-Присаживайтесь, юные леди. — Пригласила мать, когда они прошли.

Они присели и не успели притронуться к вилкам, как Друэлла продолжила:

-Хотя, Беллатрису уже не назовешь юной леди. — Заметила мать, смотря на Беллатрису. — Через неделю она уже будет взрослой женщиной и женой Родольфуса Лестрейнджа.

Беллатриса похолодела, чувствуя симптомы возвращавшейся фрустрации, тащившей ее волоком к паническому обмороку. Лишь твердая спинка стула спасала ее.

-Так скоро? — в ужасе прошептала она, смотря на мать, выкатив глаза.

Она надеялась все это время, что раз бракосочетание будет, и ей придется стать женой человека, которого она не любит, то случится это совсем нескоро, через несколько лет, которые сделают ее равнодушной настолько, что она и не заметит того дня, когда потеряет свободу.

-Да, ровно через неделю вы поженитесь. — Провозгласила миссис Блэк.

Отрезав шмат от коричневой, кровоточившей туши свиньи и тут же проглотив его, Друэлла злобно переспросила, нарезая следующую порцию:

-А что есть какие-то претензии? Тебя что-то не устраивает?

-Нет, меня все устраивает… — печально вдохнула Белла, чувствуя как в тоне матери появляется то жуткое, чего она всю жизнь пугалась.

-Тогда к чему все это удивление?! — рявкнула Друэлла еще громче и вздорнее.

-Ни к чему, просто удивилась. — Пролепетала Белла, не смотря в глаза матери. — Ведь мне еще не сообщали дату свадьбы.

Кажется, эти доводы успокоили Друэллу и она сама перевела тему с одной неприятной, на другую:

-И переодень платье, оно тебе совершенно не идет. И без споров. Прикажешь домовику его выбросить. Или пусть Дромеда заберет, в общем-то, оно почти новое — подойдет для домашнего костюма.

Беллатриса ничего не ответила на это замечание. В молчании они продолжали обедать, а ее младшая сестра почему-то залилась краской и понурила голову.

-Мистер Лестрейндж, сегодня придет? — спросила Белла, боязливо нарушая тишину.

-Кажется, я разрешала тебе называть своего будущего жениха по имени! — воскликнула мать.

-Родольфус сегодня придет? — переспросила девушка.

-Зачем он тебе? — Друэлла вновь завелась — подозрительность разжигала в ней огонь злобы ничуть не меньший, чем претензии.

-Он должен отвести меня к Темному Лорду. — Мрачно проговорила девушка.

-Раз должен, — нетерпеливо отвечала миссис Блэк, — значит придет. Родольфус никогда не забывает своих обещаний!

Сказав свое последнее слово, она удалилась из столовой и тут же во входную дверь неожиданно позвонили.

-Хозяйка, пришел Родольфус Лестрейндж, мадам. — Пробурчал Альдмос с коротким поклоном.

В комнату тут же прошло двое: мать и Родольфус. Всем видом он преподносил ощущение чего-то чрезвычайно важного, даже его с иголочки новый пиджак намекал на то, что явился он сюда не просто так.

-Беллатриса, — обратился Родольфус к Белле, — добрый день.

Белла поднялась с места, когда к ней подошел Родольфус и поцеловал кончики ее пальцев, которые она, не глядя, машинально протянула ему.

-Добрый день, Андромеда. — Поздоровался он с младшей сестрой Беллатрисы, которая смотрела в опустевшую тарелку.

Девочка подняла глаза от посуды и поприветствовала будущего супруга своей сестры кивком. Подождав некоторое время приличия ради, ответив утвердительно на вопрос жениха Беллы о хорошем самочувствии, она удалилась. Имея на то шанс, в отличие от Беллатрисы.

Альдмос через секунду после того, как Андромеда ушла, предложил гостю пообедать, но тот отрицательно покачал головой.

-К сожалению, нам с Беллатрисой уже нужно спешить к Темному Лорду, так что спасибо, я не буду обедать, да и дома перед уходом, успел перекусить очень плотно. — Отказавшись, оправдывался Родольфус.

-До времени, которое он мне назначал еще полтора часа, — недоверчиво проговорила Белла, смотря в глаза будущему супругу с некоторой враждебностью, болезненно побледнев, — почему мы должны отправляться так рано? Что-то произошло?

