Я покачала головой.

– Вы меня не поняли, мадам Ларсия. Я спрашиваю о тех, кто прибывал ранее.

Женщина смутилась и постаралась отвести взгляд в сторону.

– Да кто их помнит всех. Всякие были, из разных стран. Не все у меня останавливались.

Я насторожилась.

– И Сиятельные никого из них не выбрали?

Ларсия стала напряженной. Ох как она отвечать не хотела! Не будь я ведьмой, послала бы меня лесом. Но судя по тому, как она закусывала губы, Ларсия решала, какой чёрт страшнее. И им оказалась ведьма, находящаяся в непосредственной близости с ней, а следственно, куда опаснее, чем разговоры об отборе Сиятельных.

– Двенадцать точно помню – самые первые, с востока были, – она глаза закатила. – Красавицы! Глаза у всех, что угольки, брови вразлёт, – и тут же смолкла. – Потом ещё поток был, у меня остановилось тринадцать северных и одиннадцать из мелких городков, что рядом были. И десять у соседушки по улице. Потом не помню, вроде всех соседка принимала, да там и было немного – десять или двенадцать. И перед вами, чуть более месяца назад, я приняла двадцать и соседушка пятнадцать. В этот раз большой заезд. Только моих больше тридцати, у соседушки, если я правильно посчитала, столько же.

– Хорошая у вас память на числа, – усмехнулась я.

Ларсия пожала плечами.

– Так у меня всё записано. За каждую девушку мне платят. Комната, еда, обслуга. Всё на подсчёте. И уж тем более я знаю, сколько моя соседушка Дафна приняла.

«Ещё бы не знала, небось, и подсчитала, сколько мимо денег прошло».

– И куда все эти девушки делись? – продолжила я расспрос. – Неужели из стольких претенденток не нашли достойных для ваших Сиятельных?

Вот тут Ларсия в лице малость изменилась.

– Ну… Отбор, говорят, строгий очень. Сама я не знаю, что там происходит. Вы у меня-то день-два, а потом в замок вас заберут. Поговаривают, что девушек, которые не прошли отбор, выдают замуж за других шахкаров, тех, что не столь знатны. Вроде как на отборе не только Сиятельные присутствуют, и если владыки не выбрали себе никого, то другие, менее влиятельные, могут это сделать. А после они забирают девушек в свои владения.

«В свои владения? Другие шахкары? То есть отбор ведется не только для владык?»

– А вы сами после отбора видели хоть кого-то из тех девушек в Кведере?

Мадам вздохнула.

– Леди Алиша, Кведер – большой город. А Шахкария – огромная страна. На отбор прибывают лорды из всех уголков. Куда они потом увозят девушек, я не знаю, об этом не говорят. Но, отвечая на ваш вопрос, я скажу: нет. Никогда после отбора я не сталкивалась ни с одной из участвующих девушек.

«Прибывают из разных уголков», – раздумывала я.

– Леди Ларсия, а подскажите, прибывают лорды на чём?

Женщина растерялась.

– Что значит на чём? У нас хорошо работают внутригосударственные порталы. Это проходы для небольшого количества людей. Правда, дороговато, но зато быстро, – помолчала и добавила: – И безопасно. Без надобности мы ими не пользуемся.

– Действительно, – кивнула я. – А на экипажах вы не передвигаетесь за городами?

Ларсия махнула на меня рукой.

– Что вы, леди Алиша! Это же очень опасно! Грузовые экипажи ходят, но только колоннами с большим сопровождением стражи. Опасное это дело. С тех пор как появились чёрные волки Кведера, никто не рискует самостоятельно передвигаться за стенами города. Неужели вы с ними не столкнулись?

– Столкнулись, – кивнула я, всё с большим интересом слушая хозяйку гостиницы. – Но почему их не уничтожат? Это же волки! А у вас достаточно сильных магов.

– Уничтожат! – у мадам дрогнул голос. – Что вы, леди Алиша, они пробовали. Это же не просто животные. Их нам в наказание послали. Истинные исчадия тёмной богини. Никого не жалеют. Убить невозможно, магия их не берёт, любую западню чуют, капканы обходят стороной. За многие годы, что они здесь, не поймано ни одного волка. Зато сколько ими растерзано. Вон, говорят, колонна, что за вами шла, двух девушек потеряла и трёх служивых, – она вздохнула и тут же на меня с опаской посмотрела. – Не вздумайте одна за город ходить. Неминуемо пропадёте.

