Посреди пещеры рядом друг с другом были уложены крупные кварцы, присыпанные землей, чтобы жертва их ненароком не заметила. Оставалось только положить еще один — и ловушка захлопнется. Что Джейт, собственно, и сделал. Как только враг угодил в магический круг, он добавил последний — замыкающий элемент. Камни неожиданно вспыхнули, и вокруг чародея образовалась светящаяся энергетическая клетка.

— Вот ты и попался, мерзкий колдун! — ликовал молодой человек, испепеляя того взглядом.

— Не думал, что кто-то узнает об этом способе.

— А я вот узнал. Кто ищет, тот всегда находит.

— Что ты от меня хочешь? — Колдун сделал попытку выбраться, но с шипением отдернул руки от решетки. Ловушка работала. И еще как! Впервые он попал в такой переплет. — Славы? Богатства? Вечную молодость?

— Еще чего! Мне этого и даром не нужно, — фыркнул парень. — Лучше скажи, как разбудить Королеву? Что нужно сделать?

— Бунтовщик! — недобро прищурился Арзадер. — Так я и полагал. А с чего ты взял, что она спит? Королева мертва, ее в таком случае невозможно разбудить.

— Лжешь! Я знаю, что вам не выгодна ее смерть! Иначе, Хранительница снова переродится. К тому же я легко в этом убедился.

— Интересно, как? — хмыкнул пленник, держась от сияющих прутьев на расстоянии и сложив руки на груди.

— Королева явилась мне во сне, — не моргнув глазом соврал мятежник.

— Вот как. Что ж. Тогда нет смысла отпираться. Да, я ее усыпил. Навечно.

— Может, и нет. Ты, скорее всего, знаешь, как отменить заклинание и вернуть Королеву обратно в сознание. Что для этого требуется? — Колдун демонстративно молчал, вскинув заостренный подбородок. — Отвечай! — не выдержал Джейт и вспылил. — Иначе, останешься здесь навсегда!

— Думаешь, я тебе скажу? — рассмеялся он зловещим хохотом. — Нашел дурака!

— Как хочешь, — пожал его собеседник плечами, выражая безразличие. — Я оставлю тебя на некоторое время в одиночестве, чтобы поразмыслил как следует. Не забывай, ловушка тянет из колдунов их силу. Да, я и об этом знаю, — ответил парень на удивленный взгляд Колдуна. — Так что не советую долго утаивать информацию. Ослабеешь в разы. Не заставляй меня держать тебя в клетке очень продолжительное время. Мне некуда спешить. А вот тебе…

— Если я умру, ты так и не узнаешь, как спасти Королеву!

— Зато я наслажусь мучениями, а затем смертью самого могущественного колдуна. Не станет тебя — возможно, и чары пропадут.

— Не пропадут.

— Тем хуже для тебя. Так что? Будешь артачиться? — Приспешник Лорда гневно взглянул на пленителя, сверкнув черными, как ночь, глазами, и словно в рот воды набрал. — Ну-ну. Твое дело.

Арзадер продолжал упорствовать в ответе. Тогда повстанец спокойно покинул его общество, оставив в глубокой пещере внутри ловушки, и отсутствовал три дня. Все равно, каким бы могущественным ни был чародей, без воды и еды долго не протянет. А сам он оттуда выбраться никак не сможет.

На исходе третьих суток Джейт вернулся к своему пленнику. Он предоставил тому достаточно времени на раздумья. Пора узнать долгожданный ответ. В течение этих дней парень и сам порядком извелся. Не стоит больше откладывать визит.

— Есть что сказать мне? — поинтересовался молодой человек, откусывая батон и жуя вместе с колбасой прямо на глазах изголодавшегося и чуть похудевшего колдуна. Следовало подстегнуть его к сотрудничеству. — Хочешь? — спросил он, протягивая кусок хлеба.

— Да… — тихо прошептал узник, держа руку на животе, так как из утробы раздавались предательские урчания.

— Не слышу!

— Да! Проклятый ренегат! Я хочу есть! Желудок ужасно сводит от голода.

— Тогда ответь на мой единственный вопрос. Чем скорее я получу ответ, тем лучше для тебя, Колдун. Итак. Говори, что нужно сделать, чтобы разбудить Королеву.

— Ничего.

— То есть как, ничего?! — опешил Джейт и чуть не подавился куском. Не такого ответа он ожидал.

— Раз я усыпил вашу драгоценную Королеву, я же и способен ее пробудить, — гадко улыбнулся пленник.

