Поравнявшись с нами, жрец без предисловий перешел к делу:

— Вот как вы отплатили мне за гостеприимство?!

Я состроил максимально невинную рожу, на которую способен, хотя в голове прозвенел тревожный звоночек:

— О чем это вы уважаемый, не возьму в толк?

— Вы пришли в храм, воспользовались моей добротой, испортили алтарь, который теперь не принимает подношения для Эшкара и от него веет чуждой магией, так еще и обокрали меня?

Испортил алтарь? Хороший вышел ритуал, ничего не скажешь. Ну да и хрен с ним, не единственный же он у них, в конце концов.

— На алтаре я просто помолился своему богу. Могу напомнить, что вы сами мне разрешили. А обвинение в воровстве сколь тяжкое, столь и абсурдное. А что у вас пропало, позвольте спросить?

Жрец замялся. Вспомнил, как натрещал, что ожерелье исчезло в божественной вспышке. Но тут же на его лицо снова вернулось оскорбленное выражение:

— Это неважно! Я знаю, что одна вещь пропала у меня сразу после визита вашей банды. Уверен, что это дело липких рук вашего молодого спутника! Я вынужден позвать стражу!

— Зови, — я зевнул, — а у меня полно других дел. Как дозовешься, найдешь меня, я с радостью предамся в руки закона.

Учитывая, что к тому моменту ожерелья у меня уже не будет, я действительно готов вывернуть карманы перед стражниками. Однако жрец униматься не собирался и схватил меня за руку:

— А ну стой!

— Слушай ты, дядя! Руку быстро отпустил…

Я стал разворачиваться, чтобы освободиться от жадной твари, но тут раздался глухой удар, всхлип и жрец, закатив глаза, как подкошенный стек на землю. Виновница этой оказии, Ямила, стояла неподалеку с увесистым булыжником в руке.

В ответ на мой тяжелый взгляд бывшая рабыня меланхолично пожала плечами:

— Он мне надоел.

Я мысленно застонал и огляделся вокруг. Вроде никого не видно, но это не означает, что ничьи любопытные глаза не видели нападения на жреца одного из уважаемых божеств Карфагена. Ну что за непруха, а? Неужели мне и отсюда тикать придется?

Решение пришло мгновенно.

— Хватайте его за руки, и поживее! Отнесем вон за тот склад. Надеюсь, он проваляется в отключке достаточно времени, чтобы мы успели отсюда смотаться.

Розмари и Ямила кинулись к валяющемуся в беспамятстве жрецу, синхронно ухватили его за руки, словно только этим всю жизнь и занимались, я же взялся за ноги. Со всей возможной скоростью мы оттащили его оказавшуюся удивительно тяжелой тушку за ближайшее строение, бросив в траву, вымахавшую выше колена.

— Значит так. Сейчас берем ноги в руки и бежим к дорожному камню. Если фортуна будет на нашей стороне, то успеем смыться, пока этот не очухался и не поднял на уши весь город.

Но оказалось, что у моих неписей свой взгляд на происходящее. Никто не двинулся с места, а Ямила протянула ко мне руку:

— Мирный, дай мне сердце человека-волка и кольцо.

— Зачем? — подозрительно спросил я.

— Затем, что сам Тевтат нам благоволит. Более подходящего случая и представить нельзя.

— Подходящего случая для чего?

От нервной встряски я туго соображал, но в голове появились мрачные предчувствия.

Дочь вождя нахмурилась, сетуя на мою недогадливость:

— У нас есть подходящий предмет, есть сердце оборотня, есть очень сильная жертва и твоя кровь, отмеченная богом. Другого такого случая можно ждать очень долго и так и не дождаться.

— Ты предлагаешь зарезать жреца, чтобы создать эпичный шмот?!

От возмущения я перешел с литературного на «игровой», но она, судя по всему, поняла и утвердительно кивнула.

Видя мое состояние, подошла Розмари, осторожно взяла под локоть и мягким вкрадчивым голосом проговорила:

— Она права, Мирный. Возможность действительно уникальная. И посмотри на это с другой стороны. Если мы сейчас оставим его тут, то рано или поздно он очнется и нам действительно придется бежать из города. А ведь нет никакой уверенности, что получится. Но то, что предлагает она… Это выход. Нас никто не видел, жреца в этой подворотне обнаружат очень нескоро, А у тебя появится могущественный артефакт.

