Нечто приблизилось, усердно разрывая песок. Я ждал, пока длинное тонкое щупальце не скользнуло по руке. Тогда я схватил мягкое гибкое тельце, пронзая когтями, и всплыл.

Выбравшись на берег по скользким камням в стороне от пляжа, я присел и рассмотрел извивающуюся добычу: желтого в черную полоску моллюска итолида – сорное, не кормовое животное. Он хлестал меня по руке скользкими щупальцами и громко пищал. Я чувствовал его страх и не решался убить. В любопытстве я обнюхивал итолида, и не заметил, как ослабил хватку. Моллюск изогнулся и пробил острыми челюстями кожу между пальцами. Мгновенно среагировав, я откусил итолиду голову и съел его, не сдирая скользкой шкуры.

Липкое мясо моллюска пахло тухлятиной. Во рту остался неприятный привкус. Чтобы избавиться от него, я хлебнул обжигающе соленой морской воды. Ранка на руке затянулась, но шрам не исчез. Остался напоминанием о первой охоте.

Рядом с моим айри на пляж сел намного больший, бронированный, иссиня-черный.

Я вернулся в воду, подплыл ближе, заглушая импульсы, и выглянул из-за большого камня.

На пляж спустились Латар и Тиана. Великий гений повел носом, беспокойно принюхиваясь.

– Наглый “свежий” охотится. Чую кровь. Его укусил итолид.

– Летим в другое место, – предложила Тиана.

– Лучше ты поймай для меня моллюска.

– Я их боюсь. Лови сам, – девушка отступила от набежавшей пенистой волны.

– От тебя все меньше пользы, – нежно прикусив ее за шею, Латар приспустил полурасстегнутую верхнюю часть костюма с ее плеч. – Мне не нравится, как ты смотришь на “свежего”.

– Я верна тебе, – Тиана развернулась и потерлась носом о его щеку. – Ты знаешь, Латар, я готова отдать тебе всю себя…, всю свою жизнь.

– Вернемся в долину, – Латар взял ее за руку и потянул к бронированному айри. – Обойдусь без охоты.

Они улетели.

Я вышел на пляж, сел рядом со своим айри, закрыв лицо руками.

Хлынул тяжелый густой дождь. Меня трясло. Не от холода. Я не мог понять, почему она рядом с ним.

Утром я поймал Тиану за руку на парковочной площадке для айри.

“Латар тебе не пара! Оставь его. Зачем тебе четырежды разведенный безумный старик?”

“Пусти, Эйнар, – Тиана яростно сверкнула глазами. – Ты ничего не понимаешь. Я не стану его пятой женой. У нас взаимовыгодное сотрудничество. Латар подарил мне айри самой дорогой модели с функцией выхода в открытый космос. Он обещал назначить меня управляющей новым заводом по производству бытовых роботов”.

“Латар тебя обманет. Ему нельзя доверять”.

“Уйди! Не преследуй меня. Не хочу по твоей вине потерять роботостроительный завод!”

Тиана вывернулась из моей бережной хватки и скрылась в центральной башне.

Сутки менялись. Я учился, работал, охотился… Иногда получал крошечное вознаграждение за труд, иногда – нет. Все зависело от настроения Латара. Тиану мог видеть лишь издали. Скучал по ней, хотел ее обнять, потереться нестандартным длинным носом о ее нежную мягкую щеку.

Дожди проливались из нависающих над Элнитоймом темных туч все чаще. Морская живность уплыла в далекие глубины. Мне доставались мелкие рыбешки, и постоянно мучил голод. Я плохо спал. Работать становилось все труднее, соображалось все тяжелее, но я старался… выжить.

“На Нелии нет голода и бедности, – говорил с экрана старший брат. – Каждый может достичь успеха в нашем обществе равных возможностей”.

Не хотелось унижаться перед ним, но после долгого мысленного спора с самим собой я решил записаться на прием к правителю. Моя заявка тут же получила одобрение.

Релти принял меня в официальной резиденции, огромном белом дворце на искусственном острове.

Брат стоял вполоборота к панорамному окну и смотрел на залитую солнечным светом воду. Крупный, высокий, упитанный. Идеальный экстерьер. Длинная “вилорья морда” с гладкими щеками. Глубокая ямочка на подбородке. Зеленые глаза прищурены. Красно-рыжие волосы заплетены в косу, свисающую до поясницы.

Лиловый в черную полоску зверь на высоких лапах при виде меня оскалил тонкую длинную морду и зарычал. Белая грива приподнялась от лба до холки.

Я рыкнул в ответ, чувствуя, что и мои волосы шевелятся на голове.

– Шеллик! Эйнар! Успокойтесь, – Релти провел рукой перед мордой келина.

Мне стало неприятно от того, что брат поставил меня на один уровень с живой едой.

Келин опустил гриву. Я остался стоять, не обращая внимание на удобное кресло.

– Рад видеть тебя, Эйнар. Говори, что ты хочешь? – Релти пристально посмотрел на меня.

Он пытался выглядеть приветливым, но я почувствовал недоверие, неприятие, подавленную агрессию и… страх? От него исходила энергия невероятной силы, которой невозможно сопротивляться, от которой не скроешь тайных мыслей… А нужно ли хранить тайны?

– Релти, я прошу тебя как брата и повелителя народа Нелии, передать под мой полный контроль все подразделения корпорации “Иммокомль”.

Сытая вилорья морда стала еще длиннее и глаже. Релти удивленно застыл, не замечая севшего ему на ногу келина.

– Латар выжил из ума, – я стал приводить веские доказательства своей правоты. – Он относится к сотрудникам как к рабам. Не выплачивает заслуженных премий. Отправь Латара на утилизацию и передай мне информацию его памяти. Я буду намного рациональнее и качественнее управлять корпорацией.

– Нет, я не могу этого сделать, – ответил Релти.

– Ты – правитель. На Нелии ты можешь все.

– Эйнар! Ты не готов к ответственности… Да, я правитель. Народ выбрал меня, чтобы я заботился о его благополучии, а не раздаривал корпорации несмышленым птенцам, которые только вылупились из инкубатора!

– Ты говорил, что родственная связь важна, – я напомнил одну из его лживых речей.

– Не в том смысле, – Релти отказался от недавних слов. – Посмотри в небо, Эйнар, – он кивнул на сине-зеленый шар над морем. – Веляне погрязли в коррупции, запутались в родственных связях. На важные должности там назначают ничего не понимающих во вверенной сфере деятельности и не умеющих работать сыновей, племянников и жен. Это сильно тормозит развитие экономики. На Нелии так не будет! Я не допущу! В нашем обществе каждый может добиться успеха старательным трудом, а не благодаря полезному знакомству или родству.

– Я умею работать и готов к ответственности. Прошу тебя, Релти, сделай исключение. Отдай мне корпорацию “Иммокомль”.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.