«Одна радостная новость за другой, – хмуро подумала я. – И никаких внятных ответов».

– Леди Алиша, ужин готов, стынет всё, – встрепенулась Ларсия. – Ваши девушки уже готовы? Тогда я попрошу позвать их к ужину.

– Зовите! – кивнула я и уверенно направилась к небольшому столу.

Через двадцать минут все девушки сидели за столом. Причём не только дагорские, но и остальные.

– Приятного аппетита! – по-солдатски хором сказали мои девочки.

После того, что мы пережили в лесу, и зная о том, что я накладывала на каждую заклинание, девушки по-другому начали относиться ко мне. Обращались только как леди Алиша, с уважением в голосе. А когда мы разбирали сумки, ко мне подошла Элита и сказала:

– От лица всех девушек мы благодарим вас, леди Алиша. Мы понимаем, что если бы не вы, то, возможно, кто-то из нас не добрался бы до Кведера. И извините нас, если мы обидели вас в самом начале своим отношением.

Мне было приятно. Даже очень. Особенно когда они толпой ввалились ко мне в комнату и за пять минут помогли разобрать сумки.

Что ж, похоже, с взаимопониманием у нас будет всё в порядке.

– И вам приятного аппетита, девушки! – улыбнулась я.

Остальные промолчали. Кто-то из чужачек бросил неуважительно-надменный взгляд в мою сторону. Ничего, я переживу. Хотя, если я всё правильно понимаю, то мне хочешь не хочешь придётся и с ними общаться. Я поднялась и окинула всех взглядом.

– Меня зовут леди Алиша. Я смотрительница девушек из Дагора… – договорить не успела, меня невежливо перебили.

– Будьте добры, уберите кто-нибудь «эту» с глаз долой, – поморщилась особа в лиловом платье со взглядом королевы. – Нам дела нет, кто вы. А вот ужинать господам с прислугой мне лично неприятно. Учтите это и в следующий раз ужинайте в подсобке для слуг.

Я успела заметить, как у нескольких моих девочек изменились лица. Глаза стали злыми, и тонкие пальчики сжались в кулаки. И это не осталось незамеченным.

– О-о-о! – усмехнулась брюнетка с васильковыми глазами, та, что сидела рядом с девушкой в лиловом. – А я смотрю, в Дагоре леди с прислугой на одной планке. Вы там смотрите не подавитесь. Я так понимаю, вам тоже место рядом с вашей сторожилкой.

– Закрой рот, напомаженная, – хмуро выдала Элита и поднялась. – Я бы на твоём месте извинилась перед леди Алишей.

В лиловом и соседка переглянулись и фыркнули. К ним присоединилась ещё одна с чёрными, как уголь, глазами.

– Не много ли чести? Не забывайся! Если мы не в своей стране, это ещё не значит, что перед каждым кланяться должны!

– Девочки, успокойтесь, – подала голос блондиночка из-за соседнего стола. – Может, они все из одного загородного пансиона, а леди их «мамка» по жизни.

Дагорские все разом вскочили. В столовой ощутимо запахло грозой. Охнула и поспешила скрыться в кухоньке мадам Ларсия.

– Спокойно, – сказала я, не повышая голоса.

Мои девочки уставились на меня. Я по лицам видела, сколько в них негодования.

– Мы всё решим! – улыбнулась я остальным самой ласковой улыбкой, на какую была способна.

Наполненные едой тарелки, те, что стояли перед обидчицами, поднялись в воздух и опрокинулись прямо на ухмыляющиеся лица. Девушки вскочили, полные ярости, и тут же сели обратно, прижатые магической силой к стульям. Графины с водой поднялись и вылились на них.

– Остудитесь, жабы! – выдала Элита и довольно сложила руки на груди.

Остальные дагорки последовали её примеру.

В столовой стало тихо. Так тихо, что я слышала, как в кухне шепчутся слуги мадам Ларсии:

– Ведьма!

– Нечистые боги! Настоящая ведьма!

– У нас!

– И как не побоялась сюда приехать!

– Небось, из верховных!

В голосах не было уважения или трепета. В них был страх. Страх? А ведь и Ларсия испугалась, поняв, что перед ней ведьма. Нужно будет узнать об этом. Мне всё меньше нравится происходящее в Кведере.