С этими светлыми мыслями девушка подошла к лестнице, у которой её ждал Роберт. Он умолк, любуясь её красотой. Впервые она казалась ему настолько красивой. Сам Де Ниро был облачен в строгий смокинг. Его волосы были собраны в хвост, из-за стекол очков лукаво поблескивали карие глаза.

— Ты восхитительна, — Роберт осторожно поцеловал ей руку.

— И вы прекрасны, мой Господин, — с придыханием шепнула Лоуренс и протянула ему руку.

— Не льсти мне, Джен. Я просто старый больной на всю голову людоед-извращенец, который влюблён в тебя. Пойдем, дадим моим подданным повод для сплетен, — Тёмный Лорд взял её под руку и повел вниз.

В гостиной уже все были на своих местах. Гости с восхищением смотрели на Дженнифер, с почтительностью на своего короля, и многим уже нравилась эта пара. Даже доноры в клетках притихли и с интересом разглядывали платье Джен.

— Мисс Лоуренс, вы такая красивая, — восхитилась Хлоя Грейс Морец, которая, как и на празднике летнего солнцестояния, была музыкантом.

— Спасибо, Хлоя, — Джен кивнула скрипачке и села рядом с Де Ниро. Сам же Роберт ушёл ставить капельницы своим жертвам. Дженнифер нехотя смотрела на это и понимала, что вся эта атмосфера не пугает её. Наоборот ей было интересно, как Тёмные отмечают День коронации своего Господина.

— Пиздец, — тихо шепнул Кроу на ухо Терон. Блондинка вздохнула и пожала плечами. В глубине души свита очень надеялись, что лорд отменит жертвоприношения, и все обойдётся. Но, кажется, все пойдет по давно отрепетированному сценарию.

Наконец графин наполнился кровью, и Роберт вернулся на свое место. Все гости с интересом смотрели на него.

— Друзья мои, я рад, что вы пришли на мой вечер. Это ещё раз доказало наше единство, нашу сплоченность и вашу преданность Тьме, — начал торжественно Де Ниро и тут же взглянул на Дэни в скромном черном платье, — Дэниэль, милая, окажи нам честь, наполни бокалы до краев.

Горничная кивнула и, свистнув, подозвала к себе друзей. Все дружно начали суетиться вокруг стола. Нина разлила кровь по бокалам Тёмных, а Руперт и Логан раздали их гостям. Анна же подошла к Джен и налила ей вина. Лоуренс кивнула новому су-шефу и получила в ответ подмигивание.

— Спасибо вам, — кивнул Роберт и поднял руку с бокалом. — Сегодня мы празднуем 35 годовщину моего правления. И, нужно признать, эти годы не прошли для нас зря. С нами, тёмными, начали считаться. Нас начали уважать и приглашать в отличные фильмы. И в этом заслуга нас всех. Так выпьем же за наш триумф.

— За Тёмного господина, — закричали гости и жадно поднесли сосуды с кровью к губам. Осушив их, все ощутили живительное тепло, ясную голову и прилив бодрости. Де Ниро внимательно проследил, чтобы ни в одном бокале не осталось ни капли, и посмотрел на Лоуренс. Джен тоже подняла свой бокал и отпила вина. Роберт кивнул ей и взял за руку.

Затем началась трапеза. Тёмные жадно ели деликатесы из человечины, рычали и то и дело славили своего Лорда. Роберт с благодарностью смотрел на гостей, мурлыкал от удовольствие и жадно ел мясо, не забывая обмениваться милыми фразами с Джен.

— Господи, вы такая красивая пара! — восхитился Энтони Хопкинс, откусывая кусок мяса с бедра. — Мисс Лоуренс, вы не думали стать королевой Тёмных?

— Пусть это решает его Величество. Он, мне кажется, сам выберет достойную, — Улыбнулась Джен. Роберт кивнул, и что-то кольнуло в его сердце. Де Ниро потряс головой и отпил крови.

После пира начались танцы. Дженнифер с улыбкой помогла встать Роберту, и они вышли на середину гостиной. Зазвучала медленная красивая мелодия, и влюбленные начали медленно кружиться под неё.

— Прекрасный вечер, Роберт. Я безумно рада, что пришла на него, — смеялась Джен, кладя руки на грудь Лорда.

— О, милая, финал вечера тебе понравится ещё больше, — Де Ниро наклонился к ней и поцеловал в губы.

Внезапно к ним подошёл высокий мужчина в смокинге. Его лицо скрывала маска, одна часть которой была черной, а другая белой.

