– Наверно, вы, ребята, влияете на него каким-то особенным образом. – Ната подмигнула мальчишкам, и её веснушки тут же весело заплясали.

– Коля, мне кухня нужна, буду Гришку кормить, – сказала она брату. – Забирай свой чай в комнату, а я пока и Гришу накормлю, и нам поесть приготовлю.

Мальчишки вместе с Николаем вернулись в комнату.

– Итак, что мы имеем? – сказал Николай, как только прикрыл за собой дверь.

– Главные персонажи игры приобрели новую внешность и  уходят вживаться в образ. Вернутся с третьим игроком, которого тоже нужно будет внешне преобразить, правильно я понимаю?

– Правильно, – поддакнули Женя с Юрой.

– Когда вы придёте в следующий раз?

– Если получится, то сегодня, – ответил Юра и, спохватившись, добавил: – Если можно, конечно.

– Лучше завтра, – вмешался Женя, бросив на брата неодобрительный взгляд, и тот услышал его мысль: «Вечно ты торопишься!»

– Хорошо, жду вас завтра, – кивнул головой Николай, будто тоже услышал, о чём подумал Женя. – Настройте парня как надо. Пусть меняет себе внешность, как ему нравится. Закрепим её с помощью излучателя, и после этого я сразу отправлю вас в  игру. А сегодня займусь подготовкой. В моей игре, как и в других, есть несколько уровней. После каждого вы сможете делать паузу и возвращаться домой.

– То есть завтра мы окажемся в телевизоре? – уточнил Юра.

Николай поморщился:

– Точнее сказать, в игре.

– Здорово! – воскликнули братья в один голос.

– А как же мы будем выходить из игры? – забеспокоился Женя.

– Я установлю в углу экрана небольшое зеркало… – протянул Николай, и ребята поняли, что он придумывает на ходу. – Это будет ваш выход в реальную жизнь. Зеркало всегда будет справа от вас, где бы вы ни находились. – Вдруг глаза Николая блеснули, и  мальчики догадались: у него новая идея. – Кстати, если игра выйдет из-под контроля, через это зеркало вы сможете выскочить в  любую минуту! – радостно воскликнул изобретатель.

– Ура! – обрадовались братья. – Это будет для нас спасением. Спасибо огромное!

– Правда, после этого вам придётся начинать уровень сначала, а ваши заработанные бонусы пропадут.

– Ясно. Лучше не сбегать. – Женя с Юрой переглянулись.

– А сколько примерно времени нам понадобится на прохождение всей игры? – спросил Женя. – Ведь первого июля, в  затмение, нам нужно быть на вершине Огненной горы, а пятого мы уже должны вернуться в Москву.

– У нас в запасе всего тринадцать дней, вместе с сегодняшним, – уточнил Юра.

– В игре шесть уровней, – ответил Николай. – Сколько дней вам потребуется, чтобы их пройти, не знаю, но точно не один. Скорость прохождения уровней прежде всего зависит от вас и… – Он на мгновение задумался: – И от удачи, конечно!

– А нельзя перескочить с первого уровня сразу на последний? – поинтересовался Юра. – А то мы очень спешим.

– Перескочить нельзя. Ведь что мы имеем? Игру, в которой при переходе с одного уровня на другой вы зарабатываете бонусы и приобретаете различные экстра-способности. Оказавшись сразу на последнем уровне без всего этого, вы рискуете проиграть в первые же секунды. Вам это надо?

– Нет, конечно, – уверенно ответили братья.

– Кроме того, если я правильно понял, вам нужно взобраться на все три горные вершины, а если вы сразу перескочите на последний уровень, то пропустите первые две горы и окажетесь на третьей. Будет ли ваша миссия в таком случае завершена? – спросил он.

– Нет, не будет, – подтвердили мальчики.

– Не переживайте, у нас впереди ещё целых тринадцать дней – мы всё успеем. А если вдруг поймём, что не успеваем, сориентируемся по ходу игры и что-нибудь придумаем, – пообещал Николай.

– Хорошо, спасибо! – На этом ребята попрощались с  Недотёповым.

Во дворе на лавочке по-прежнему сидели бабушки. Они посмотрели на Женю и Юру с интересом и тут же стали перешёптываться. Проходя мимо, ребята кивнули им, как старым знакомым, совсем позабыв, что выглядят теперь несколько иначе.