— Так сделай это! Отмени свои чары! Или никогда не выйдешь из этой ловушки и проведешь в ней остаток своих дней!

— Отсюда не могу, — небрежно поведал он. — Не получится.

— Это еще почему? — нахмурился повстанец.

— Слишком далеко. Я должен быть к ней близко. Очень близко, — саркастично усмехнулся колдун. Молодой человек стиснул зубы от ярости, едва не заскрежетав ими. Так он и думал, что по-простому ничего не выйдет. — Тебе придется взять меня с собой, если хочешь снова увидеть красавицу живой. Но прежде, чем отведешь к малышке, я должен связаться со своими людьми.

— Зачем? — напрягся и без того обеспокоенный парень. События развивались как-то не по плану.

— Не хочешь же ты, чтобы сюда внезапно нагрянули гвардейцы Лорда? Если я долго не дам о себе знать, правитель может заволноваться и прислать отряд.

Джейту ничего не оставалось делать, как согласиться. Наличие большого количества солдат ему ни к чему. Пробираться в разы сложнее.

— Хорошо, я позволю тебе связаться с Двором. Но сделаешь это при мне.

— Как хочешь, — сказал Арзадер таким слащавым тоном, что храбрец понял, без неприятностей не обойдется.

— Но прежде, чем я выпущу тебя из ловушки, скажи, что принимаешь условия нашей сделки. Я даю тебе свободу, ты в свою очередь должен избавить Королеву от заклятья вечного сна. И ничего больше.

— А ты умен. Пытаешься заключить с колдуном сделку, навязывая ему свои условия. Что ж, я согласен. Освободи меня, и я выполню свою часть договора.

Молодой человек еще некоторое время посверлил противника взглядом, затем наклонился и убрал ближайший камень. Ловушка тут же пропала. Колдун одобрительно хмыкнул.

— Если ты сделаешь хоть одно неверное движение, снова окажешься в клетке, — предупредил воин.

— В этом нет нужды. Дай мне поесть. Потом я свяжусь со своим господином, и мы можем идти.

Подкрепившись, Арзадер достал из потайного кармана своего одеяния складное зеркальце и открыл его под пристальным взглядом мятежника. Начертил пальцем какой-то символ, заставив гладкую поверхность неярко засветиться и явить чье-то изображение.

— Лорд Зерд, мое почтение, — сказал он, слегка наклонив голову.

— Почему так долго не давал о себе знать, Арзадер? — раздался недовольный голос из своеобразного средства связи.

— Простите, владыка, я был сильно занят. Закончу тут одно дельце и вернусь. Будьте наготове.

«Будьте наготове? Что это значит?» — задумался Джейт, внимательно слушая их разговор.

— Мне пора. С вашего позволения, — колдун тем временем откланялся и защелкнул зеркальце. — Я готов, — обратился он к повстанцу. — Веди меня к своей драгоценной Королеве.

Воин мрачно глянул на чародея и повел его к выходу из пещеры. Деваться все равно некуда. Уговор есть уговор.

========== IX. Встреча и вновь разлука ==========

— Почему она не просыпается? — обеспокоено поинтересовался молодой человек.

Следуя по тайным коридорам подземного лабиринта, он привел Арзадера к склепу. Ничего другого ему попросту не оставалось, как показать врагу священное место, где покоилась Владычица.

— Не знаю. Я снял заклинание, — невозмутимо ответил Колдун, стоя немного в стороне.

Джейт вплотную подошел к девушке и, взяв за плечи, попытался осторожными движениями — небольшой встряской привести ее в чувство. Наконец темные стрелки ресниц дрогнули, а из уст вырвался еле слышный вздох. Парень облегченно выдохнул и на время выпустил своего спутника из виду.

— Джейт… — произнесла Нэль, не открывая глаз. Это имя было у нее на устах, когда она погрузилась в темноту, и вырвалось сейчас.

— Я здесь! С тобой, — откликнулся воин, счастливо улыбаясь, и чуть подался вперед.

— Джейт! — вдруг громко крикнула девушка, широко распахивая глаза. Улыбка повстанца мгновенно померкла, а лицо вновь стало сосредоточенным, изменившись за считанные секунды. Ее тон, в котором сквозило знакомое тревожное беспокойство, уже заранее сообщил ему, какое последует за ним пояснение, и заставил вспомнить об осторожности, которой успел пренебречь. — Опасность!