— Позвольте пригласить вашу даму на танец, Господин, — осторожно произнёс незнакомец. Де Ниро и Лоуренс переглянулись, и Лорд кивнул. Дженнифер подошла к мужчине и положила ему руку на плечо. Они начали медленно танцевать под красивую, но слегка тревожную мелодию, что играли тёмные неофиты.

— Вам грозит опасность, мисс Лоуренс. Вы должны уйти отсюда до того, как часы пробьют полночь, — произнес человек, который кружил её в вальсе.

— Что? Почему? Кто вы? — Дженнифер ощутила, что ей не по себе. Этот голос казался ей смутно знакомым.

— Джен, в полночь состоится финал бала, и я не думаю, что он… — Мужчина затих и вздрогнул, услышав первые удары часов.

И почти сразу гостиная наполнилась истошным детским криком. Дженнифер, недоумевая, смотрела на младенца, что был внесен в гостиную Клинтом Иствудом.

— А, вот и десерт, — с веселой кровожадностью прорычал Роберт. И тут Дженнифер поняла все. Её глаза округлились, и девушку прошиб пот.

— Нет, не надо, — Джен выскользнула из рук незнакомца и кинулась к Иствуду. Она вырвала ребенка из рук бывшего Тёмного Лорда и прижала к себе.

— Отдай мне младенца, — произнес мягко Де Ниро, шагнув к ней.

— Нет, Роберт, прошу нет. Он же маленький и живой. Я выращу его, как тёмного, — Лоуренс полными слёз глазами смотрела на Тёмного господина.

— Дать шанс еде? Ну уж нет, — Роберт подошёл к Дженнифер и зарычал.

— Неужели ты настолько жесток? А если бы это был наш сын? — кричала Дженнифер. Внезапно она увидела, как её заслонил собой Мартин и незнакомец в маске.

— Бунт? Если кто-то из вас двоих попытается причинить мне боль… — Людоед кивнул Джеку Николсону, который тут же схватил за волосы Робби.

Лоуренс ощутила, что в душе у неё закипает жгучая ненависть к Де Ниро. Светлые были правы. Он монстр. Между тем Роберт прошептал какое-то заклятье, и малыш оказался в его руках.

— Нет! Не смей! — Лоуренс кинулась на Роберта и тут же получила когтями по плечу. Де Ниро оскалил на неё клыки.

— Ещё одна такая попытка, и ты станешь вторым десертом, — прошипел Роберт и подошёл к торцу стола, где стояла золотая чаша. Роберт осторожно положил малыша в неё, и Эмбет Дэвидц в полупрозрачном платье с поклоном подала ему ритуальный кинжал.

— Нет, нет, — Джен попыталась подойти к столу, но чары Роберта впечатали её в стену.

Между тем малыш стих и с интересом разглядывал лицо Де Ниро. Тонкие губы людоеда изобразили хищную улыбку.

— За Тьму! — торжественно прокричал Тёмный Лорд.

— За Тёмного Господина! — вторили ему гости.

Свита же молча взирала на этот ужас. Лезвие острого кинжала вспороло горло младенца, и мальчик захрипел. Чаша наполнилась кровью, и Роберт подошёл к каждому из гостей и налил ему по глотку младенческой крови. После этого умирающий малыш был извлечен из чаши и положен на тарелку к Де Ниро. Лорд улыбнулся и принялся пожирать детское тельце.

Лоуренс стояла у стены и рыдала в голос. Сердце её было разбито…

========== 52 ==========

Кое-как справившись с ужасом, Дженнифер стрелой бросилась прочь из гостиной. Страх гнал её все дальше и дальше. Девушка стремглав бросилась в сад, где бушевала буря. Порывы сильного ветра срывали с деревьев листву, дождь хлестал, как из ведра, но Джен было плевать на погоду. Бежать, бежать как можно дальше. Лоуренс срывала с себя украшения, кошмарила прическу и не видела ничего из-за пелены слёз. Господи, как она была слепа. Де Ниро не способен на любовь, он просто играл с ней. С самого начала он забавлялся с ней, добиваясь её тела и души. После увиденного она сомневалась в том, что он вообще был человеком. Джен кое-как подошла к дереву и, обняв его, предалась своему горю. Свет для неё погас, и девушка оказалась в жуткой беспролазной Тьме, в которой таились самые жуткие монстры во главе с Тёмным Господином.

— Джен? Джен? — услышала она голос Дэниэль. Бледная напуганная горничная бродила по саду и искала подругу. Лоуренс очень хотелось отозваться на этот голос, хотелось вернуться на кухню к друзьям, но картина жертвоприношения ребёнка стояла у неё перед глазами. Джен покачала головой и пошла в лес. Её здесь ничего не держит.