========== Глава 1. Вражеский пилот ==========

Филона стояла на некотором расстоянии от края обрыва и с изумлением смотрела вперед. Ветер, свободно гуляя по открытому пространству и ловко огибая отдельно стоящие кустики, трепал ее длинные волосы, уложенные в незамысловатую прическу. Но она словно не замечала крепких воздушных потоков. Поскольку на данный момент вниманием целиком владели совершенно другие вещи.

Взору девушки предстало жуткое зрелище. В почти безоблачном голубом небе, прямо перед ней совсем неподалеку висели темно-коричневые объекты продолговатой и обтекаемой формы — боевые воздушные корабли. Их была целая эскадрилья! Неужели готовятся к нападению? Звенья еще не успели выстроиться в боевом порядке. А между ними в некотором хаотичном положении можно различить фигуры людей в обтягивающих черных костюмах, которые спокойно парили в воздухе. Как будто для них это вполне естественно и в порядке вещей. Они же летали! Ни крыльев, ни чего-то еще не разглядеть. Так как же это делали?

Молодая особа явственно ощущала угрозу, исходившую от странного соединения. Значит, перед глазами вражеское подразделение. Если хорошенько присмотреться, можно заметить на борту каждого истребителя гордое изображение павлина, обрамленного снизу дубовыми листьями — герб нынешнего правящего дома. Следовательно, некое, не имеющее точного объяснения чувство снова не подвело, подсказав истину.

Заметив, что противники без труда плавают по воздуху, словно в своей родной стихии, девушка вспомнила, что тоже может левитировать. Только ей еще никогда не приходилось упражняться в подобном деле на столь громадной высоте. Раньше она только спрыгивала с не очень высоких мест, зависала в воздухе на какое-то время и в момент приземления, как ни странно, никогда не ломала ноги. Встреча с горизонтальной поверхностью всегда проходила мягко и безболезненно. Без всяких травм.

Нечаянная свидетельница опустила взгляд пониже, где виднелась обширная долина. Широкая река змейкой пересекала ее и сверкающей тонкой лентой терялась за горизонтом. Край скалы находился на большом расстоянии от поверхности земли. Так что если она прыгнет, то окажется в огромном воздушном пространстве. А еще нужно не просто зависнуть и какое-то длительное время удерживаться в воздухе, но и перемещаться в неком подобии невесомости, чтобы приблизиться к противнику и выстрелить в него наверняка. Филону это обстоятельство ничуть не пугало, хотя раньше этого не делала. Но кое-какой опыт все же имелся. Девушка была полностью уверена в своих силах, что сможет двигаться по воздуху не хуже неприятеля. Она решилась и бросилась вперед, чтобы приблизиться к краю и прыгнуть. Но на ходу внезапно для себя соединила ладони и сплела пальцы в форму «пистолета», направив его «дуло» в сторону летающих машин, и мысленно «выстрелила», не особо целясь.

Самого заряда, на удивление, видно не было. Как, в общем-то, и должно. Но ближайший и, судя по всему, ведущий истребитель неожиданно накренился и стал падать. Выходит, незримый удар достиг своей цели. Это скрытое от обычного человеческого глаза воздействие позиционировалось как спонтанная ментальная атака. Поэтому неконтролируемый псионический выброс даже если и не попал напрямую в обшивку корабля, то, пролетев довольно близко, все-таки задел его. Невидимый энергетический луч вышел столь мощным, что даже легкого касания оказалось достаточно, чтобы нанести технике серьезное повреждение. Филона сама не ожидала такого блестящего результата, что вообще способна на такое. Она действовала по какому-то наитию.

Несмотря на свое намерение, девушка так и не прыгнула. Хотя абсолютно была уверена в своих силах и возможностях. Ей попросту не пришлось этого делать. Она остановилась у самого края вершины и с удивлением наблюдала за падением вражеской боевой единицы.

***

Пилот с трудом справился с остаточным управлением и, как сумел, посадил корабль. Приземление прошло не слишком удачно и далеко не наилучшим образом. Истребитель больше не мог взлететь, так как оказался сильно поврежден. Все системы, даже аварийные, вышли из строя после непонятного удара. Убедившись, что ничего исправить не удастся, молодой человек плюнул на все и вылез наружу. Там он почти сразу наткнулся на двоих странно вооруженных ребят. Только успел сделать несколько шагов в сторону от боевого самолета, как оказался встречен местными обывателями. Вот так везение!

