Разумеется, у меня и в мыслях не было подчиняться глупому приказу. Дарра непременно будет ждать меня на опушке леса, как мы условились. Полагаю, ей не составило особого труда определить, где именно я нахожусь. А вот мне ещё придется успокаивать ревнивую подругу. Покупая Шторма, я совсем позабыла об этой черте ларронов.

Я подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу. Второй этаж, высоковато для того, чтобы прыгать, зато вполне можно спуститься по увивавшему стену плющу. И как только Ракот не предусмотрел такую возможность? Я ухмыльнулась. Конечно, любезный хозяин просто не знал, на что способна постоялица. Вполне вероятно, он, как и многие жители приграничья, определил во мне знатную лоррну из Империи. А лоррнам не положено лазать по стенам, словно кошкам. Откуда ему, бедолаге, знать, что я и есть кошка? Очень большая и грозная кошка, надо заметить.

Спуск занял всего несколько мгновений, и очень скоро я, никем не замеченная, бросилась, пригибаясь, по неширокой улице в сторону леса. Перекидываться не стала, но старалась держаться в тени. Мне повезло — высыпавшая на крыльцо шумная компания привлекла к себе внимание местных зевак, так что на меня они даже не взглянули. Вслушиваться в отрывистые реплики я не стала — предпочла прибавить скорость и побыстрее отойти подальше от постоялого двора, где смогла уже расправиться в полный рост и побежать, не скрываясь.

Ρазумеется, Дарра обиделась. Она сердито щелкала клювом, отворачивалась от меня и дергала шеей, когда я пыталась ее погладить.

— Ты у меня самая лучшая, — льстиво заверила я. — Самая любимая. Сама подумай, как я могу тебя на кого-то променять?

Дарра скосила оранжевый глаз в мою сторону: "Правда, что ли?"

— Конечно же, — зачастила я. — Ты — моя подруга. Самая верная. Самая преданная. Правда-правда. Я так тебя люблю.

Птица уже не уворачивалась, позволяя мне перебирать шелковистые перья.

— Просто этот противный лерр захотел ехать верхом, — пожаловалась я. — Не знаю, зачем ему вообще понадобилась спутница, если он сразу же сбежал с постоялого двора, а меня велел запереть. Представляешь?

Похоже, такое поведение Моргана Дарру тоже возмутило. Ободрившись, я продолжила:

— У него, представь себе, дела. Таинственные и важные. А меня в них посвящать не нужно, вот как! А я, между прочим, могла бы помочь.

Дарра насмешливо щелкнула клювом.

— И зря смеешься, — обиделась я. — Даже Фил всегда признавал мою сообразительность.

Справедливости ради, только в тех случаях, когда надо было ухитриться подлизаться к отцу и избежать наказания за какую-либо проказу, но вот этого я озвучивать не стала. Впрочем, Дарра и так все прекрасно знала.

Внезапно она застыла, насторожившись. Я тоже замерла, втянула носом воздух и закусила губу. Хищник. Матерый, крупный, опасный тигр. Где-то совсем рядом. Ой! Но… Но ведь люди в Рране говорили о волке? Или они ошиблись? На всякий случай я прильнула к Дарре. Если тигр — а он точно уже учуял наше присутствие, как и мы его — подойдет поближе, придется уносить ноги. Вернее, махать крыльями. Дарре, конечно.

Он появился бесшумно и остановился, не сводя с меня взгляда. Присел, будто желая показать, что бояться мне нечего. В свете почти полной луны виден был лишь темный силуэт. Хвост зверя дернулся, выдавая раздражение, и я закинула ногу на спину Дарры, когда прозвучал удивительно знакомый голос:

— Далеко собрались?

— Морган! — облегченно воскликнула я. — А вы что здесь делаете?

От радости, что опасность мне не грозит, я расслабилась — как оказалось, зря. Даже перекинувшись в человека, Морган не утратил способности перемещаться бесшумно и удивительно быстро. Я даже не заметила, как он оказался рядом со мной, почувствовала только сильный рывок.

— Ой!

Дарра предостерегающе щелкнула клювом.

— А тебе лучше помолчать, птица! — зло бросил лерр. — Понимаю, что ты не отвечаешь за глупость своей хозяйки, но не лезь под горячую руку.

— Почему это глупость? — обиделась я.