От слов Родольфуса она ощутила двойственные и совершенно противоположные друг другу чувства. Она и радовалась, потому что урок, которого она так ждала, наступит быстрее, но и боялась неожиданного поворота судьбы.

-Дело в том, что сегодня у меня в Министерстве через полчаса очень важное собрание, которое я не могу пропустить. Поэтому Милорд любезно согласился пригласить тебя, Беллатриса, пораньше. Ведь добраться до него ты можешь лишь с моей помощью. Думаю, нам уже стоит идти. Надеюсь, ты будешь готова через минут двадцать. Я могу подождать Беллатрису в вашем доме, миссис Блэк?

Друэлла кивнула, домовик отодвинул стул для Родольфуса, чтобы тот все-таки отведал трапезу, а Белла, густо покраснев, смело выпалила:

-Я уже готова выходить прямо сейчас.

И неосторожным шагом запнулась на месте, словно злобный взгляд Друэллы был заклинанием, а не просто невербальным высказыванием недовольства.

-Нельзя ли не спотыкаться на каждом углу? — возмутилась Друэлла. — Подожди своего жениха в коридоре — мы пока обсудим пару деталей предстоящего торжества.

Родольфус подал ей руку как раз в тот момент, когда она была готова навернуться на скользком полу и отпустил, когда мать кивнула на дверь. Подмяв под себя велюровую подушку на стуле, Родольфус присел, домовик тут же спешно подал ему комплект посуды и полную чашку чая.

Девушка намеренно оставила дверь чуть приоткрытой и прислонилась к стене, глядя в зеркало на стене в коридоре.

-Родольфус, это торжество никак нельзя перенести? — тихо спросила Друэлла. — За неделю ни один портной не успеет сшить ей платье, не говоря о других вещах. Гости не успеют придумать подарки, поместье будет очень сложно подготовить к торжеству… мой муж не хотел бы опозорить наш род столь спешным и непышным празднеством.

-Никак. Я не хочу ждать еще несколько месяцев. Мы договаривались, что выдадите ее замуж шестнадцатилетней, а такими темпами она уже будет старше. Я, думаю, заслужил статуса женатого мужчины столькими годами ожидания и множеством подношений вашей семье. Мой дом всегда готов к любым торжествам — позора не будет. Уверяю вас — это будет великолепное и знатное событие в жизни вашей семьи.

Друэлла замолчала, и Белла увидела в отражении зеркала, как та уставилась в сторону приоткрытого окна, состроив брови в единую линию.

-Хорошо… я согласна. — Напряженно проговорила она. — Я сегодня же вышлю приглашения гостям на твой адрес.

-Отлично, миссис Блэк. — кивнул Лестрейндж, сжав пальцы в замок.

-Но как быть с платьем… — она подперла ладонью единую линию бровей. — Впрочем, у меня осталось мое. Фигура у нее примерно такая же. Ушить под нее — секундное дело. Но только вы должны не заикаться об этом. Ни к чему всем знать.

-Разумеется, миссис Блэк. Главное чтобы флёрдоранж был не засохший, а это не доставит никаких проблем.

-В конце концов, … это лишь один день. — лицо Друэллы исказила гадкая гримаса. — А потом мы станем одной семьей.

Она отвернулась, когда вставала со стула, но противно-оптимистичные нотки ее голоса породили в фантазии Беллатрисы приторно-довольное выражение лица. Родольфус, прощаясь, пожал ей руку и вышел.

-Прощайте, Беллатриса и Родольфус Лестрейндж! — воскликнула Друэлла Блэк, провожая их к выходу.

Самолично распахнув пред ними двери, Друэлла удалилась в дом, как только те перешагнули через порог. А дочь, с которой она попрощалась, затрясло от сильного встречного ветра. Дуя в лицо, он заставлял слезиться глаза. Родольфус взял Беллу под руку насильно, но она не сопротивлялась и смиренно шла за ним, стуча зубами. Разъярённая чем-то погода ссорилась с ветром, прогоняя его сизых, облачных сыновей с небосвода и истеричными рыданиями покрывала сухую землю небесными слезами.

Трансгрессировав возле ворот дома Волан-де-морта, Белла и Родольфус пошли порознь. Тяжелая калитка ели распахнулась перед ними, Лестрейнджу пришлось магией придерживать ее, пока Беллатриса проходила. Небеса не изливались плачем, видимо смирившись с тем, что деревья ломались со страдальческим скрипом.