– Я это… погода хорошая, говорю, – начал издалека Женя.

Он с детства отличался прямолинейностью и не умел увиливать в разговорах так мастерски, как это делал Юра. Брат, как всегда, поспешил – Женя не был готов к разговору.

Юра понял свою оплошность и бросился на выручку:

– Здравствуйте! А мы из школы. Нас учительница прислала, к  Николаю Анатольевичу Недотёпову.

– К Недотёпову? – удивились старушки. – Учительница прислала? Это по какому же вопросу?

«Чего это они так разволновались?» – подумал Женя и с интересом посмотрел на Юру. Ну и как он теперь выкрутится?

– Ну, Николай Анатольевич – известный изобретатель… – начал Юра.

– Какой ещё изобретатель? Кому известный? – хмыкнула одна из старушек и задорно рассмеялась, другие весело подхватили.

– Да вы что, не знаете ничего о его изобретениях? Это с вашей стороны упущение. – Юра с серьёзным видом покачал головой. Хохот мгновенно стих, бабушки с любопытством уставились на мальчика.

– В нашей школе он уже прославился, а скоро его будет знать вся Москва, а может, и вся страна!

«Кажется, Юра принялся за изменение кармы фамилии Недотёповых», – подумал Женя и осторожно толкнул брата в  бок, чтобы остановить, однако того уже понесло.

– Например, у нас в школе большой популярностью пользуются «вещающие учебники», – объявил Юра и поднял указательный палец вверх. Бабушки слушали с интересом.

– Вещающие? Это как? – удивлённо спросила одна.

– Вещающие – значит говорящие, – объяснил Юра. – Читать не надо – падаешь на кровать, открываешь страницу, и  учебник сам читает нужный параграф.

Женя закатил глаза. «Мечта лентяя», – подумал он.

– Аудиокнига, что ли? – встрепенулась вторая, видимо, продвинутая старушка. – Так это разве Недотёпов изобрёл? – Она в  замешательстве посмотрела на соседок. Те недоумённо пожали плечами.

– Нет, не аудиокнига, а именно для школы – вещающие учебники, – повторил Юра, на ходу придумывая, что сказать дальше.

Женя горячо зашептал ему на ухо:

– По делу говори, по делу! При чём тут учебники?

« Главное  – контакт, – чётко прозвучал в голове у Жени Юрин голос. – Обращайся ко мне мысленно, твой шёпот щекочет мне ухо».

Через секунду Юра уже продолжал дискуссию с бабушками:

– Недавно Николай Анатольевич выступал в нашей школе перед учениками и родителями, а сегодня учительница отправила нас к нему домой. – Сделав шаг к лавочке, Юра зашептал: – Говорят, у Недотёпова новое изобретение, которым заинтересовались даже там. – Он ткнул указательным пальцем в небо, наверняка имея в виду Хранителей Вселенной. Однако бабушки поняли его по-своему.

– Тьфу ты! – опомнилась одна. – А от нас-то вам чего нужно?

– Ну… мы… мы забыли номер его квартиры, – наконец выдал Юра.

И тут Женя, сам не понял как (ведь он даже не сконцентрировался), услышал целый хор мыслей бабушек:

«Что? Этот недотёпа – изобретатель? Да как же это возможно с такой фамилией?»

«То-то я думаю, он странный, а он, оказывается, изобретатель».

«Ничего ж себе, с кем рядом мы живём! Надо к нему присмотреться, а то глядишь, телевизионщики с камерами понаедут, а  мы даже не в курсе! Кстати, седину закрасить надо, вдруг и  у  нас интервью возьмут…»

«Наверху им заинтересовались, надо же!»

– Квартира 47, – сообщила тем временем одна из старушек.

– Спасибо, – поблагодарил Юра. – Ну мы пошли, – заявил он с довольным видом и дёрнул брата за руку.

«Чего стоишь, идём», – снова прозвучал в голове у Жени Юрин голос.

– Ты зачем номер квартиры у них спросил? – удивился Женя. – У нас же есть адрес.

– Для установления контакта, – объяснил Юра. – Мало ли что нам потом понадобится узнать. Незнакомым не скажут, а мы с тобой уже почти свои – вон сколько информации им выдали.

– Но врать-то зачем? – Женя бросил на брата недовольный взгляд.

