Бродяжка ничего не сказала — то ли ей понравилось такое наивное проявление заботы, то ли просто решила не спорить с упрямцем.

“Будем считать, что первое. Главное, теперь не ударить в грязь лицом”.

Впрочем, ударять было особо некогда да и не во что: до холма они добрались быстро и без особых приключений, а за ним сразу же обнаружилась тонкая река. Вдоль ее русла росло с десяток деревьев — пальмы причудливо сочетались со сливами и яблонями. Посреди сада виднелся небольшой дом с крышей, укрытой пальмовыми листьями, вполне ухоженный. Присмотревшись получше, Игорь притормозил сам и остановил рукой Бродяжку, идущую следом. К одному из двух кольев с насаженными черепами, вбитых в землю, был привязан зверь с уже знакомой пятнистой шкурой.

[Смилодон Якоб, 7 уровень, самец]

Якоб, свернувшись калачиком, лежал на старой потрепанной циновке, но, заслышав шаги, тут тут же вскочил, понюхал воздух, вздыбил шерсть и оскалился, обнажив клыки-кинжалы.

— Седьмой уровень… если обойму всадить — помрет, — хмуро предположила Бродяжка.

— Мы же, типа, в гости идем, не? Наверное, не стоит?

— Я про то же. Он у нее за домашнего питомца ж, старухе такое явно не понравится. Но как обойти? Пошли вдоль реки, может, найдем место помельче?

Игорь не спорил. Вместе они отправились вдоль русла искать брод. Смилодон Якоб рванул было за ними, но длины цепи не хватило — вытянув ее в струну, он хрипел что-то вслед, но достать путников уже не мог.

Река обильно поросла тростником и ряской, пришлось идти вдоль берега по колено в воде. Когда Игорь раздвинул руками последние камыши, отделяющие их от дома, их ждал сюрприз. Первым о сюрпризе оповестил уже знакомый пикантный модификатор: [Модификатор: Тестостерон, — 15 % к интеллекту, +5 % к силе, действие — 30 секунд]

Перед ними в заводи ручья, по колено в воде стояла голая девушка. Худая, смуглая, маленького роста, с острой — Игорю почему-то пришло на ум слово “наглой” — грудью, исчерченной паутиной татуировок. Она стояла к ним боком, наклонясь, зачерпывала ладонями и растирая воду по точеным бедрам и ногам. Незнакомка выглядела подтянуто и молодо, но на деле ей могло быть от пятнадцати до сорока, и от того в голове всплыло циничное выражение деверя Андрея: “Маленькая собака до старости щенок”. Только парой секунд спустя он поднял глаза и прочитал: [Изабель Юркая Выдра, абориген, мессионер, 35 уровень]

— Что вылупился? Никогда голых баб не видел? — спросила Юркая Выдра, не меняя позы.

— Действительно! — Бродяжка развернула его за плечо, вопросительно и с насмешкой взглянув в лицо. — Не видел, а? Сознавайся! Чего покраснел-то так?

— Да почему… видел я все, — буркнул Игорь. — А покраснел я потому что… знаешь, знакомое чувство, когда родители вошли в комнату, а ты смотришь всякие непотребства? И еще модификатор включается особый, он, наверное, только у мужиков…

— Вы тут поболтать промеж собой пришли? — перебила его Выдра. — Или по делу?

“Эх, Миранда, опять у вас там языковые библиотеки полетели… ”

Выдра выжала воду из волос, выпрямилась и, подбоченясь, вопросительно уставилась на путников. Тестостерон снова обновил тридцатисекундный отсчет.

— Ну, мы старуху-оракула ищем, — ответила Бродяжка. — Вы ее родственница?

— А если и она сама, то че? Уйдете?

— Вы — оракул? — удивился Игорь.

— А что, молода слишком? — дернула плечом Выдра. — Сорок четыре мне, по местным меркам — старуха! Давайте, заходите, что ли, раз приперлись.

Крохотный домик, куда Выдра привела гостей, оказался на удивление просторным. При этом комната ничуть не походила на хижину мессионера, живущего посреди дикой природы. Казалось, тут живет не знахарка, а местная царица: золоченая мебель в имперском стиле, фарфоровая посуда. Портреты на стене, пожелтевший плакат — не то театральный, не то ”синематографический”. Актриса подозрительно напоминала саму Юркую Выдру.

Страннейшим элементом интерьера был большой ржавый таз, который стоял прямо по центру комнаты.

— Это нафига? — тыкнул пальцем Игорь.

