Вдруг Белла ощутила волнение, невольно замедлившего ее шаг. А что, если она не сможет быть как они? Ведь их так много, а она одна, ни с кем не знакомая, ни кого из них толком не знающая. Почему-то она постеснялась спросить, что у Родольфуса, а тем более у Темного Лорда каковы его сторонники. Вдруг они злобны и саркастичны? А что, если она не сможет при таком количестве людей что-либо сделать? Не сможет показать свои знания? Покажет то, что Темный Лорд зря так много ее учил?
Белла остановилась посреди дорожки, обернулась и спросила Родольфуса дрожащим голосом:
-А сколько нас всего…Пожирателей смерти?
Очень удивившись тому, что его жена вдруг остановилась посреди дороги он, тем не менее, с видом знатока проговорил:
-Около двадцати. Но ведь не все его соратники носят черные метки, соответственно не все ходят на собрание. Сюда приходит лишь ближний круг.
Волнение Беллатрисы ни капли не унялось. Бежать она уже не могла. Поэтому она шла рука об руку Родольфусом. Лестрейндж же вдруг сделался страшно довольным, понимая, что среди Пожирателей Смерти его жена будет держать его как крайне авторитетную личность, которой он, разумеется, себя и без того считал.
Они дошли до входной двери. Родольфус постучал волшебной палочкой по ее объемному абстрактному узору. Дверь распахнулась. Белла попыталась пройти вперед, но путь ей загородили две высоченные фигуры в масках.
-Черная метка,- сказал один из них глухим голосом, протягивая руку как для рукопожатия.
Она послушно закатала левый рукав и, дрожа, протянула свою руку. Холодные слизкие пальцы провели по ее метке пальцем. Белла чувствовала тревогу и краем глаза покосилась на Родольфуса. Его тоже проверяли, но тот выглядел совершенно спокойно. Она отвела взгляд. Из-под капюшона посмотрела в лицо чужаку. Сквозь прорези маски было видно лишь хищные, стекольно-холодные глаза. Наконец он отпустил ее руку и разрешил пройти. Когда она, наконец, зашла в дом Родольфус шедший сзади тихо сказал:
-Нам направо.
Короткий коридор прихожей казался темным и неуютным. Через мгновение Беллатриса и Родольфус подошли к открытой комнате, из которой лился тусклый свет. Ее супруг, оказавшись в комнате, остановился у стены среди фигур и будто окаменел. Разговоры и шум тут были явно чем-то крамольным. Фигуры в капюшонах стояли, не оглядываясь друг на друга. Они смотрели в одну точку - на середину комнаты, где стоял большой круглый стол, богато украшенный узорчатыми рисунками. К столу были плотно придвинуты серовато-черные бархатные кресла, На стенах, обитых деревом и лепниной, за непроницаемой тканью прятались портреты знатных особ. Комната особенно пропахла пылью и не имея возможности шевелится Беллатриса невольно вдыхала этот гадкий запах. Сама она встала рядом с мужем и подражая его эмоциональной скупости, старалась не дышать.
Пожиратели Смерти обособленно стояли вокруг стола и разглядывали то кресло во главе стола, то камин, едва горевший позади него. Было так тихо, что Беллатрисе, когда она от волнения переминалась с ноги на ногу, казалось, что ее телодвижения слышны на всю комнату. А ведь паркет даже не скрипел под ее ногами.
Пожиратели были так спокойны, что Белла изумлялась. Думая, что от незнакомки среди них они хотя бы зашепчутся, но она их совершенно не интересовала. Будто новички приходили к ним каждый раз.
Вдруг в толпу невидимкой, словно дым просочился кто-то. Все построились вдоль стены, ощущая без переполоха, как что-то проскальзывает словно змея. В непонимании Беллатриса вскинула вверх подбородок. Восковые лица всех присутствовавших преобразились в почтении и все склонились к полу и Беллатриса поспешно последовала их примеру, побледнев от неожиданности.
