Однако сомнения у Беллатрисы были, … но она не посмела о них высказаться, даже не позволила себе думать наперекор его словам и опустила глаза в пол. От сказанного им в ее душе проснулся протест, из недр ее души с губ жаждали слететь слова возражения, ибо в ней проснулся еще и инстинктивный, непонятный страх и что-то приказывало ей сейчас же сделать так, чтобы стереть Снегга, если не с лица земли, то из армии Пожирателей.

«Если он допустил его, значит он действительно верен! — слабо пыталась успокоить сама себя Беллатриса — Он не мог ошибиться!»

Теперь она перенеслась в мыслях в комнату поместья Малфоев, где проводились собрания Пожирателей Смерти и вместо столь обожаемого ей Темного Лорда она видела десятки лиц, которые в ужасе удирают оттуда, предавая Волан-де-морта и спасая свою шкуру. И Снегг был среди них самой отчетливой фигурой, никого иного она не видела так четко…

-Если вы не погибли… — тихо произнесла Беллатриса, пытаясь отвлечься от мыслей. — То что с вами было все эти годы? Где вы были?

-Заклинание угодило в меня, но вместо того, чтобы умереть я покинул свое тело. И духом скитался по лесам… рядом со своим домом… ну, а потом, когда Хвост нашел меня и вернул мне палочку. Мы отправились с ним в дом моего отца. И там, собственно, я и нашел свою новую жизнь.

-Неужели вы никак не пытались вернуться, мой Повелитель? — отчаянно спросила Белла, ощущая свою вину еще сильнее, чем раньше. — Вы не смогли найти способов и ждали пока вас кто-то найдет?..

-Разумеется, я сначала ждал и уповал на верность своих сторонников. — Холодно проговорил Темный Лорд. — Но это были лишь бесполезные надежды, никто так и не пришел…

Беллатриса закрыла глаза из-под век у нее выкатилось две крупных слезы, которые она не смогла сдержать. Не смотря на то, что тон его голоса был холодным и равнодушным, не эмоциональным, она от всей души страдавшая за него все эти годы уловила в его словах разбитые когда-то давно вдребезги надежды и прониклась к нему глубоким пониманием и сочувствием, еще острее раскаиваясь.

-Но через одиннадцать лет ко мне на время вернулась удача. В те леса, где я прятался набрел молодой учитель из Хогвартса по фамилии Квирелл. Я вселился в его тело и с его помощью оказался в Хогвартсе. Там у меня был единственный шанс воскреснуть — заполучить Философский камень. Но мне помешал мальчишка Поттер, а ему в этом помог Снегг, который всеми силами мешал тому, чтобы Квирелл добрался до него. Тогда тот, как я и приказывал ему, по-прежнему работал в Хогвартсе.

В Беллатрисе вспыхнули чувства гнева, которые она уже почти не могла в себе подавить. Ненавистная фамилия зельевара, каждый звук которой травил ее сознание в сочетании с событиями и действиями, которые шли наперекор спасению ее Повелителя, заставили Беллу понять, что этого человека она ненавидит больше всех живых на свете. И единственное, что заставляло ее молчать об этом — это былое печальное прошлое.

-Поэтому моим единственным шансом был Хвост, который, конечно, пришел ко мне точно не из верности. Но все-таки благодаря этому ничтожному предателю я смог вернуть былую силу.

Беллатрису распирало множество самых разных эмоций — от ненависти до раскаяния, от злости на саму себя и собственную ничтожность, до беззаветной любви к Волан-де-морту и дикой преданности. Не в силах слушать то, как Темный Лорд рассказывал о таких страшных для нее вещах в совершенно холодном безразличии она почувствовала то, как ее взор затуманивают жгучие, горькие слезы.

-Простите меня, простите меня за то, что не смогла тогда найти вас! — затараторила она, давясь слезами и ощущая как внутренняя боль от собственной вины пожирает ее душу. — Простите меня, за то что тогда сдалась врагам и позволила запрятать себя в тюрьму… простите меня, мой Повелитель… это я во всем виновата… но я не смогла сбежать оттуда, хотя пыталась… пыталась всеми силами… умоляю вас, простите меня, Хозяин!