– Батюшки, да это же те самые школьники, с которыми мы недавно говорили! – изумлённо воскликнула одна из старушек.

– Как вы выросли и возмужали! Когда только успели? – подхватила вторая.

– Ваш Недотёпов просто волшебник, – таинственно сообщил Юра и подмигнул.

– Не ввязывайся в разговоры, – мысленно предупредил его Женя.

Однако брата опять понесло.

– Скажу вам по секрету, – зашептал он, наклонившись к  бабушкам, – Недотёпову только что поручили очень ответственный государственный проект, так что не обижайте его, берегите!

Женя, услышав про государственный проект, сразу подтянулся и принял важный вид, бабушки окинули его взглядом и снова посмотрели на Юру.

– Так а мы что? А кто обижал-то? А что такое? – хором заговорили они.

– Хорошо, что не обижали, – серьёзно продолжал Юра. – Николаю Анатольевичу сейчас необходимы спокойствие и забота. Надо помочь ему – создать рабочую атмосферу для выполнения этого проекта.

Женя подошёл к брату сзади и, как следует ущипнув его, обратился к бабушкам:

– Ну, нам пора, а то погода что-то портится. – Он схватил Юру за футболку и потащил к себе. Бабушки как по команде посмотрели в небо.

– Ну ты даёшь! – прыснул со смеху Юра. – Опять про погоду! Придумал бы что-нибудь поинтересней.

– Самое интересное уже придумал ты – лучше некуда, – огрызнулся Женя. – Идём скорее, у нас и так времени мало!

Мальчики отошли на небольшое расстояние, но успели услышать:

– Это ты, Никаноровна, виновата! Что ты к человеку пристала? Ну фамилия у него такая – Недотёпов. А сам-то, видишь, изобретатель!

– А я-то что? – оправдывалась Никаноровна. – Сама его всё недотёпой звала, а чуть что, так Никаноровна виновата!

– Нелегко, поди, с такой фамилией жить, – вздохнула третья соседка, а четвёртая предложила:

– А мы его теперь изобретателем будем звать! Да, девочки?

– Ой батюшки, а погода-то и правда испортилась! – воскликнула Никаноровна, и бабушки поспешили по домам.

Тем временем Женя и Юра были уже у двери Максима Леманского. Они не стали сразу звонить, сначала послушали мысли тех, кто находился за стеной, убедились, что Максим дома, и  только потом позвонили. Однако открывать им не спешили.

– Если это те два пацана, скажи, что меня нет дома, – услышали Женя с Юрой слова Максима, адресованные, по-видимому, маме.

Наконец дверь открылась.

– Здравствуйте, – басом поздоровался Женя с мамой Максима и слегка поиграл бицепсами.

Тут из-за спины брата выступил Юра. Он был весьма внушительных размеров, и хозяйка невольно сделала шаг назад.

– Мы хотим пригласить Максима в нашу секцию бокса, – пробасил он так, чтобы было слышно в квартире.

– Записаться на бокс? – переспросила мама Максима. – Сейчас я его позову. – И, прикрыв за собой дверь, она зашептала Максиму, который уже стоял рядом: – Эти двое старше и  гораздо больше тех, которые приходили утром. По-моему, это другие ребята. Они и правда выглядят как боксёры.

Услышав это, Максим тут же выскочил за дверь. Внимательным взглядом с ног до головы окинул ребят, а потом стал вглядываться в их лица. Узнав в них своих утренних посетителей, опешил и не смог произнести ни слова. Так и стоял, беззвучно открывая рот.

– Видим, что ты нас узнал, – сказал Женя и поменял позу на ещё более выигрышную. Футболка буквально разрывалась на этой горе мускулов. Максим не сводил с него восхищённого взгляда.

– Мы приглашаем тебя на тренировки по боксу, – сказал Юра басом и тоже поиграл бицепсами. Теперь Максим уставился на него, так и пожирал восхищёнными глазами.

– Но как это? – наконец пролепетал он. – Я же вас только сегодня утром видел, и вы не были такими… такими…

– Крутыми? – подсказал Юра, а Женя подмигнул.

– Ну, в общем, да, – признался Максим.

– Сильное желание иметь крутую фигуру дало мгновенный эффект, – придумал на ходу Юра. – И ты так сможешь, – пообещал он парню, зная, на чём его поймать.