-Милорд, мы рады снова видеть вас. – Прошептала толпа, а вместе с ней несуразно и Белла. Своеобразное приветствие так же быстро стихло, как раздалось
Судя по скрипу кресла Волан-де-морт сел на предназначенное ему место. Беллатриса мысленно ругала саму себя за проявленную глупость. Как же можно было думать, что кто-то иной мог быть встречен столь большим уважением этой бледной толпой? Как можно думать, что чье-то еще появление среди них – невзрачных людей в одинаковых темных маниях – могло сопровождаться столь большой загадочностью. Только Темный Лорд был способен на такое и только он заслужил поклонов и проявлений величайшего почтения такой кучи чистокровных колдунов.
Когда все, наконец, подняли глаза на своего Господина, Белла тоже выпрямилась.
Его темно-карие, почти черные, с едва заметным бордовым отливом вокруг зрачка глаза смотрели из-под прорезей капюшона. Он оглядел всех, но взгляд его холодных глаз не изменился, когда он смотрел в сторону Беллы. Хотя ощущение того, что он смотрел на нее больше, чем на остальных, не могло ее оставить. Она почувствовала, что краснеет. Больше не могла стоять на месте, ей хотелось подойти к нему, показать, наконец, свое лицо, чтобы он увидел, что она пришла, вернулась, как и обещала. Хотела доказать, что как только он даст ей приказ то выполнит она его тут же. Не осознавая, что творит она, сдвинулась с места, но вдруг издалека, раздался предостерегающий испуганный шепот Родольфуса:
-Ты куда Беллатриса?! Нельзя еще.
Белла остолбенела на месте и утихла, Родольфус рядом с ней испуганно опустил глаза, притворившись, что даже не знает стоявшую рядом с ним девушку. Фотографической вспышкой в сознании Беллы запечатлелся привычный для сегодняшнего вечера укоряющий, родительски-строгий взгляд супруга.
Темный Лорд резко оглянулся на них с Родольфусом и Белла, увидела в его глазах гнев и резкое неприятие, от которого девушка резко попятилась назад, чуть ли не наступив на ногу одному из Пожирателей смерти. Волан-де-морт тронулся с места и внезапно направился в их сторону, прошел мимо всех Пожирателей Смерти, смотря каждому в глаза, прикрытые капюшонами. От волнения Беллатриса задышала чаще, но когда он подошел к ней, она поняла, что ее волнение было совершенно напрасно: всем видом он показывал, что совершенно не знает ее, не говоря уж о том, что у нее с ним могла бы быть какая-то близость. Зрачки пустовали на чувства, он все-таки ненадолго задержал на девушке свой взгляд.
-Добро пожаловать домой, Пожиратели Смерти! – произнес он без капли какой-либо торжественности, взявшись руками за краешек стола.
Толпа заликовала, и Белла неловко поддакивала ей, потому что понимала, что так и надо. От волнения она подменила все свои чувства страхом и преданной податливостью толпе.
Волан-де-морт снял капюшон и начал звать к себе за стол всех по очереди, называя имена Пожирателей смерти:
-Эйвери с правого края, Родольфус и Рабастан Лестрейндж, – с левого. – Холодно говорил он, указывая поочередно на простые черные кресла. - Грегори, Крэбб, Гойл - слева от меня.
Первые позванные Пожиратели отделились от толпы и присели за стол на свои места. Волан-де-морт продолжил называть имена и в некоторых случаях фамилии. Цепочка людей в темных одеяниях все расходилась и расходилась, присаживаясь за стол к Темному Лорду. Все снимали с голов капюшоны, показывая свои бледные лица. Свободных стульев становилось все меньше и меньше. Белла бледнела каждый раз, как Милорд окликал кого-то, а когда он позвал Родольфуса и он ушел, не оглядываясь, она поняла значение словосочетания «Ватные ноги» на своем личном опыте. В темноте она осталась с низкорослым Пожирателем Смерти и, как ей правильно подсказал инстинкт: он окажется за столом раньше, чем она.
-Джеймс Яксли - справа от меня.
Неизвестный по фамилии Яксли присел и Беллатриса тут же забыла его имя. В темноте она осталась одна, ее предположение сбылось. Оттого она решила туда запрятаться глубже, чтобы никто ее не заметил и не вспомнил.
-Беллатриса Лестрейндж…- Внезапно произнес Волан-де-морт, сначала оглядев своих сторонников, а после устроив пару секунд молчания, смотря прямо в упор на нее. Позвал ее в ту самую секунду, когда Беллатриса уже была уверена, что он уже забыть забыл о ее существовании.