Ее голос снова сорвался на беспомощный вскрик и всхлипывания и больше не в силах молить она пала к его ногам, судорожно целуя его мантию, не видя ничего кругом, прося лишь о прощении. Он пережил такие же тяжелые испытания, как и она, но с разницей лишь в том, что он был не в силах себе помочь, действительно не в силах, а она, по собственной глупости и ничтожности не видела шансов, чтобы спастись самой и спасти его. Белла думала, что все эти годы она была трусливой эгоисткой, ничтожной и жаждавшей выжить исключительно ради себя и своих удобств.

-Я уже давно сказал, что прощаю тебя. — Немного смягчившись, сказал он, стараясь не смотреть в ее заплаканные глаза, взгляд которых она направила прямо в его очи. — Стоит принять во внимание тогдашние обстоятельства. Хвост рассказал мне из газет то, как ты вела себя на суде… ты все-таки тогда была самой верной из них всех. Остальные ни проронили ни слова.

Глубоко пораженная его словами, которые она автоматически прировняла к благодарности за свои жалкие действия, Беллатриса улыбнулась сквозь слезы и прошептала, не пытаясь скрыть свое преданное обожание:

-Спасибо вам, мой Повелитель… спасибо, большое спасибо… я буду служить вам еще с большим рвением, чем раньше, клянусь вам!

-Однако кое-чего для того, чтобы верно мне служить у тебя не хватает, Белла. — Заверил ее Волан-де-морт, но Белла удивленно поднявшая на него глаза видимо совершенно не поверила в это, хотя едва понимала чего же в ней нет, чтобы преданно служить ему.

-Точно нет. — добавил он, прочитав ее мысли.

Смотря за тем, как Темный Лорд встает с кресла, подходит к своему столу и распахивает настежь один из ящиков Беллатриса внутренне загорелась. И завороженная не смотрела даже, как за окном восходила луна, не спрятанная тучами. А ведь она столько лет не видела такого чистого от тумана и облаков неба!

-Теперь все. — Провозгласил он, вернувшись на место.

В его распахнутой ладони лежала ее волшебная палочка, когда-то давно отобранная Грюмом. Целая и невредимая, она убедилась в этом, когда взяла ее к себе в руку и повертела вокруг. Оружие словно было радо вернуться в своей владелице и начало излучать едва заметное и слабое тепло. Беллатриса тоже была рада заполучить свою палочку назад и теперь мысленно смеялась над собственной былой глупостью и изумлением словам Темного Лорда. Ей не терпелось ее испытать, так не терпелось, что взгляд ее невольно искал объект для магических манипуляций.

-Но как… она оказалась у вас? Я думала, что если попадаешь в Азкабан, то твою палочку ломают напополам!

-Малфои смогли забрать твою палочку себе, еще надеясь, что ты когда-нибудь сможешь вернуться домой. — Отвечал Темный Лорд, ровно сидя в кресле и волшебством заставляя загореться ярче пламя в потухавшем камине. — Ну и еще… если уж дело бы кончилось совсем плачевно, чтобы похоронить тебя вместе с ней. Малфои попросили меня вернуть тебе твою палочку сегодня.

Даже слова Темного Лорда о ее смерти не уменьшили радости Беллы. Он положил руки на колени и она осторожно прикоснулась к его пальцам с его позволения и прошептала:

-Спасибо вам, что вернули мне ее… и что спасли меня из Азкабана…

Поцеловав кончики его пальцев с должным почтением она склонила голову в полупоклоне и закрыла глаза, запоминая этот сладостный для нее момент. Убрала свою руку с его колена и быстро спрятала ее за спину, смущенно краснея, как она сама же в семнадцать лет.

-Ну, вот и все. — Тихо, почти беззвучно сказал Темный Лорд.

Беллатриса не ответила на его слова, потому что и не знала, что сказать, все еще находясь в смущении от оказанной ей чести. Отвыкнув от волшебной палочки, она спрятала ее в карман, чтобы та не мешала ей, рукой проверяя ежесекундно ее нахождение на месте. Часы тикавшие над камином пробили семь часов вечера. Совершенно она не заметила того, как прошло больше четырех часов, когда в Азкабане каждая минута длилась целую вечность, а четырнадцать лет заключения были для нее отдельной, полностью прожитой от рождения до старости жизнью…

-Мне нужно подумать над планом похода в Министерство Магии. Поэтому тебе нужно идти к себе, чтобы мне не мешать. — В приказном тоне, таком обычном для него провозгласил Темный Лорд.