Теперь, когда Морган был так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице, стали заметны алые огоньки в его глазах.

— Я что велел вам делать?

— А с чего вы взяли, что можете мне приказывать?

— Несносная глупая девчонка! Вы хоть понимаете, что вам грозило?

— Нет! — с вызовом ответила я. — Вы ведь не сочли нужным пояснить мне хоть что-нибудь.

Его ладони все ещё сжимали мои плечи, я чувствовала жар его тела и внезапно ощутила странное желание закрыть глаза и прильнуть к нему покрепче. "Скоро полнолуние, — напомнила я себе. — Это всего лишь инстинкты. На самом деле он мне не нужен". Но кого я старалась обмануть?

— А сами вы не догадались, что в Рране произошло нечто нехорошее? Или я, по вашему мнению, распорядился не выпускать вас только потому, что мне так захотелось?

— Откуда мне знать? — вяло огрызнулась я.

Тепло его рук обжигало. Хотелось довольно замурлыкать и потереться о его щеку. Я до боли прикусила губу, чтобы отвлечься. Вот только взгляд Моргана стал таким… таким…

— Кира, что вы делаете?

— Что я делаю? — словно в беспамятстве переспросила я.

— Кира, вы не понимаете…

— Понимаю.

И я подалась вперед и прикоснулась к его губам своими. Морган замер на мгновение, а потом рванул меня к себе, прижимая теснее, сминая мои губы в поцелуе. Я закрыла глаза, поддаваясь его напору, отдаваясь на волю чувств. И вдруг все закончилось.

— Нет, — глухо произнес Морган, отстраняясь от меня. — Это неправильно.

— Что неправильно? — не поняла я.

— Посягать на чужую женщину, вот что. Кира, поймите меня правильно. Вы нравитесь мне, очень нравитесь. Но я не должен к вам прикасаться.

— Морган, но с чего вы взяли эту глупость? О том, что я — чужая женщина?

Даже в призрачном лунном свете я заметила, как переменилось его лицо.

— Не надо, Кира. Не лгите мне. В конце концов, это всего лишь близость полнолуния. Инстинкты.

Мне стало горько и обидно. Но разве не так я оправдывалась перед собой совсем недавно? Тоже уверяла себя, что все дело в полной луне и в том влиянии, что оказывает она на оборотней. Вот только услышать подтверждение от Моргана оказалось слишком неприятно. Я отвернулась от лерра.

— Ладно, давайте забудем об этом.

— Хорошо, — медленно, как-то нехотя произнес он.

Я подошла к Дарре и погладила ее по шее.

— Наверное, мы задержимся здесь еще на день или два, дорогая. Да?

Морган, вопреки моим ожиданиям, не обратил внимания на последнее слово, хотя я рассчитывала услышать от него, верны ли мои догадки. Вместо этого он задал свой вопрос:

— И давно вы обзавелись столь забавной питомицей, Кира?

Дарра сердито ухнула — точь-в-точь как филин. Определение "забавная" ей явно не понравилось.

— Давно, — уклончиво ответила я.

— А если точнее? — настаивал Морган.

— Еще в детстве. Дарра сама вызвалась служить мне.

Если подумать, то ни слова неправды я не сказала. Правда, на момент нашего знакомства моя подруга была неуклюжим неоперившимся птенцом, но это уже лишние подробности.

— Вот как, — протянул Морган и усмехнулся. — Полагаю, вы понадеялись на то, что ларрон защитит вас, не так ли?

— Так, — буркнула я.

Лерр только покачал головой.

— Кира, Кира, как же вы самонадеянны! Вы ведь ничего толком не знаете о Рравелине. Здесь вам не Империя.

Я вскинула голову и хотела заявить, что и в Империи случается всякое, но Морган не дал мне сказать ни слова, неожиданно попросив:

— Познакомьте меня с вашей птицей. Вон как она нахохлилась.

Конечно, Дарра не привыкла к непочтительному обращению. А Морган повел себя с ней не совсем уважительно. Сдержав ехидную ухмылку, я произнесла:

— Дарра, это Морган, местный лерр. Морган, это Дарра, моя подруга.

Птица сердито щелкнула клювом.

— Не злись, — мирным тоном попросил Морган. — Между прочим, твою хозяйку не помешало бы хорошенько отшлепать за упрямство.