– Почему – врать? Я правду сказал: Недотёпов – изобретатель, наверху им заинтересовались. Пусть все знают и не обращают внимания на фамилию. Ты же помнишь, как Антазия хорошо о нём отзывалась, она ведь гением его назвала! А гениев защищать надо, они ранимые, – резюмировал Юра.

Ребята поднялись на четвёртый этаж, где находилась квартира Недотёпова, однако звонить в дверь не стали. Для начала сконцентрировались, пытаясь настроиться на волну проживающих в  этой квартире, и даже кое-что услышали.

– Он дома, – телепатически сказал Юра брату.

Женя кивнул и нажал на кнопку звонка. Дверь долго не открывали. Мальчики терпеливо ждали, потом звонили снова и  снова.

«Опять звонят! Делать им нечего! Вот привязались! Лучше открыть, а то будут ходить сюда без конца», – уловили братья мысль человека, находящегося за дверью. И вот наконец им открыли. На пороге стоял невысокий мужчина лет тридцати, рыжий, взъерошенный, какой-то неказистый, в старых, растянутых на коленках спортивных штанах. «Вылитый Недотёпов!» – одновременно подумали мальчики, хотя и представления не имели о том, как должен выглядеть человек с такой фамилией.

Изобретатель смотрел на них каким-то затуманенным взором, по его отрешённому лицу было видно, что ему абсолютно всё равно, кто к нему пришёл и зачем, – он витал где-то далеко.

«Летающее устройство… а двигатель где взять? – услышали ребята его мысли. – Усовершенствовать старый? Летать на дальние расстояния… а может…» – Последнюю мысль Недотёпов додумать не успел, Женя прервал его:

– Здравствуйте!

Братья приветливо улыбнулись.

Недотёпов не ответил, однако будто очнулся и, наконец заметив ребят, понял, что должен сказать или сделать что-то.

– М-да, – выдал он как-то невпопад, оглядев братьев с ног до головы.

«Да-да, и тогда он взлетит выше», – услышали Женя с Юрой новую мысль Николая Анатольевича.

– Здравствуйте, – повторил Женя громче.

– Мы из школы, – закричал Юра. – Вы изобретатель?

В том, что этот человек и есть изобретатель, братья не сомневались ни секунды. Как только увидели его и тем более услышали его мысли, всё стало ясно. Однако надо было как-то заставить Недотёпова обратить на себя внимание, и поскорее. Ребята боялись, что он вот-вот закроет перед ними дверь, возможно, машинально, а потом даже не вспомнит, что они приходили.

Вдруг во взгляде Недотёпова появился интерес. Он будто только сейчас разглядел мальчишек. Глаза его расширились и  радостно заблестели.

«Есть! То, что надо!» – пронеслась мысль в его голове, и, сделав шаг в сторону, он сказал:

– Проходите!

Братья встрепенулись и поспешили войти. В глаза сразу бросился беспорядок, царящий повсюду, начиная с прихожей.

– Если вы изобретатель Николай Анатольевич Недотёпов, то мы к вам. – Юра предпринял ещё одну попытку достучаться до этого странного человека.

– Меня зовут Женя, а это мой брат Юра, – подключился Женя.

– Нас прислали из школы для участия в испытаниях вашего нового изобретения, – сказал Юра, чтобы подтолкнуть Недотёпова к нужным действиям. Авось прокатит!

И действительно, как только прозвучали заветные слова «изобретение» и «испытание», взгляд Николая Анатольевича прояснился – ребята поняли, что учёный вернулся с облаков на землю.

– Да что вы? Ну да, ну да, – забормотал он. – Пожалуйста, входите, – предложил Недотёпов и махнул рукой в сторону самой дальней по коридору двери. Проходя мимо первой комнаты, братья услышали детский плач. Женский голос ласково заворковал, и ребёнок успокоился.

И вот наконец они оказались в той комнате, куда их пригласили. Едва перешагнув порог, ребята так и застыли в изумлении. Даже если бы они хотели пройти дальше, то не смогли бы: весь пол был завален какими-то вещами и разными предметами не очень понятного назначения. Уж какой беспорядок творился иногда в  комнатах Жени и Юры, но по сравнению с этим то были цветочки! «Тут сам чёрт ногу сломит!» – сказала бы прабабушка Оля, если бы оказалась сейчас рядом.

Однако Недотёпов будто ничего и не замечал. Он прошёл в  глубь комнаты, привычно перешагивая через все препятствия, и ни разу не наступил ни на один предмет, валявшийся на полу.