«А кому, собственно, я это говорю? Ещё более чокнутому?» – пронеслась в голове мысль.

– Ура, Жека! Решение само нашлось! Я же говорил! – заорал Юра, радостно таращась на брата.

– Какое решение? – растерялся тот.

– Ну как же? Сам подумай, у кого нос картошкой? Кто мечтает о другой внешности?

– А! – наконец дошло до Жени, и он хлопнул брата по подставленной раскрытой ладони.

Николай с интересом наблюдал за мальчишками.

– Объясните, о чём идёт речь и при чём тут нос картош- кой?

– Разве вы не видите, что у Юры теперь другой нос? Он поменял себе внешность с помощью игры, – объяснил Женя.

– Ладно, ладно, я верну себе свой нос! Успокойся и отстань от меня, – пошёл на попятную Юра. – Николай, объясните: сможем ли мы с этой новой внешностью ходить в реальной жизни, или она только для игры?

– Вообще-то, для игры. С помощью усилителей я отправлю вас в виртуальную реальность. Сидя на диване, никто играть не будет, – наконец ответил он на вопрос, волновавший ребят уже давно. – Если хотите, я могу сделать так, что ваш новый облик сохранится и в реальной жизни, – предложил изобретатель.

Мальчишки энергично закивали.

– Только для этого нужно закрепить эффект. Это я мигом! – обрадовался Николай. – А потом можно и в игру. Кстати, когда вы хотите начать?

– Точно не сейчас, – воскликнули мальчики почти хором.

– У нас осталось незавершённое дело, – объяснил Женя.

– Нам нужен ещё один участник игры, его зовут Максим Леманский, он наследник династии Повелителей Ветров. Именно он поможет нам справиться с бушующими ветрами на вершине горы, – начал рассказывать Юра.

– Мы уже были у Максима, только он не поверил ни одному нашему слову. Ну ничего, Мы с Юрой придумали, как заманить его в игру, – подхватил Женя.

– Да! – подтвердил Юра. – Этот Леманский с ума сходит по одной девчонке и хочет выглядеть в её глазах этаким суперменом, и непременно с фигурой боксёра. Мы с Жекой предложим ему изменить внешность с помощью вашего излучателя, но не просто так, а с обязательным условием: он должен принять участие в игре.

– Теперь ему точно не отвертеться! – ликовал Женя.

– Да у него просто шок будет, когда он снова увидит нас! Теперь он сам за нами побежит, ради того, чтобы выглядеть как супермен, – весело тараторил Юра.

– Ещё бы, – вторил ему Женя. – Сегодня он видел нас маленькими и щуплыми, а завтра мы предстанем перед ним в новом образе: мы выглядим как взрослые парни! Теперь он никуда не денется – примет наше условие!

Николай, всё это время внимательно слушавший ребят, наконец получил достаточно информации о третьем игроке.

– Ясно. В игру можете взять с собой столько участников, сколько у меня в ней персонажей, то есть четверых, не больше.

– А нам больше и не надо, – обрадовались братья.

– Становитесь перед излучателем! – скомандовал Николай.

– Зачем? – удивились мальчишки.

– Закрепим результат, чтобы вы не потеряли свою новую внешность до визита к этому вашему Леманскому, – объяснил изобретатель.

– Отлично! Заодно Юра нос поменяет, – напомнил Женя.

– О! Ну ты прямо как бультерьер вцепился в меня – нос! нос! нос! Сказал – сделаю! – воскликнул Юра и снял с себя на экране новый нос. Тут же появился прежний.

Мальчики снова встали перед телевизором, Недотёпов включил излучатель. В тот же миг два луча с экрана потянулись к ребятам. Снова что-то страшно загудело, пол завибрировал, снизу раздался возмущённый крик соседки, послышался стук швабры.

– Да-да, надо усовершенствовать! Срочно избавиться от гудения и вибрации, – сказал Николай то ли мальчикам, то ли самому себе. – Ну вот, новая внешность закреплена за вами, – добавил он и предложил: – Идёмте на кухню чай пить. Заодно обсудим наши дальнейшие планы.

Он усадил гостей за стол, а сам зачем-то вернулся в комнату. Тем временем в дверях кухни показалась та самая рыжая женщина, которую ребята уже видели. У неё на руках сидел годовалый малыш, и хотя волос у него было пока маловато, всё равно было понятно, что он тоже рыжий.

