Первый корабль, попавшийся ей, выглядел очень необычно. Он имел форму конуса, вершина которого располагалась внизу. Внешне походил на буровую установку, по всей его поверхности будто шла винтовая резьба. Это такие новые военные модели? Какой безумный изобретатель измыслил и соорудил подобную машину? И насколько они опасны?

Нэль начала облетать странное и непонятное сооружение по спирали снизу вверх, забираясь все выше и выше и бормоча слова, которые сами приходили на ум. Королева, значит, подсказывала. Вблизи этот объект оказался воистину громадным.

Тем временем, там, где она пролетала и проводила рукой, отдельные участки аппарата стали взрываться изнутри. Согласно ее воле, не отставая от главного, начали самоуничтожаться и другие корабли, в боевом построении следующие за ним.

Когда она оказалась над авангардным флотом, зависнув в воздухе и любуясь делом своих рук, корабли уже изрядно пострадали и опасно кренились, угрожая столкнуться друг с другом.

Вот это мощь!

Не успела девушка насладиться своим триумфом, как вдруг почувствовала необычную слабость. И в глазах сразу помутнело. Победительница не заметила, что, откинувшись, начала тяжело падать вниз. Сознание быстро угасало, пока совсем не померкло.

Какая героическая смерть!

«Джейт…» — прошептала Нэль с тоской, прежде чем тьма поглотила ее.

***

Джейт со своего места прекрасно видел, что вытворяла Нэль с вражескими кораблями. Это его, конечно, восхитило и впечатлило. Королева воистину обладает великой силой! Но вскоре повстанец заметил, что девушка остановилась, зависнув в воздухе, а потом вдруг начала стремительно снижаться. Неужели израсходовала всю свою энергию? Или тело не выдержало? Во время падения ее охватило странное сияние, а прямо за ней возник яркий светящийся шлейф, так что она походила на падающую звезду. Он вскочил на первую попавшуюся лошадь и помчался ей навстречу. Как ни спешил, молодой человек не успел. Да и невозможно было это сделать ввиду скорости и расстояния.

В том месте, куда упала девушка, от удара ее об землю возникла мощная волна, которая подняла стену пыли, надежно спрятав от каких-либо глаз. Нэль рухнула посреди пустынной местности, над которой и развернулась эта необычная баталия.

Мятежник соскочил с лошади и рукавом прикрыл себе рот и сразу пол-лица. Пылевая буря надвигалась прямо на него. После того, как выдержал ее напор, прижавшись к земле, он встал, отряхнулся и глянул вперед. К его недоумению, в воронке, образовавшейся от удара, в месте падения над поверхностью земли в горизонтальном положении, раскинув руки, парила девушка. Ее окружало какое-то прозрачное мерцающее поле. Она была без сознания, но неведомая сила не позволила ей разбиться и удерживала сейчас в воздухе. Джейт приблизился к ней и осторожно протянул свои руки через это поле, пробив его в нескольких местах. Оно не возмутилось такому наглому вторжению и спокойно пропустило парня, не причинив вреда. Тело девушки, такое невесомое, мягко и плавно опустилось ему на руки. Будто этого и ждало. Защита мигнула и пропала, лопнув, как мыльный пузырь. Он прижал Нэль, не подававшую признаков жизни, к себе. Она, казалось, не дышала. Неужели Королева мертва? Не успел смельчак подумать над этим, как вдали послышался шум. Джейт вскинул голову, оторвавшись от пугающих мыслей, и взглянул на горизонт. Над землей вдалеке неслись какие-то летающие механизмы, работавшие на энергии магических кристаллов, и поднимали искусственными крылами тучи пыли. Это наверняка за ней! Лорд послал своих охотников. Воин свистнул, подзывая лошадь, водрузил девушку на седло и сам уселся, ловко вскочив в него. Молодой человек, придерживая Нэль одной рукой, а другой — узду, гикнул, и они помчались в поселение, где могли дать бой.

***

— Это Королева! — в ужасе вскричал худощавый на вид колдун, наблюдая, как безостановочно взрываются корабли — гордость их инженеров. Он был одет в черную мантию, подвязанную серебристым кушаком. Его длинные до лопаток волосы черного, вороненого цвета развевались от ветра. Нос с горбинкой, а глаза темные и блестящие, как пуговицы. — Только она способна на такое.

— Так сделай же что-нибудь. Если продолжит в том же духе, то запросто уничтожит весь мой флот! — раздраженно выпалил Лорд Зерд, глядя на тот беспредел, что творился на глазах. Девчонка с легкостью выводила его передовые корабли из строя. И не только авангард умудрилась полностью уничтожить. Следующие за ними корабли тоже начали подвергаться ее воздействию. Сам флагман еще держался, поскольку был окружен надежной магической защитой. Но и она могла не выдержать и рухнуть. Этому надо немедленно положить конец! — А откуда она, кстати, здесь взялась? Разве Королева не погибла много лет назад? — внезапно спохватился он, поворачиваясь к верному слуге.

— Возможно, это Новая Королева. Скорее всего, ее сила передалась другой девушке.

— Как ты это допустил?! — накинулся Лорд на своего помощника. — Ты должен был это предвидеть! В результате твоей халатности у нас теперь на пути серьезное препятствие, — и махнул рукой в сторону нежданной гостьи.

— Ничего, мой Лорд. Это ненадолго, — спокойно ответил сообщник. — Я опробую на ней свое новое заклинание, и Королева больше никогда не сможет Вам помешать.

— Тогда чего ты ждешь? — в запальчивости прорычал владыка. — Хочешь, чтобы она и нас уничтожила вместе с остатками моего флота? Действуй!

— Да, мой Лорд. Мне нужно лишь немного времени.

Колдун что-то долго бормотал себе под нос, шевеля тонкими и длинными пальцами. Лорд уже начал злиться, когда заклятие наконец подействовало. Девушка, свободно парящая в воздухе, вдруг отклонилась назад и начала падать.

— Отлично! Твоя выдумка сработала! — обрадовался властитель, схватившись за поручни смотровой площадки. — Что ты с ней сделал? Убил?

— Что Вы, мой Лорд! Королеву ни в коем случае нельзя убивать! Я извлек урок из своего промаха. Хранительницу нельзя убить, потому что ее сила тогда перейдет к другой девушке и, вероятно, через нее она снова возродится. А нам это не нужно ни в коем разе.

— Что ты тогда придумал? Какой нашел выход?

— Решение очень простое. Я усыпил ее, мой Лорд.

— Что?! — вытаращил глаза повелитель.

— Не пугайтесь Вы так! Ее сон очень крепок. Никакими силами не разбудишь. Я погрузил Королеву в летаргический сон. В таком виде она Вам не опасна. Разбудить девушку смогу только я. И не сделаю это без Вашего на то позволения.

— А ты начал соображать, — хмыкнул Лорд. — Я доволен.

— Рад это слышать, — поклонился колдун.

— Доставьте девчонку ко мне, — приказал он адмиралу, стоящему тут же рядом на небольшом расстоянии, и направился к себе. Но через пару секунд остановился и добавил: — Несмотря на большой ущерб, причиненный этой, так называемой Королевой, я желаю, чтобы атака на повстанцев продолжилась. Они потеряли свою Защитницу, и нам легко будет их уничтожить. Даже столь малыми силами. Мы наконец нашли, где они прячутся. И я не хочу упускать шанса. Крыс нужно истребить. Всех до единой. Я достаточно от них натерпелся.

— Как скажете, мой Лорд, — отдал честь командующий флотилией.

Однако Лорд Зерд ошибся.

***

Повстанцы, несмотря на потерю Владычицы, оказали решительное сопротивление. Контратаку самолично возглавил Джейт, как только добрался до поселения, опередив ищеек, и передал девушку в надежные руки. Под его чутким руководством мятежникам удалось отбить атаку врагов, как с воздуха, так и с земли. Нэль здорово им помогла, уничтожив большую часть флота. Жители небольшого городка так отчаянно сражались, что Лорд приказал повернуть обратно, или иначе — отступить. Они развели такую смелую и решительную борьбу. Их вдохновляла успешная вылазка Королевы, которая весьма облегчила им задачу. А также ими руководила месть. За свою Хранительницу они готовы отдать жизнь. Вот поэтому бунтовщики с таким ожесточением дали врагу отпор. Когда остатки кораблей развернулись и удалились, народ возликовал, радуясь одержанной победе. Первой серьезной победе. Но какой ценой!