Я встал, намереваясь слегка напугать ее, нарушить общепринятые правила поведения. Хотел показать ей клыки, но челюсти будто приклеились самым прочным в галактике клеем. Я не смог расцепить зубы. Меня словно накрыло парализующей волной воздействия.

Земная девушка вновь заговорила со мной. Я примерно понимал ее речь. По приказу Председателя Гусеницы знание языка приглашенных гостей из внешнего мира внедряют в память всех жителей станции.

Она пыталась объяснить, что я понравился ей как мужчина.

Этого мне только не хватало! Так она от меня никогда не отцепится, будет мешать реализации важнейшего плана!

Гостья порадовалась, что я не покрыт пылью (а разве должен был?), назвала меня красивым (первая из разумных существ бескрайней вселенной) и сказала, что я не могу ее съесть даже теоретически.

Что это значит? Если я кого-то съем, то совершу практическое действие. Какая тут может быть теория?

Впрочем, земная девушка не ошиблась в предположении – я не хотел ее съесть… По нескольким причинам. Сходный экстерьерный тип. Мы не едим себе подобных. А еще мне польстило, что женская особь, пусть и принадлежащая к недоразвитой цивилизации внешнего мира, восприняла меня как привлекательного мужчину.

Я ей понравился. Она мне – тоже, но я не хотел близкого знакомства с ней. Мое тело не возражало, но разум был категорически против. Я стал думать, как отпугнуть ее, не нарушая правил.

Если бы она не понимала, кто я, то сказал бы, что женат и моя супруга ждет ребенка. Пятого по счету. Земная гостья может знать, что наши женщины не вынашивают и не рожают детей. Крохотный эмбрион извлекают из тела матери на ранней стадии беременности и помещают в инкубатор. Заботиться о выпущенном в жизнь взрослом потомстве у нас не нужно и более того – запрещено.

Решил солгать. Ее чужеродные импульсы пробуждают мой инстинкт хищника, и она ошибается, что я не могу ее съесть. Если она снова приблизится, я потеряю над собой контоль и перегрызу ей горло. В результате меня казнят по галактическим законам.

Попрошу держаться подальше. Эмоциональная особь не должна узнать, что ее призывные импульсы – фейерверки и анатомически подходящее строение тела будят во мне совсем другой инстинкт, не имеющий отношения к питанию.

Только я хотел подойти и деликатно припугнуть неосторожную земную девушку, как выскочил из лифта глупый и трусливый калемей с разбитым носом, затащил ее в кабинку и спустился вместе с ней на нижний ярус.

Я присел на колено, приводя в равновесие эмоциональные всплески, которые тоже стали напоминать фейерверк.

Гостья не успокоится. Будет искать новой встречи, и это плохо… Для нее… Если беспокойная особь из внешнего мира начнет мешать подготовке к расправе над врагами, я буду вынужден ее убить. Не хотелось этого делать, но любая помеха на моем пути подлежит устранению.

Илона

– Собака бывает кусачей только от жизни собачей… Только от жизни, от жизни собачей собака бывает куса-а-ачей…

Я кружилась в одиноком подобии вальса по круглой серебристой сцене, окантованной подсветкой из красных и желтых огоньков, и напевала старенькую детскую песенку – первую, что неспроста пришла на ум.

Опыт выступлений в школьном ансамбле и студенческих участий в КВН мне пригодился. Неожиданно.

Совершенная технология: ни микрофонов, ни колонок с проводами. Чтобы испытать звучание, не надо регулировать громкость. “Игорь, Игорь, я Артем! Прием! Как слышно” – это с музыкального летнего фестиваля вспомнилось. Мой бывший парень подрабатывал там звукорежиссером.

Просто сказать на общем языке: ”песня”, “лекция”, или “спектакль”, и качество звукопередачи отрегулируется автоматически. Репетиция проходила без музыкального сопровождения, позднее я должна буду подобрать к празднику треки на свой вкус. Мои похитители запаслись миллионами земных мелодий.

Утон стоял у края сцены, в ладоши не хлопал – я запретила. Иначе стук его панцирных чешуек заглушил бы мой голос.

