— Господи, да кому какое дело, кто с кем спит? — крикнула Дэйзи.
— Мисс Ридли, вот с этого все и начинается. А потом студентки ложатся на кости под Тёмного Господина, — Купер был не намерен сдаваться.
Правила Светлых не запрещали им сниматься с тёмными. Однако обе стороны резко противились любой дружбе и любви между светлыми и Тёмными. Такие отношения кончались либо вертепом и клеткой Донора или уходом во Тьму. Оба исхода не улыбались светлым, и они делали все, чтобы подрастающее поколение ненавидело Де Ниро и его клан.
— Да ладно, бред, давно ли сам строил глазки Шарлиз Терон? — спросил шутливо Де Ниро, хорошо скрывая гнев на Ди Каприо. В душе Тёмного Лорда бушевал пожар. Он взял честное слово с Лео, что он не подойдёт к Уинслет, но мальчишка ослушался его.
— Было, каюсь. Но следите за своей свитой, Роберт, — Купер выделил голосом последнее слово.
— Он будет наказан, Мистер Купер. Шестьдесят ударов хлыстом охладят пыл мальчишки, — зловеще усмехнулся Скорсезе.
Дженнифер побледнела. Ей на миг стало страшно за Лео. Девушка прорвалась через толпу зевак и заслонила Ди Каприо собой.
— Он её любит! Сердцу же не прикажешь. Мистер Де Ниро, а если бы вы полюбили светлую? — спросила дрожащим голосом Лоуренс.
Роберт замер и удивленно смотрел на Джен. Во всем её виде скользила железная решимость защитить незнакомого Тёмного. Но её вмешательство не спасет его.
— Мисс Лоуренс, я понимаю. Но правила едины для всех. Кстати, Мистер Купер, вы позволите мне наказать Леонардо в гостиной? Чтобы другим было неповадно? — С жестокой улыбкой спросил Тёмный Господин.
— Кто я такой, чтобы запрещать вам что-либо, — кивнул Купер.
— Дикость! Это средневековая дикость! Хватит, шутка затянулась! — кричала Дженнифер.
— Ах, Джен, моя сладкая. Какие это шутки. Все всерьёз, — промурчал Де Ниро, и в его голосе звучал метал, — и мы живем по древним законам и устоям.
— Лиам, Джош, да сделайте что-нибудь, — Дженнифер кинулась к друзьям. Но они потрясённо молчали.
Все спустились в гостиную, которая теперь напоминала эшафот. Неведомо откуда появившиеся Рассел Кроу и Тейлор Лотнер приковали Лео к одной из колонн и разорвали на его спине костюм от Армани. Джен сжалась и уткнулась в грудь Хатчерсона.
— Бляди! — потрясённо шепнул он. Ему тоже было дико видеть этот акт средневекового мракобесия.
А между тем Роберт разделся до пояса и Скорсезе с поклоном поднёс ему длинный черный хлыст.
— Дамы и Господа, ученики светлой стороны, вот вам урок, что бывает с теми кто влюбляется в своих врагов, — прорычал Де Ниро и со всей силы ударил Леонардо хлыстом.
Первый удар, второй третий. Четвертый. Ди Каприо сжимал зубы и считал удары. Он не боялся боли, нет, годы рабства у Иствуда закалили его. Мужчина искал глазами Уинслет и, найдя её, шепнул мысленно:
«Прости, Кейт».
Удары сыпались градом, хлыст начал разрывать кожу в кровь. Чувствуя, что его силы на исходе, Лео дернул свои цепи и потерял сознание.
— Теперь он долго не подойдёт к ней, — захохотал Тёмный Лорд, освободив свою жертву.
— Вы… Вы… — Лоуренс вырвалась из рук друзей и подошла к Роберту. Но реакция и сноровка была у Главы Тёмных хороша. Он зарычал, обнажив клыки, и в его глазах заплескался голод.
— Только посмей ударить меня, Дженнифер, и я сожру тебя. — шипел Лорд.
Джен вздохнула и отошла от людоеда. Боль от осознания, что Светлые и Тёмные живут по диким древним законам давила на неё. Остаток вечера она провела на улице, куря одну сигарету за другой.
— Курение — причина рака лёгких, — пошутила Энн подойдя к ней.
— Лучше сдохнуть, чем жить по этим правилам, — отозвалась Джен.
— Подрастёшь, поймёшь, — заверила её Хэтэуэй.
— Может быть, — согласилась Лоуренс.
Внезапно пошёл дождь. Дженнифер поспешила на парковку и мысленно связалась с друзьями.
«Джен, я выпил, а Лиам свалил к Дейзи. Давай сама. Извини», — Произнес Джош.
