— Мне тут на миг подумалось, знаешь… — глухо сказала Лиза. — Что это все андроиды, и скоро из-под земли вырастет кабина лифта, и санитары в спецодежде начнут перетаскивать эти трупы вниз, в какие-то подземные… лаборатории. Чтобы потом собрать их заново, перепрошить и опять закинуть на локацию, для новых игроков.

— А, типа, как в том старом сериале? Ну да, похоже… чертовски реалистично все.

В конце состава — там, где лежал спецвагон, в котором перевозили детей — обнаружилось еще два трупа, в одном из них Игорь узнал станционного смотрителя, второй показался смутно знакомым, но кто он, вспомнить так и не удалось. Видимо, бедняги первыми пошли проверить, что стряслось с поездом, и напоролись на бандитов.

— Покойтесь с миром, — пробормотал Игорь и наклонился, чтобы проверить карманы.

Увы, они оказались пусты. Ну еще бы, за четыре часа тут наверняка поработали и индейцы Кирка, и те бандюганы, одного из которых, уже покойного, лошадь утащила в пустоши. А может — и кто-то из игроков успел полазить, как знать…

— Надо спешить, — сказал Игорь, оглянувшись на спутницу. — Пока еще кто-нибудь не нагрянул и не попытался нас прикончить.

— Ну, кирка есть, погнали к твоему трансформеру.

По дороге Игорь снова обратил внимание на обломки дроидов, с которыми пришла Бродяжка. Черные, покрытые какой-то хитрой отражающей краской. И без всяких признаков чего-то полезного — они даже не подсвечивались, когда Игорь наклонился над ними.

— Где ты их взяла? — спросил Игорь. — И как ты вообще попала в Мир Прерии? Я вот через портал в поезде. Ты тоже через него?

— Не-а. Я видела твою карту порталов, про нее мой начальник упоминал…

— Смирнов?

— Какой Смирнов? — нахмурилась Бродяжка. — Тошиказу Токашидо у меня шеф, он японец. В Астерворлде.

— Астерворлд?! Это, типа, че, космоопера?

Лиза поднялась, взвалив кирку на плечо.

— Ага. Там какая-то станция огромная в космосе. Но подчиняются, он говорил, Тайной Полиции Миддлбурга. Я только в этот мир попала — меня арестовали и тут же завербовали. Он мне дал этих вот хлопцев и брелок с порталом. Брелок одноразовый, обратно через него никак. Говорит — разведай обстановку в мире Прерии и найди Зайца Кирка с сообщниками. Потом возвращайся через Миддлбург, найди там офис Тайной Полиции в Китайском квартале. Твои не там же?

— Не-а. Мои под горой, в магазине дверей… ну, долго объяснять. Так и че потом, в Китайском квартале?

— Ну, так вот, мы материализовались в районе заброшенных рудников у Мартонских гор, это где-то день пути отсюда. Там нашли лошадей, механических и простых, я взяла пару квестов, чтобы покачаться… не спрашивай, каких, но после них меня прозвали Безумной Мэри.

— О.

— В итоге вышла на Круза, — продолжила Бродяжка, не обращая внимания на вставку Игоря. — Он сказал, что слышал кое-что про ушастого, и пообещал поделиться инфой в обмен на услугу — спасти детей из поезда. Как я поняла, он, типа, занимается подпольной борьбой за независимость Марланда и права аборигенов.

— Ну, че-то на гон какой-то похоже, нет?

Бродяжка пожала плечами.

— Ну, мне показалось, он говорит искренне? Я, кстати, предлагаю все же с ним встретиться. Он мне стрелку забил у кратера в паре миль к северу отсюда. Квест мы провалили, но, может, он даст какой-нибудь новый?

— А если его там не будет?

— Тогда давай наведаемся в Чарлей.

Игорь махнул рукой в сторону “Оптимуса Прайма”.

— Давай сначала наше адское оружие возмездия починим, а там решим, ок? Ты от отравления лечиться думаешь?

— Да было бы чем… Может, у Круза что найдется? Или в Чарлее…

— Честно говоря, мне туда вообще не улыбается ехать. Уроют меня там, думаю. Что-то мне подсказывает, что они уже выслали бригаду по нашу душу.

— Да ладно, может, они тупые, как тот бандит — уже все забыли?

— Надеяться на это… сама понимаешь. Все, давай не отвлекаться, сначала Оптимус.

— Ты прав, прав. Смотри, видишь — вон под тем валуном почва темнее? Попробуй там киркой постучать..