— А? — Выдра обернулась. — А, это с сезона дождей тут стоит. Забыла убрать.

Она к этому моменту уже забралась в грубое поношенное пончо и больше не будоражила фантазию Игоря.

— Баг? — спросила Бродяжку.

— Ага, стопудов.

К удивлению, их замечание услышали.

[Получен бонус от компании: 1 премиальный балл] [42 прем. балла]

Игорь взглянул на Бродяжку. Судя по удивленному выражению ее лица — ей тоже что-то прилетело.

“Разрабы наконец докопались до проблемы? Или что?”

Отвлекая гостей от мысли, Выдра ловким пинком отправила тазик под стол и указала на диван.

— Падайте. Могу хавчик дать, надо?

— Надо! — в один голос ответили игроки.

Выдра вывалила в золоченые тарелки, стоящие на столе, две порции консервированных бобов.

— Респект! — прокомментировал Игорь, наблюдая, как модификатор “голод” отключается на пару часов.

Выдра уселась на диван, достала маникюрный набор, закинула ногу повыше и принялась бесцеремонно разбираться с ногтями. Из-за характерной пикантной позы “особый мужской модификатор” у Игоря снова включился.

— Ну, и че вам надо? — Выдра перехватила его взгляд.

— Ну, вы нам там задание дать какое-то должны, — сказал Игорь и достал из инвентаря записку, найденную возле рояля. — Вот, смотрите. Заяц Кирк. Знаете такого?

— Кирка-то? Знаю, ага, — взяв бумажку из его рук, оживилась хозяйка. — Захаживал тут недавно опять, второй раз уже. После первого-то он всякие фокусы мутил в деревне, вождь даже истукана в его честь приказал вырезать…

— Что еще за фокусы?

— Да всякие, кого-то лечил, кого-то женил… Но, главное, тамошние земли снова стали плодоносить! В общем, не зря ему вырезели тотем, не зря…

Игорь и Бродяжка переглянулись. Кто бы мог подумать, что Заяц окажется настоящим добродетелем? Тем странней была его мотивация с похищенными детьми.

“Хотя, может, мы просто чего-то пока не понимаем?”

— А во второй раз чего? — спросил Игорь.

— А во второй собрал семь мужиков из деревни и пошел куда-то на промысел. До сих пор не вернулись. Бандюган он оказался, как и вы. Мошенник. Сначала задурил всем голову, а потом всех практически мужчин взял и был таков. Но ладно. Мне по барабану. С деревней мы не то, чтобы друзья…

Она хотела снова сосредоточиться на ногтях, когда Игорь напомнил:

— Задание.

— А, точно. — Выдра отложила пилку и поднесла записку к глазам. — Та-а-ак… Щас все организуем.

На углу стола все это время громоздилось нечто, прикрытое сверху вязаной кружевной салфеткой. Нечто оказалось крохотной печатной машинкой. Выдра отбросила салфетку в сторону и, сунув записку Кирка в зажим, передвинула каретку на начало строки.

— Вы что… Просто наберете задание на машинке? — уточнил Игорь.

— А ты что хотел? — нахмурилась “оракул”. — Ну, это, типа, моя методика. Слепое письмо. Длань судьбы. Типа того.

Дальше она принялась беспорядочно лупить по клавишам, изредка нажимая на пробел и переводя строку.

Спустя пару минут, когда клочок бумаги полностью заполнился абракадаброй из букв, она выдернула его, поднесла к тусклому светильнику и принялась разглядывать.

— Так… Ну, я вижу слово “убить”. Ага. Значит, грядет убийство. И, полагаю, это вы должны кого-то прикончить. Хорошо… Слово “Аристократ”. Какого-то аристократа. “Рабы”. “Свобода…” “Гора”… А, все понятно. Короче. У индейцев к северо-западу отсюда есть священная гора. Там алтарь. Найдите аристократа, как-то связанного с рабами, возможно, который занимается их освобождением, и прикончите его на горе. Ну, что-то вроде жертвоприношения, все такое.

Игорь и Бродяжка переглянулись. Оба они уже поняли, на кого намекает “длань судьбы” в лице Выдры, и обоим этот выбор казался странным.

— Ладно. — Игорь хлопнул себя по бедрам. — Значит, отправимся на гору… Спасибо.

— Забегайте, — пожала плечами Выдра. — Я здесь до вечности.

Бродяжка встала вместе с напарником, и вместе они устремились к выходу из дома “оракула”. На полпути Игорь остановился и, оглянувшись, спросил: