-Ты сейчас говоришь глупости. Полнейшие глупости. — Холодно прервал ее восклицания Волан-де-морт. — Перестань закатывать младенческие истерики. Вспомни, в конце концов, кто ты, а кто я. Как видишь, он не причинил мне вреда. Я жив. И полон могущества, куда большего, чем раньше. Я, можно сказать, исчез для того, чтобы вернуться и доказать этим людишкам, что меня стоит бояться куда больше, чем они смели думать.

Беллатриса утихла, вытирая лицо краем рукава. За окном наползала ночь, яркими красками раскрашивая небо перед сном, в который медленно погружалось багровеющее дневное светило, но Беллатриса не смотрела на свой первый со свободы закат, даже не видела окна, разглядывая мантию своего Повелителя, кусочек которой струился рядом с ней и беспокойно думала:

«Он прав, я говорю глупости! Как можно обвинять его в том, что он исчез? А я его обвинила только что… обвинила еще и в том, что мне пришлось сидеть в тюрьме… а его вины тут нет! Он спас меня из тюрьмы, позволил дальше верно служить ему, а не сидеть в рядах прокаженных! Это величайшая милость с его стороны, а я смею высказывать ему свои какие-то глупые эмоции, которые ни коем образом его не касаются!..»

-Простите меня… — прошептала она с почтением и склонив голову к полу. — Я больше не буду вам перечить, Хозяин… простите меня. — Прибавила она как можно более спокойно и без слез.

Она бросила на него робкий взгляд. Волан-де-морт посмотрел на нее и беззвучно кивнув позволил ей припасть к его ногам и в благодарность за прощение поцеловать подол его мантии, обычно тащившийся вслед за ним по полу. Тут же бросившись к его ногам Беллатриса осыпала бархат поцелуями искренней благодарности, вздыхая, дабы успокоить все равно судорожно текшие слезы. Его мантия пахла пылью, сырой землей и старинным пергаментом, но этот запах был для нее чудеснее, чем любой запах на всем белом свете.

-Пожалуйста, расскажите мне, как вы смогли вернуться, мой Повелитель. — Попросила Беллатриса, выпрямив спину и уже не смея прислониться к коленям Темного Лорда. — Если можно, конечно… я бы очень хотела узнать.

-С помощью Хвоста и Барти Крауча младшего. Он помог мне доставить самый важный ингредиент для воскрешающего зелья — мальчишку Поттера. — сухо ответил Волан-де-морт.

-Барти Крауч Младший? — в чуть ли не ужасе от нахлынувшего от нее удивления спросила Беллатриса, готовая уже приписать себе глухоту. — Так он же умер в Азкабане… я помню, приходил Крауч старший, а потом его сын умер… его даже похоронили в тюрьме…

-На самом деле похоронили там не его, а его мать. — Возразил Темный Лорд, нисколько уже не смутившись непросвещенности Беллы. — Когда Крауч приходил навестить сына вместе с женой их обменяли. Мать и сын выпили оборотные зелья, сын ушел с папашей в обличии матери, а мать в обличии сына осталась в тюрьме. Пила зелье до смерти и никто не заподозрил неладное… ее-то в Азкабане и похоронили. А тем временем дома Крауч старший инсценировал похороны и смерть своей жены. По официальной версии ее сгубила тоска по сыну. Гроб был пустой. Крауча Младшего же отец держал дома под империусом и не выпускал на улицу. Даже под присмотром их домашней эльфихи Винки. Правда, когда в их дом наведалась Берта Джоркинс и узнала, что в их доме прячется умерший сын Крауча, вскоре об этом узнал и я. Берту пришлось убить, а вот Крауч потом помог мне. Отца его мы посадили под домашний арест, а сын отправился работать в Хогвартс учителем Темных искусств, подменив собой Аластор Грюма, которого мы спрятали в его же сундуке. С его помощью Гарри Поттер попал на Турнир Трех Волшебников и дошел до Третьего Тура, а потом порталом — кубком победителя турнира — его на самом последнем испытании принесло на мой праздник. Кость отца, плоть слуги и кровь врага… и я снова здесь. Но мне снова не удалось убить Поттера… он сбежал и сейчас жив здоров, однако я думаю — это ненадолго.

-А что произошло с Младшим Краучем? — спросила Беллатриса, шокированная всем, как от рассказов про несуществующие чудеса.