Парк Отдыха порадовал сияющей чистотой и изысканной красотой ландшафтного дизайна. Высокие деревья и пышные кустарники с разноцветной листвой росли из отверстий в сером полу, под ним в специальных ячейках находились питательные почвы с их родных планет. Причудливые цветы с приятным ароматом распускались в больших клумбах. Летали бабочки, жуки и пестрые мохнатые шестикрылые насекомые.

По круговым балконам-переходам пяти этажей сновали необычные существа. Многие останавливались посмотреть мое репетиционное выступление.

Мир замкнулся на красавце нелианце. Я забыла о страхе выхода на сцену в непривычном месте, и никакое чудо-юдо в зеленых перьях и с десятью ногами больше не могло меня удивить.

Печально, что я не узнала, как его зовут. У нелианцев хорошие имена, похожи на земные и легко запоминаются. Фамилии тоже есть, но принцип их наследования от отца или матери какой-то замороченный, основанный на результатах генетического тестирования.

Добрый Дядя Сом не сумел помочь мне узнать имя красавчика. Возраст, цвет волос и глаз, код учетной метки – все, что указал в сопроводительной документации работодатель (точнее, рабовладелец) на живую корпоративную собственность.

Из сохраненных в планшете обучающих информационных блоков я вытащила все, что нашлось о народе планеты Нелия. Поймалось мало. А еще мне показалось, что я многого не вижу между строк. Не покидало чувство недосказанности.

Замкнутая в своем кругу, но адекватная по поведению раса, в истории которой не было войн, кроме защиты родного мира от инопланетных захватчиков много веков назад. В чем причина всеобщего брезгливо-боязливого отношения? Пробел…

Похоже, никто до меня не брался за приручение красивых хищников. Ладно, стану первопроходцем в этой области, тем более совершение научных открытий пока отложилось на неопределенный срок. Развлекать детей, а в свободное время искать рыжего симпатягу. И то, и другое – непростые задачи. Малыши, которые ломают больших тяжелых роботов! Для нелианца не проблема найти кого угодно. Если верить галактической энциклопедии, он чувствует излучение биополя живого существа на расстоянии до двух километров. Но как человеку отыскать нелианца на громадной космической станции? У рыжего красавчика нет стационарного рабочего места, а номер его каюты мне никто не даст, и спрашивать неудобно. Обиднее всего, что если бы он захотел снова меня увидеть, то пришел бы в уютный светлый парк, встал на балконе-переходе – вон там, или тут, или правее от розовой пальмы, и смотрел, как я танцую, слушал земные песни из фонотеки моих дедушки с бабушкой и репертуара школьного ансамбля.

– Эти глаза напротив… чайного, нет, бирюзового цвета… Ля-ля-ля-ля-ля-ля…

Я пела для него, а он… не приходил.

В тумане кисло-сладких мечтаний не заметила, как шагнула за край сцены. Утон подхватил меня, не дал упасть.

– Присядь, отдохни. Ты устала. Много необычных впечатлений. Понимаю, – курсант заботливо усадил меня на белую пластиковую скамейку без спинки.

– Спасибо, Утон, – я улыбнулась и привычно уставилась на экран планшета, следя, чтобы новый друг не подглядывал через плечо.

Такая неуклюжая, а еще собралась бегать за нелианцем!

Увидела на экране планшета, как правитель Нелии на своих двоих догнал билею – резвое животное, похожее на земную антилопу. Прыгнул на нее, сбил с ног и вцепился зубами в шею. Таким образом он в очередной раз доказал, что достоин власти.

Правитель Релти красивый, но будто ненастоящий, с долей мультяшности, если так уместно выразиться. Угрюмая длинная физиономия “кирпичом”, ярко-красная коса до пояса, кислотно-зеленые глаза… Он еще выше ростом, чем здешний красавчик, его туловище длиннее и тоньше в талии по сравнению с человеческим, а грудь шире. В общем, типичный нелианец. Может, мне показалось из-за рыхлой униформы, что милашка с бирюзовыми глазами по стати ближе к человеку? Нет… вроде я все точно разглядела. Раб пыльной корпорации не выглядел таким нереальным, как правитель Релти, чтобы людскому подсознанию было трудно поверить в его существование. В нем сочетались далекое и близкое, чужое и родное, к нему хотелось прикоснуться, его взгляд не отталкивал, и лицо не походило на кирпич.