— Что мне делать, Фред? Я обманут, меня сделали марионеткой. Я уже никому не верю. Грёбаная война, гребаный Стив. У меня только один вопрос: за что он так с Джоди? Из неё качали кровь, её собирались сожрать. А она была просто рядом со мной. Моим другом. Если бы Кепшоу (Кейт Кепшоу — жена Стивена с 1972 по 1993-прим. Авт.) была в клетке, если бы Тёмные пили её и наслаждались её болью? Он бы тоже выставил её героиней? — Роб глубоко вздохнул.

Аль кивнул и сел рядом.

— В этой войне нет победителей, только выжившие. Рядовые светлые и тёмные — просто пешки на огромной шахматной доске. Но ты можешь изменить расположение сил. Стань гроссмейстером, сыграй партию со Спилбергом. Но играй её по своим правилам. Жестоко, цинично, не жалея врагов, опираясь на лучших Тёмных. Я советую тебе: окружи себя верными и преданными Тёмными. В них есть и хорошее, Роб. Клинт не даст тебе пропасть, Мартин будет путеводной звездой во Тьме. Ты же уже выбрал первую жертву? — Спросил Аль.

Де Ниро поднял голову. Он отомстит за себя, отомстит за свою сломанную жизнь, за мечты, которые у него отняли, за Джоди, что стала случайной жертвой интриг Стива.

— Выбрал, Фред. Стенли Кубрик, который мучил Джоди, приговаривается к жертвоприношению, — глухо прошептал Де Ниро.

Светлый рыцарь Роб был мертв. На его место пришёл Тёмный Господин.

========== 5 ==========

16 июля.

В тот день Роберт проснулся со стойким ощущением, что этот день он запомнит навсегда. Мужчина был готов ко всему, что могла преподнести ему Тьма. Он делал это ради Джоди, прежде всего ради неё. Месть! Тьма и власть были на втором месте. Однако, Роб часто думал о том, каким он будет королём для Тёмных. Примут ли они его? Как произойдет его трансформация в безжалостного людоеда? И поймёт ли его Фостер? Времени для раздумий осталось мало, и Де Ниро встал, дабы сварить кофе и подготовиться морально к этому страшному часу.

Кухня встретила его запахом вафель. Пачино уже почти приготовил завтрак и встретил друга подбадривающим взглядом.

— И когда за тобой придут? — спросил Аль, сев на против Роберта.

— Сегодня ночью. Это случится ночью, Фред. Иствуд сказал, что я получу инструкции в течение дня. Я готов ко всему. Я не дам им сломить себя. Лишь бы была жива Джоди, — твердо сказал Де Ниро, сверкнув глазами.

Пачино кивнул. Он знал, как трудно светлому становиться тёмным, и наоборот. Часто он видел, как под напором и давлением света неофиты просто сходили с ума. Те, кто нёс имя Света, часто ломали несогласных. Любая симпатия и сочувствие Тёмным тут же подлежали подавлению. Насчет Тёмных, Пачино знал, что у них все не так страшно. Инакомыслие и вольнодумство, конечно, не приветствовалось, но и не искоренялось. Свобода и плюрализм были основой Тёмной стороны.

Неожиданный звонок в дверь отвлек друзей от их мыслей. Сердце Роба глухо стукнуло, и он пошёл открывать. На пороге стоял худенький мальчишка-слуга, который наливал ему виски в кабинете Тёмного лорда.

— Что такое, пацан? — весело спросил Роберт.

Мальчик поклонился и протянул ему конверт с печатью Тёмных.

Де Ниро взял конверт и распечатал его. Внутри находилось письмо, написанное каллиграфическим почерком Иствуда.

«Сегодня, ровно в семь вечера, за тобой заедут и отвезут на мою лесную виллу. Советую ничего не есть и не пить ближе к семи. Тебя ждёт незабываемый пир в честь коронации. Надеюсь, твои светлые дела приведены в порядок.

П.С. Джоди передала тебе привет.»

Последняя строчка удивила Роберта и вызвала невольную улыбку. Она жива, с ней все хорошо. Это было облегчением для Де Ниро. Он обратил внимание на мальчика, который всё ещё был здесь.

— Чаевые, кофе, вафли? — спросил Роб, подняв бровь.

— От вафель не откажусь, ибо не успел поесть утром, — скромно сказал посыльный.

Они вошли на кухню, и удивленный Фред уже накладывал незваному гостю вафли.

— Как тебя зовут, парень? — спросил Роб, глядя на слугу.

— Леонардо Вильгельм Ди Каприо, сир, — мальчик склонил голову.