-Он был пойман Дамблдором. Его должны были доставить в Азкабан, но, к сожалению, его постигла гадкая участь… его поцеловал Дементор и его дальнейшая судьба мне неизвестна.

-Нас тоже приговорили к поцелую Дементора там… — тихо и со страхом проговорила Беллатриса. — Отправили в темные комнаты, чтобы мы ослепли и не увидели того, как Дементор отбирает наши души… но нас выпустили и больше ничего не говорили… это было ужасно Хозяин, так страшно и невыносимо… я так боялась тогда…

-Встань на ноги, Белла. — Сухо приказал Волан-де-морт, перебив ее рассуждения о былом прошлом.

Не ожидая приказа Белла, конечно же, все равно подчинилась… а разве было когда-нибудь иначе? Темный Лорд тоже встал с своего кресла и так и стояли они друг напротив друга почти вплотную, до тех пор пока Волан-де-морт не сделал шаг назад и не порвал этот крошечный мирок близости между ними.

Беллатриса немного вскинула голову, что бы не отрывать взгляда от своего Повелителя и в очередной раз, как и раньше восхитилась. Он достал волшебную палочку и зажег на ней огонек, приблизил к ее обнаженной шее руку и стал разглядывать ее, подсвечивая магическим светом. Белле показалось, что он довольно нежно водил по ее коже пальцами. Приятная дрожь ласкала всего долю секунды ее измученное тело и Белла ловила себя бесстыдно на мыслях, что ей нравятся эти прикосновения.

-Значит, моя теория подтверждается точно и окончательно. — Сделал вывод Темный Лорд, пробормотав тихо какое-то заклинание. Ее шею охладил луч чар, но она не почувствовала изменений. — Они ставили на вас метки по всему телу, когда вы приходили в тюрьму. С номерами и все числа одинаковые на всех частях тела. Но у каждого из вас номера были разными… номера соответствовали вашим данным.

Беллатриса покосилась на зеркало, которое висело над камином и увидела непривычную для ее взора картину: Волан-де-морт прикосновениями палочки изучает ее шею, как будто бы никогда не видел, в полумраке комнаты. А на ней и вправду, с левого боку, почти под самым подбородком виднелись какие-то числа, которые она совсем не хотела разглядывать поближе. Еще тусклое отражение показывало оконце, открытая форточка на котором болталась на петлях от сквозняка, гулявшего по комнате. Погода испортилась, с небес неспешно падали хлопья мокрого снега.

Когда, наконец, Волан-де-морт отпустил ее, она села на колени рядом с креслом на которое тут же уселся он. И спросила:

-А можно будет как-нибудь убрать эти числа? — с грустью поинтересовалась она.

— Они поставлены специальной магией, которую очень сложно устранить. Я попытаюсь придумать что-нибудь, но вряд ли выйдет…

Клеймо тюрьмы все равно останется на ней, даже если он и найдет способ смыть с нее эти бессмысленные числа, в ее душе никогда не затеряются воспоминания о страшных тюремных годах. И это было самой главной меткой…

-Кстати, они не начали еще нас искать? — спросила Беллатриса.

В ответ на это Темный Лорд протянул ей свежую газету, где она на первой же полосе увидела свое лицо, такое незнакомое и пугающее. Белла тут же вернула газету Хозяину, не начиная даже читать статьи.

-Кстати, они считают вашим сообщником Блэка. — Иронично усмехнулся Темный Лорд, смотря на Беллу под своими ногами. — Как тебе такой спаситель?

Беллатриса в ответ тоже усмехнулась и спросила куда бодрее, чем раньше:

-А где он сейчас? Неужели прячется в одиночестве?

-Насколько мне известно, он сейчас под попечительством Ордена. — Сухо проговорил Волан-де-морт. — Как сказал Снегг, он прячется в их штаб квартире. Однако местонахождение дома он мне так и не смог рассказать, хоть и приближен к Дамблдору…

-Снегг приближен к Дамблдору? — невольно прошипела Беллатриса, ощущая как просыпается в ней давно забытая ненависть к Северусу Снеггу. — Как такое быть может?

-Он работал на Дамблдора все эти годы, а когда я вернулся… переметнулся на мою сторону и теперь является членом Ордена Феникса, работает на меня и против них. Двойной агент. — Заключил Темный Лорд истину, которая не могла быть подвергнута никаким сомнениям.