Я беспомощно посмотрел на Виллара, но он лишь утвердительно кивнул, соглашаясь со сказанным:

— Они правы, Мирный. Тебе нужно перебороть себя и согласиться.

Может, они и правы, но блин… Как же перебороть себя?! Я цивилизованный человек двадцать первого века, и человеческое жертвоприношение для меня даже звучит дико…

Так, Игорь, соберись! Тебе сейчас предлагают принести в жертву не живого человека, а кусок программного кода. И от этого напрямую зависит твоя возможность выжить и вернуться к нормальной жизни.

Я неуверенно кивнул и протянул заскучавшей Ямиле перстень и сердце оборотня.

Девушка оживилась, выбрала на земле участок, свободный от растительности и принялась что-то чертить. Спустя минуту кропотливого труда передо мной появился ломаный восьмиугольник, в который был вписан круг. Центр круга оказался исписан непонятными письменами и в него же бывшая порная положила перстень.

— Дай мне свою руку, — требовательно приказала она и я, все еще до конца не веря, что участвую в подобном, протянул ей ладонь.

Девушка взяла протянутый Вилларом кинжал, схватила меня на запятье и без предупреждения полоснула по ладони. Я дернулся, но она, проявив недюжинную силу, не выпустила мое запястье из рук и поочередно капнула тягучей кровью на каждую вершину восьмиугольника.

Получено 2 урона

Закончив с моей кровью, девушка наклонилась над рисунком, бормоча что-то на своем языке. Потом взяла перстень и засунула его внутрь сердца оборотня, вновь положила в центр круга. Сердце тут де начало дымиться, вспыхнуло и сгорело в считанные секунды.

— Нужна жертва! Срочно!

Я взял протянутый кинжал и остановился в нерешительности перед жрецом.

— Ну же! Не тяни! еще немного и станет поздно!

Усилием воли отринув сомнения, я поднял жреца за плечи, подтащил к кругу и вопросительно взглянул на Ямилу.

— Горло! Лей прямо в круг! Быстрее!

Зажмурившись, я схватил жреца за подбородок, оттянул на себя и, глубоко вздохнув, резко провел клинком по шее. Ярко-алая кровь фонтаном хлынула в круг, заливая перстень и землю. От колдовского рисунка повалил пар, распространяя по округе омерзительный аромат свежей крови и я в очередной раз возблагодарил судьбу, что внутри Ареала не могу блевать.

Между тем в перстнем начали происходить стремительные метаморфозы. Он «потек», меняя форму, приобретая алый оттенок, пока на профиле не проступила неизвестная мне руна.

— Твой бог благоволит тебе, Мирный, — Ямила устало села на пятую точку. — Еще никогда зачарование не давалось мне с таким трудом.

За успешное создание предмета получено 150 EXP

Я осторожно, словно ядовитую змею, поднял впитавший всю кровь перстень.

Кольцо Отнятой Жизни. Повышает уровень Силы на 3 очка. Повышает уровень Здоровья и Сопротивляемости на 5 очков. Дает регенерацию — 2 очка XP в секунду.

Сегодняшний день определенно прошел не зря. Столько бонусов разом я никогда еще не получал.

— Ну что? Давайте отнесем это многострадальное ожерелье Ганнону, что ли…

********

Фал-Мек, оставив свое игровое тело в одной из таверн Рима, просматривал видеозаписи Ареала. За то время, что он усиленно увеличивал свои способности, еще один игрок окончил свой жизненный путь, нарвавшись на противника, превосходящего уровнем.

Однако наибольший интерес вызывал тот, на кого Ки-Мар велел обратить внимание хозяин. Землянину несказанно везло. Или это не везение, а холодный расчет? Как еще объяснить, что он раз за разом выбирает нестандартные решения, которые ведут не только к максимальному опыту, но и к приобретению уникальных навыков и предметов? Прямо сейас, в данный момент, Фал-Мек оценивал свои шансы в открытом противостоянии на 71 процент. 29 процентов — это слишком большое значение, чтобы им пренебрегать. А значит, следует все силы бросить на собственную прокачку, чтобы исключить возможность провала.