[Получено: Кирка ржавая, 2 кг продукции в минуту, +0,5 навык наука] [5 шиллингов, 4,5 кг]

Игорь размахнулся, раз пять ударил в указанное темное пятно под валуном.

[Вход в режим добычи полезных ископаемых]

[Неудача. Убедитесь, что владение навыком “Наука” выше 10]

[Наука — 9,77]

[Неудача. Убедитесь, что владение навыком “Наука” выше 10]

[Износ орудия +0,5 %]

[Неудача. Убедитесь, что владение навыком “Наука” выше 10]

[Обнаружен каменный уголь “Бурый”, 8300 ккал/кг]

[Навык “Наука” улучшен на 3 %] [Наука — 10,1]

— Ну, науку прокачал, но угля пока не видно. Продолжать? — оглянулся на Бродяжку Игорь..

— Продолжай, продолжай. Не останавливайся.

— Ага.

Удар — взмах — еще удар. Взмах — удар…

[Добыча полезных ископаемых: 10 %]

[Добыча полезных ископаемых: 15 %]

[Неудача]

[Износ орудия +2 %]

[Неудача]

[Добыча полезных ископаемых: 18 %]

[Урон усталостью -5HP] [Здоровье 232/350]

— Зараза!

— Продолжай! Приятно смотреть, когда другие работают.

— А как же борьба женщин за равенство прав и все такое, а? — прищурился Игорь.

— Ты меня за феминистку принял, что ли? Хочешь — включу, я умею. Но, поверь моему богатому опыту, лучше тебе просто продолжить работу.

Игорь хмыкнул и снова взмахнул киркой.

Семь минут настоящей каторги — и вот в ямке показалось нечто черное — судя по тусклому свечению, то самое, вожделенное и необходимое.

[Добыча полезных ископаемых: 100 %]

[Каменный уголь “Бурый”, 8300 ккал/кг] [10 кг] [2 шиллинга]

[Навык “Наука” улучшен на 0,5 %]

Игорь машинально смахнул со лба пот и снова взялся за кирку.

Вскорости топливный отсек в днище автоматона наполнился каменным углем. Теперь надо было понять, как завести отключившегося бедолагу. Бродяжка попыталась толкнуть Оптимуса Прайма — без толку. Потом нащупала и провернула некий рычаг в районе промежности — внутри автоматона что-то заскрежетало, но тут же смолкло. Игорь тем временем обнаружил в груди у Оптимуса нечто вроде бардачка, открыл его и увидел внутри маленькую потрепанную брошюру.

— Погоди, — сказал Игорь злящейся Бродяжке. — Кажется, нашел какой-то мануал…

Он осторожно, будто боясь, что брошюра рассыплется в прах, вытащил ее из бардачка Оптимуса.

[Получено: Инструкция к боевому автоматону-пулеметчикуWR3364]

[Навык “Наука” улучшен на 1 %]

Написана инструкция была настолько поэтичным и пафосным языком, что Игорь невольно зачитался.

“Это, случайно, не Руда писала? В ее стиле…”

Пройдясь по разделам, Игорь нашел параграф 6.3 — “Запуск автоматона после отключения аварийного”. Встав в позу античного поэта, Игорь продекламировал:

– “В том случае, когда преступная халатность допущена была, и пламень в жестяной груди машины пылать уже не в силах больше за неимением угля, что топливом для сердца служит, вам надлежит восполнить сей запас, а после поднести лучину к отверстию пупочному, сопроводив все поворотам рычага, найдете вы который под брюшиной. Тем самым наделите охладевший корпус вы искоркой, божественной почти, чтоб снова смог автоматон служить исправно во славу Императора с отчизной”… Интересно, это нейросеть переводила, или реально переводчиков напрягли?

— Хрен его знает… Давай уже запустим твоего металлического дружбана. Пока ты стишки читал, я тут зажигалку нашла…

Огонек заплясал в руках у Бродяжки. Прикрывая его ладонью, она поднесла зажигалку к пупку, позволив пламени его облизать.

— Рычаг, — не оборачиваясь, бросила Бродяжка.

Игорь осторожно крутанул рукоятку, ненароком проведя по руке спутницы. “Орион”, зараза, отлично передавал тактильные ощущения, и кожа Лизы показалась какой-то чересчур холодной.

“Правда помирает?..”

Огонь тем временем и не думал загораться.

[Неудача. Убедитесь, что владение навыком “Наука” выше 15]

[Наука — 10,2]

— Что-то руки у тебя холодные, — не удержался Игорь. — Это из-за отравления?