кивнула, хотела было перебить, задать следующий вопрос, но Снегг опередил ее: