– Невский?

– Александр Александрович Невский. Начальник службы безопасности. Он должен тебя тренировать. Все зовут его Сан Саныч. Он привык и не обижается. Так вот… – Ольга посмотрела на Максима очень внимательно. – Тренировки дадут максимальную нагрузку на твой измененный организм. Силовые, ударные, болевые, на выносливость, дыхание и так далее. Как они отразятся на тебе?

– Ты ждешь ответа? – Макс улыбнулся.

– Нет, конечно. Я не это хотела сказать, я о… – женщина запнулась и предательский румянец проявился на щеках. – Волнуюсь за тебя… – окончательно смутилась Ольга, как провинившееся первоклассница, опустила глаза в пол.

– Оля, – Максим взял ее за руку, – не переживай, все хорошо. Ты мне веришь? – он накрыл ладонь женщины рукой, и приятная теплота ее тела передалась по цепочке.

Тепло руки, ее запах, сама близость красивой женщины рядом будоражили мозг. Мелкая дрожь где-то в глубине живота оказалась приятна и крайне волнительна.

Ольга медленно убрала руку и сцепила пальцы в замок. Стало понятно, что она волнуется, а сама ситуация для нее нетипична.

Несколько секунд они просидели молча, погрузившись в задумчивую тишину. Мысли двух взрослых людей виноградной лозой вились вокруг одного и того же.

– Вот что я думаю, – первым нарушил затянувшуюся паузу Макс. – Пусть все идет своим чередом. Мы никуда не спешим. Жизнь сама расставит все по местам. Прости, но сейчас мне пора.

Понимая, что разрушил невесомую романтику и попросту сбегает, Макс порывисто поднялся и торопливо шагнул к двери.

– Пока…

Стоя в дверях, он услышал от Ольги прощальное слово. Максим замер. Затем развернулся, несколько печально улыбнулся и вышел. Разговор начал уходить в очень личное русло, а к подобному он оказался совсем не готов. Хотя, по сути, начал сам.

Не пройдя десяток шагов, Макс остановился, как заколдованный. Словно ударился о невидимую глазу стену. Ему показалось, что он вспомнил о былых, возможно навсегда забытых чувствах. Максим вдруг осознал странную вещь, он никогда не любил по-настоящему. Он чувствовал это душой, но вспомнить не мог. Пытаясь разрушить темную стену и заглянуть в тюрьму собственной памяти, он окончательно запутался, проваливаясь в пустоту. Мелькание нечетких образов, отдельные кусочки пазлов, которые он не мог правильно перевернуть, сложить и понять…

Далее, его мысли разительно изменились. Он вдруг начал думать о собственном выборе, которого просто не существовало как такового. Ему не дали права выбирать.

"На, Громов, жуй, глотай. Абсолютная прямая. Ни тебе вариантов, развилок, выбора. Свершившийся факт – и вперед, без раздумий и метаний. Иди, делай и не сворачивай. Твой номер первый."

Размышления путались, переплетались и соскакивали с одного на другое. Без особой надежды на результат он закончил мысленное ковыряние потенциально пустого чердака собственной памяти. Вещей там не прибавилось, да и порядка больше не стало. Только количество вопросов без ответа росло, и они сами собой складывались в штабель, который занял свое место в самом отдаленном уголке сознания. Крепко задумавшись, Максим не заметил, что пришел к столовой.

"Инстинкт", – улыбнулся он и шагнул в светлую комнату навстречу притягательным ароматам пищи.

Есть особо не хотелось, но выпить чая и пообщаться с кем-нибудь было крайне необходимо. Внутренне Максим хотел убедиться в правильности своих мыслей, укрепить уверенность и получить от человека дельный жизненный совет.

Людей в столовой оказалось немного. За одним столом сидел седой мужчина в белом халате и огромных очках на пол-лица, за другим весело щебетала молодая парочка. Девушка лет двадцати, блондинка в светло-салатовом медицинском костюме. Рядом парень, примерно ее ровесник, в серой униформе технического работника.

Молодежь, увидев Максима, притихла и уткнулась в свои тарелки, мужчина же, наоборот, не стесняясь разглядывал его поверх очков. Ставя на поднос тарелку с бутербродами и бокал чая, Максим, не раздумывая присел к любопытствующему мужчине, хотя все столы вокруг пусты.

– Как жизнь, медицина? Приятного аппетита, – ставя тарелку на стол, Макс взглянул на соседа: – Громов Максим, новый подопытный, – он протянул руку.

– Кобзарь Андрей Петрович, научный руководитель отдела биомеханики. Рад знакомству. А жизнь… Жизнь не проста, но прекрасна! Вот, например, компот. Он сегодня необычайно вкусным получился. Пусть мелочь, а приятно, – мужчина широко улыбнулся.

В его улыбке светилась любовь к людям, доброта и немного иронии. Человек моментально расположил Максима к себе. Имелось в нем нечто открытое и притягательное.

– Ну, а по-крупному, без компотов?

– Что ты хочешь знать?

Собеседник стал серьезней, а в глазах мелькнула легкая озабоченность.

– Правду! Насколько все серьезно в стране?

– Разве тебе не рассказали? – искренне удивился Кобзарь.

– Рассказали. Но очень хочется услышать мнение стороннего человека, – вежливо попросил Максим.

– Здесь нет сторонних. Мы все зависимы. Нам дали мизерный возможность для спасения страны, и мы сильно зависим от призрачного шанса.

– Шанс – я?

– Да, Максим, вы. Многие не верят, но пойдут до конца, так как других вариантов не существует. Все зашло слишком далеко…

Они какое-то время ели молча в натянутой, как рояльная струна тишине.

– В стране развал и предсмертная агония, – внезапно нарушил паузу Андрей Петрович. – Но я не хочу говорить на эту тему.

– Хорошо, – быстро согласился Макс.

– Мы все здесь с одной целью, помочь Родине, а теперь еще и вам. Точнее, ей через вас… – Кобзарь начал говорить, но закончить фразу не успел.

– Не обижайтесь, но я пресыщен своей так называемой значимостью. Немного устал от разговоров о миссии, выборе и сверхзадаче.

– Я понял и учту ваше желание в будущем, – максимально корректный тон ученого дал понять, что он полностью понимает Максима. – Но факт остается фактом.

Кобзарь взглянул на Максима немного наклонив голову, прищурив глаза и как-то снизу вверх. Взгляд получился несколько вызывающим. Даже очки не смогли скрыть неожиданного эффекта.

– Я тоже вас понял, – улыбнулся Максим, и обстановка за столом разрядилась сама собой. – Так что нового в биомеханике?

– Продвижения впечатляют. Мы можем создать или вырастить почти все. От искусственного сердца до любой конечности. Внутренние органы в основном выращиваются из клеток пациента. Внешние части тела изготовляются из новых материалов на основе высокомолекулярного пластика. Трансплантация достигла небывалых высот, можно собрать человека по частям, – последние слова Кобзарь произнес с печальным оттенком в голосе.

– Получается, вы создаете почти…

Повисла вынужденная пауза. Максим пытался вспомнить, найти, подобрать нужное слово, но у него не получилось.

– Вот зараза, не могу вспомнить слово.

– Может, вы хотели сказать роботов?

– Нет. Дайте еще варианты.

– Андроид или киборг?

– Вот, точно. Киборг. Не кажется ли вам, что слишком много искусственного сделает человека не совсем человеком? – задавая вопрос, Максим задумался, внезапно данная тема стала ему интересной.

– Заменив какие-то органы имплантами, мы не меняем человеческой сущности. Разум, чувства, эмоции, никуда не исчезают. Человек будет человеком, даже если в нем бьется механическое сердце.

– Вы хотите сказать, что пока не тронут мозг, человек останется человеком?

– Именно. Конечно, не без отступлений.

– Выходит, что искусственный мозг ставит финальную точку?

– Работы над искусственным интеллектом запрещены мировым сообществом в двадцать седьмом году.

– Запретили?

– В двадцать шестом году, в закрытой лаборатории американской компании "Три Д Роботикс" (на тот момент лидера на рынке робототехники и программного обеспечения) при испытаниях произошел крайне серьезный инцидент. Он повлек за собой полный запрет на разработки роботов с искусственным интеллектом. У тестового прототипа боевого робота произошел системный сбой программы, и он уничтожил одиннадцать человек персонала. За двадцать минут, без оружия. Хладнокровно и жестоко. Информация просочилась в прессу, и история имела эффект разорвавшейся бомбы. Ряд международных организаций, которые и до инцидента были категорически против работ над искусственным интеллектом в области оружия, просто встали на дыбы. Под их давлением совет безопасности ООН принял резолюцию о запрете подобных разработок. Многие компании долго упорствовали, но постепенно смирились, уйдя в создание управляемых человеком машин. Высокоразвитых, полностью автономных роботов нам пока не видать…