– Здравствуйте, – сказала женщина. – В тот раз как-то не получилось поздороваться. – Она приветливо улыбнулась. – Меня зовут Ната, я Колина сестра.

Ребята тоже представились. Малыш что-то радостно пролепетал. Братья хихикнули.

– Я вижу, вы преобразились, – заметила Ната. – Выглядите гораздо старше. Вам идёт! Мой брат просто волшебник, правда?

Ребята дружно закивали.

– А где же Коля? – удивилась Ната.

– Не знаем. Он пригласил нас чаю попить, а сам зачем-то в  комнату вернулся, – объяснил Женя.

– Понятно. Боюсь, опять забудет, кто у него в гостях и зачем. Давайте уж лучше я вам чай заварю. – И Ната включила чайник.

– Коля! – позвала она, выглянув в коридор. – Коля, у тебя гости, ты помнишь?

– Он помнит, – вмешался Юра. – Нас с Женей он точно не забудет.

– Ой, вы не знаете моего брата! – махнула рукой женщина. – Он страшно рассеянный. Всё забывает. Даже поесть! Вот так придёт на кухню, поставит еду в микроволновку, чай себе заварит, а потом зачем-то в комнату вернётся – и всё! Я прихожу, смотрю на столе чай остывший, еда нетронутая в микроволновке. Спрашиваю: «Коля, ты ел?» А он: «Не помню, ел, наверно!» Но это вряд ли, видите, какой он тощий, – пожаловалась Ната и вздохнула. – Всё изобретает что-то. А кому они нужны, эти его изобретения? Вот и соседи шарахаются от него, считают его странным, за глаза называют недотёпой. Хотя и фамилия, конечно, в этом виновата.

– Фамилия не виновата! – встрепенулся Женя, вспомнив разговор с Антазией. – Нужно изменить посыл фамилии…

– Вы правы, – перебила его Ната. – Я вот тоже с детства Недотёпова, но меня недотёпой никто не называет. А в школе знаете какое прозвище у меня было? Отличница, – с гордостью сообщила она. – Я и правда отличницей всегда была, да ещё и  в  балетном училась.

Закипел чайник, и, хотя малыш, сидевший на руках у мамы, был спокоен, Женя с Юрой подскочили.

– Давайте мы поможем. Где у вас чашки?

Они поставили на стол сервиз и сахар, заварили чай и  разлили его по чашкам. Ната достала из холодильника тарелку с бутербродами.

– Меня обижает такое положение вещей, – продолжала она. – Николай замечательный! Очень добрый и – знаете что – не побоюсь этого слова, гениальный! Вот только об этом мало кто знает. Основная масса видит, что Коля ходит с затуманенным взором, реакция замедленная, отвечает невпопад. Вот и думают, что он какой-то ненормальный, называют его недотёпой. А он в  это время весь сконцентрирован на какой-то своей великой идее и ничего вокруг не замечает. Коля даже не слышит, что говорят ему в спину. Но я-то слышу, и мне обидно! Я уж объясняла им, объясняла, но вижу, что мне никто не поверил. А сами чуть ли не каждый день пристают ко мне со своими вопросами да советами. Никакого житья от них! – Она грустно вздохнула и тут же спохватилась: – Да где же он? Коля!

В дверях показалась взъерошенная рыжая шевелюра.

– А, Натонька, ты уже здесь? И Гриша с тобой? – Николай нежно дотронулся до рыжего пушка на голове у ребёнка, тот поднял ручки и снова радостно залепетал.

– Вы уже и чай пьёте? Молодцы! – Николай тоже сел за стол.

– Как хорошо, что ты пришёл! – Ната улыбнулась и придвинула ближе к брату чашку с чаем и тарелку с бутербродами. – Поешь! Я подумала, что ты снова забыл про своих гостей, – сказала она и с укором посмотрела на брата.

– Ну что ты! Как можно забыть о таких гостях? Это совершенно особенные гости. Совершенно! – подчеркнул Николай и, улыбнувшись мальчикам, засунул в рот оставшуюся часть бутерброда. Ната тут же снова подставила ему под руку тарелку. Под её чутким руководством Николай взял ещё один бутерброд.

– Кстати, если вы ещё не познакомились, – обратился он к  сестре, – то это Юра, – сказал он, показывая рукой на Женю. – А  это Женя, – и он указал на Юру. Мальчики захихикали.

– Вообще-то, наоборот, – поправила сестра. – Но это не страшно, главное, что ты про них не забыл.