— И давно ты чалишься у Тёмных? — спросил Аль, не сводя глаз с парня. Чем-то он располагал к себе, что-то было в нём живое и цепляющее.

— Полгода, Мистер Пачино. Они хотели меня съесть, но Мистер Гир вступился за меня, и я попал на кухню к мисс Уивер. Она человек, как и я. Джеки — очень славная, но к нам, слугам-людям, относятся, как к крысам. Только Мистер Гир защищает нас, — погрустнел Лео.

— Обещаю тебе, Лео, никто больше вас не обидит. Я запрещу своим первым указом ущемлять вас, — произнес Де Ниро, отпив кофе.

— Вас не поймут, милорд. Издревле люди, что служат тёмным — рабы. Нас держат только как запасное питание. А мне так хочется стать кем-то большим. Помогать Верховному Тёмному при приготовлениях к ритуалам, например. Я не боюсь крови, совсем. — произнес Ди Каприо.

— Сегодня у тебя будет такая возможность, Леонардо. Отныне ты — мой личный слуга. А если повезёт, то лет через десять-пятнадцать сделаю тебя Тёмным. Или дам свободу. Что ты захочешь, — Роб подмигнул новому другу.

Мальчик засиял. Именно Леонардо стал первым человеком в новой гвардии Тьмы, которая окружила трон Тёмного Господина.

========== 6 ==========

К семи часам Роберт сидел, как на иголках. Он боялся за себя и Джоди. Какой прием ждёт его у Тёмных? Как бы узнать, что там происходит? Однако, все ещё оставаясь человеком, Де Ниро не мог читать мысли других тёмных, и это печалило его.

Глядя на вечереющий Нью-Йорк, Роб осознал, что его жизнь уже не будет прежней.

Он так много узнал о войне Света и Тьмы, о Стивене и о себе самом. Молодой человек горестно вздохнул. Ему уже не суждено увидеть Мерил, выпить кофе с Вуди, пошутить над всем этим с Фредом. Последняя мысль больно кольнула его сердце. Неужели Тьма разделит их навсегда?

— Может и свидимся как-нибудь, — произнес Пачино, читая его мысли.

— На поле боя или в клетке, — пошутил Де Ниро и закурил. Оставалось всего ничего до приезда Тёмных.

— Что бы там не было, береги себя. Покажи Спилбергу, что Тёмные не сдаются и не проигрывают, — друзья обнялись.

Роберт сглотнул слёзы, и тут в его голове прозвучал голос Клинта:

«За тобой приехали. Пора.»

— Меня зовут, Фред. Если у тебя получится, расскажи светлым правду о том, что случилось в Каннах. Хотя, я не сомневаюсь, что Стивен уже считает меня мёртвым. Но на самом деле это он мёртв, а я… собираюсь жить во Тьме и сразиться с ним, — хмыкнул Роб, беря спортивную сумку с вещами.

— Удачи вам, Ваше Величество, — произнес Аль Пачино и поклонился Роберту. Тот улыбнулся верному другу и покинул квартиру.

Внизу его ожидал шикарный черный «Бентли», возле которого стояла Мелани Гриффит в черном вечернем платье, которая с почтением во взгляде открыла заднюю дверцу. Роб кивнул ей и сел в машину. И почти сразу же увидел Лео, который улыбался ему.

— Так волнительно, сэр. На вилле собралась Элита Тьмы. Устроен шабаш. О, вы бы видели тёмных ведьм. Они красавицы. Джеки, правда, безумно напугана тем, что творится на кухне. Ей поручено готовить человечину. А мы же жалеем жертв и часто отпускаем, — Леонардо погрустнел.

— Ничего, Лео, скоро это кончится. Вы не будете это делать, ваша задача — готовить обычную еду. А с человечиной я как-нибудь сам управлюсь. — твердо произнес Де Ниро.

Роберт считал, что должен опираться на всех, кому довелось служить ему. Именно поэтому он собирался облегчить жизнь слуг. Он прекрасно знал, что они боятся Тёмных, и в случае чего могут поднять бунт. Но ему нужны верные и надёжные люди, и он не сомневался, что они найдутся и среди слуг.

Они ехали в течение трех часов, прежде чем оказались в лесной чаще, где стоял Особняк Иствуда. Мелани услужливо открыла дверь Роберту и, выйдя из машины, юноша вдохнул полной грудью свежий воздух хвойного леса. Особняк Иствуда сиял огнями. У входа в него были установлены шутихи и фейерверки. Чуть поодаль на лесной поляне горел костер, вокруг которого танцевали обнажённые приспешники Тьмы. Они смеялись, шутили, и то и дело прыгали через огонь.