— Тоже мне друг, — буркнула Джен и пошла прочь от парковки, и вдруг позади неё зажглись фары Бентли…
========== 16 ==========
В первую секунду Джен ничего не поняла, но смело шагнула к машине. Она плохо разбиралась в автомобилях, но что-то говорило ей, что это очень дорогая игрушка. Водительское окно опустилось, и на девушку в упор уставились хищные глаза Тёмного Короля.
— Ну садись уже, — мягко произнес он. Это резко контрастировало с тем, как он вёл себя с ней в зале после казни.
— Я пешком, мне близко, — Дженнифер пошла прочь, но тут пошёл ливень как из ведра. Девушка выругалась и подошла к машине. Открыв переднюю дверцу, она неловко уселась рядом с Де Ниро.
— Это вы колдуете с погодой? — спросила Джен, когда они выехали с парковки. Роб криво улыбнулся и покачал головой.
— Я всего лишь Тёмный. Правда, могущественный тёмный, но это мелочи. Никогда не колдую над погодой, чтобы заполучить жертву, — людоед облизнулся.
— Что? — Джен дернулась. Она конечно, предполагала, что ей не следовало садиться к Роберту после случившегося, но теперь ей стало совсем не по себе.
— Жертву, милая, жертву. Или ты думала, что твоя дерзость сойдёт тебе с рук? Сочная, молоденькая, невероятно вкусная. Я уже решил, что подам тебя своим подданным в полусладком вине с зеленью, — Де Ниро оскалился, и его зубы стали клыками.
Джен задрожала и отвернулась к окну. Он съест её. Господи, какая глупая смерть. Нужно было идти домой пешком. Да, она наверняка бы заболела и слегла с ОРВИ, но она была бы жива. Сдала бы экзамены в августе, съездила бы на Багамы с Эми Шумер и возможно бы встретила там какого-нибудь парня, а сейчас её отвезут в логово Тёмных и съедят, как свинью. Слёзы потекли по красивому лицу Лоуренс.
— Джен… Мисс Лоуренс… Черт… Извини. Я пошутил, эй, — Роберт протянул руку к её лицу и вытер слезы.
Дженнифер вздрогнула и посмотрела в глаза Тёмного Господина. Этот жест был таким нежным, таким трогательным, и он никак не вязался с его словами пять минут назад.
— Вы везете меня домой? —Лоуренс только сейчас увидела знакомую Филипп-Стрит и рекламу нового фильма с Людьми Икс.
— А куда по-твоему я могу везти красивую девушку с дерзким язычком? Ты серьёзно думала, что я… Тьма, я люблю эту женщину, — Де Ниро откинул голову назад и рассмеялся тёплым мягким смехом.
— Вы меня напугали, — Дженнифер слегка ударила его под рёбра, — Я думала, что все это всерьёз.
Роберт покачал головой. Он давно так не смеялся. Ни одна женщина очень давно не будила в нём такие чувства. Слёзы Джен задели в тёмном Господине что-то, что осталось в нём из человеческой жизни. Конечно, жертвы перед тем, как оказаться на разделочном столе часто молили его о пощаде и плакали навзрыд. Но Де Ниро не щадил никого. А вот слёзы Лоуренс показались ему чем-то неправильным, чем-то странным и пугающим. Да и сама мысль о Дженнифер на Тёмной кухне была для Де Ниро дикостью. По крайнем мере, в качестве жертвы.
— Так, Джен, я людоед, это правда. Но я никогда не охочусь на жертв в городе. Для этого есть лес. Просто везу девушку, которая попала под дождь, домой. Просто жест доброты. Чему вас только учат в этом вашем Хогвартсе? — Спросил Тёмный Господин.
— Тому, что все Тёмные — жестокие твари, которым нужна лишь плоть. Но я сомневаюсь в этом. Я нашла кое-что в архивах нашей библиотеки, и этот документ меня изумил. Он говорит, что Тёмные и Светлые когда-то жили вместе и защищали людей. Причем у каждого народа были свои защитники. Светлые были чем-то вроде просветителей. Учили людей наукам, письменности и прочим полезным вещам. А Тёмные были стражей, охраной, которая оберегала людей ночью. За это их и прозвали Тёмными, — вздохнула Лоуренс.
— А потом пришло христианство и всё пошло по пизде. Я знаю это, Джен. Нас, тёмных, этому учат. Меня лично учил Клинт Иствуд — мой предшественник. Ну, а дети Света вычеркнули дохристианскую историю из своей жизни. Им дик сам факт, что Тёмные были их друзьями. Мы ближе к природе, мы другие. Просто другие, — Де Ниро остановил машину у дома Дженнифер. Дождь слегка стих, и Роберт сняв с себя пиджак, укрыл им девушку.