— Подними руки! Иначе, тебе не жить! — крикнул один из них довольно грозно, направив на него свое оружие. Такую модель опытный ас никогда не видел. Скорее всего, оно самодельное. Парень не стал затевать драку и беспрекословно повиновался чужому приказу.

— Теперь ты — наш пленник, — пояснил другой, помладше, и радостно осклабился. В руках у него тоже был необычный убойник. Только вряд ли он стреляет мощными зарядами. Если, вообще, стреляет.

Пилот как-то удивительно легко сдался в плен, без всякого сопротивления со своей стороны. Еще бы! Ведь его захватили девочка и мальчик. С детьми по определению не вступишь в бой. Он решил не сопротивляться и просто подчиниться. Тем более уверен, что его будут искать. Координаты военный успел послать, прежде чем корабль разбился. Так что его найдут раньше, чем куда-то отведут. К тому же пилот узнал эту девчонку. Она та самая, которая стояла на утесе двадцать минут назад, и та, которую он видел последней, перед тем как машина получила сильнейшее повреждение. Интересно, как ей удалось так быстро спуститься со скалы и оказаться здесь?

***

Подростки, довольные собой, что без труда захватили, по их мнению, ценного противника, привели его в одно малочисленное поселение, оказавшееся неподалеку. Охраняя пилота с обеих сторон, они зашли в небольшое заведение, чтобы перекусить. Девушка выбрала столик снаружи под навесом, подальше от входа, и указала на него. Мальчик, который выглядел младше своей спутницы, согласился. Они отвели парня к тому столику и усадили между собой. Она села слева от него, а «брат» справа. Вещмешки и оружие пристроили у ног. Пленник все время молчал и ни разу не произнес ни слова. Ребята решили, что он их не понимает или делает вид, что не понимает. Молодой человек выглядел спокойным и послушным. Вел себя вполне достойно, так что горе-вояки не опасались за свои жизни.

— Кто из нас будет платить? — спросила девушка, обращаясь к своему маленькому спутнику. Этот мальчик с рыжеватыми волосами однажды встретился ей на пути, и с тех пор он с ней не расставался. Со стороны их можно было принять за брата и сестру, хотя на самом деле у них были разные родители. Их объединяло то, что они оба остались сиротами.

— Зачем ты спрашиваешь? Сегодня же твоя очередь! Или думаешь отвертеться? — съехидничал вихрастый малец.

— Я знаю, что моя, — огрызнулась она. — Спрашиваю потому, что мы не одни.

— А! Так тебе не хочется за него платить! — Кивок в сторону третьего члена их маленького отряда.

— Тише ты! — зашипела на него «сестра» и бросила косой взгляд на рядом сидящего военного. — Вдруг он по-нашему разумеет.

— Ну и что? Я вносить свой вклад не собираюсь.

— Почему же? — опешила Филона. — Не оставлять же нам его голодным.

— У тебя денег больше. Вот ты и плати, — выдвинул рыжик несокрушимый довод.

— Ну ты и…

— Сволочь?

— Я хотела сказать «хитрец». Что ж, твоя взяла, — обе ладошки шлепнули по столешнице, и их хозяйка встала со стула, со скрипом отодвинув его. — Радуйся: за наш обед плачу я. Пойду, закажу его. А ты тем временем не спускай глаз с этого… пилота.

— Есть не спускать глаз! — козырнул ей шельмец.

— И не забывай также смотреть по сторонам.

— Да помню я, — вяло отмахнулся помощник.

— Не хочу неожиданных ситуаций, — сказала она и ушла.

Мальчик сидел довольный и улыбался во весь рот, ведь ему дали такое ответственное поручение.

«Сестра» вскоре вернулась с полным подносом. Она взяла обед на троих персон. Девушка расставила тарелки, ложки, стаканы, разложила хлеб и печенье. Ребята с жадностью напали на еду. Пленник взял обычную медную ложку в руку и осторожно опробовал местную похлебку. Не шедевр кулинарного искусства, но есть можно. Он молчаливо и почти величественно принялся за трапезу. Конвойщики периодически посматривали на него с любопытством и с некоторой насмешкой. Этот парень явно не на улице вырос.