— Значит, вы решили отнять у меня удовольствие сверкнуть перед Дженнифер во всем величии? — услышал Советник голос Де Ниро. Тёмный Господин стоял напротив друга и смотрел ему в глаза голодным, ненавидящим взглядом. Спустя миг раздался звук хлёсткой пощёчины. Мартин отпрянул от своего повелителя, держась за щёку.

— Никто никогда не отнимет у меня её. Я уже решил, что Джен увидит празднование моего триумфа лично. Я не отступлю от традиции и от своих правил, — рычал Роберт

— Господин, это напугает её. Девушка не поймёт вас, и вы потеряете её. Подумайте о том, каково ей будет, — шептал Мартин.

— Ей было вполне комфортно на ужине. И 16 июля она тоже будет ощущать себя так же. Никто не обидит её. Я же… буду триумфатором вечера, верховным жрецом Тьмы, как всегда. А после того, как я съем ребёнка, я займусь с Джен сексом. Осталось только решить: в игровой или на столе, — Горячо говорил Роберт.

— Вас интересует только секс? — Скорсезе был шокирован жестокостью людоеда.

— Нет. Она будит во мне что-то хорошее, что-то доброе и нежное. Смешная девчонка. Ты бы видел, как она тряслась перед моей постелью. Напуганный сероглазый котёнок, которого я хочу защитить, погладить по светлой шёрстке и, возможно, даже любить. Но Тьма выбрала меня своим господином, и я не откажусь от этого величия, — произнес Роберт.

Он был не намерен приносить в жертву свою свободу и правление Тьмой ради любви к Джен. Но и любовь к этой девушке была важна для него. Делить себя на двое, разрываться между человечностью и Тьмой было неприемлемо для Де Ниро.

— Я все равно попытаюсь спасти её от этого, — твёрдо сказал Мартин.

— Ты и все остальные мои слуги потерпят фиаско. Вы же в конце концов не откажетесь от крови, которую я налью в ваши рюмки, убив дитя. И не нужно строить из себя светлых. Вы ничем не лучше меня, — промурчал Роберт, — но до этого далеко. Пока у нас по плану день Летнего Солнцестояния и шабаш в лесу. Так что иди, готовься к нему.

Скорсезе кивнул и ушёл. Ложась рядом с Марго в ту ночь, он подумал о том, что Дженнифер понадобятся все её силы и мужество, чтобы пережить страшное 16 июля.

========== 37 ==========

Теплый летний ветерок осторожно колыхал шторы в роскошной спальне Тёмного Лорда. Дженнифер перевернулась на другой бок и приоткрыла глаза. Рядом с ней лежал потрясающе красивый мужчина с приятной родинкой на щеке. Лоуренс так и тянуло погладить её. Девушка не могла поверить, что она провела ночь в объятьях людоеда. Он просто обнимал её и мурлыкал. Джен закусила губу и протянула руку, поправив прядь, которая упала на лоб Роберта. Мужчина глубоко вздохнул и открыл глаза.

— Любуетесь, мисс Лоуренс? — спросил Де Ниро, сгребая её в охапку и прижимая к себе. Он был удивлен, что она все ещё здесь. Обычно женщины стремились покинуть его обитель с первыми лучами солнца.

— Нет, греюсь. Рядом с большим, тёплым и мурчащим людоедом, — Джен нежно обняла его — кот, вы настоящий кот, мой Господин.

— А что ещё делать мне, когда у меня стояк размером с фильмографию Спилберга, но я не хочу торопить события? — Роберт прижался губами к скуле Джен. — Тебе не было страшно?

Джен задумалась. Было ли ей страшно с ним? Нет, она не боялась его. Страх вызвали его кошмары, но никак не он сам. Она давно прошла стадию страха к нему.

— Нет, но ваши… кошмары пугают меня. Что тебе снилось? — Джен села и внимательно посмотрела на Роберта.

Де Ниро вздохнул. Он не готов делится этим с кем-либо. О причинах его кошмаров не знал никто из его ближнего круга. Догадывался только Мартин, но он предпочитал молчать об этом. Роберт привык стоически переносить все это в одиночку. Пустить кого-то в свое сердце было для Тёмного Лорда ужасно сложно. И Джен, несмотря на её смелость, явно не подходила на роль той, кто может справится с его демонами.

— Я не готов всего рассказать тебе, Джен. Это слишком больно, слишком лично, и я не хочу рисковать твоим покоем. Пока оставим все так как есть, — произнес Роберт, спустя пять минут.

— Я хочу помочь, — шепнула девушка, — это что-то из твоего прошлого?

— Один балл за догадливость. Да, это прошлое, и я не хочу говорить о нём. Оно было полно иллюзий, веры в лучшее, и идеалистических идей насчет Светлых. Но теперь все это рухнуло, и я тот, кто я есть. Не нужно об этом, Джен. — Роберт глубоко вздохнул.

— Ладно, — кивнула Джен и ощутила, что ей неловко. Словно она узнала что-то очень личное, что-то, что не должно было выйти наружу.

— Не обижайся, — шепнул Де Ниро и улыбнулся, — прошлое прошлому, милая. А вот в настоящем… я очень хочу съесть одну непокорную девчонку, которая вечно сует нос не свои дела.

С этими словами Тёмный Господин набросился на Джен и повалил её на кровать. Дженнифер замерла. Этот странный нежный порыв так резко контрастировал с их разговором. Он был полон нежности, тепла и любви. Лоуренс осторожно ответила людоеду на него и ощутила, что его желание уткнулось ей в бедро.

— Вот это поворот! — услышали влюблённые голос Эмбер. Она, одетая, в лисью шкуру и украшение из костей смотрела на господина и служанку.

— Э… Ничего не было, — Джен спихнула с себя Роберта и встала, закутавшись в простынь.

— Ага, думаете, я поверю? Так, Джен, тебя искала Джекки на кухне. Милорд, мы ждём только вас, — шепнула Хёрд и поклонилась.

— Идите в лес, я вас догоню, — приказал Де Ниро и ведьма ушла.

— В лес? — Джен вскинула бровь. Зачем Тёмным идти в лес?

— На Охоту. Сегодня день летнего Солнцестояния, и мы воздаем хвалу природе за силы, что она дает нам. В этот день мой клан пирует в лесу. Только что пойманными людьми. Слуги же обслуживают нас на этом ужине. У вас сегодня выходной. Можешь погулять в лесу с остальными, — Де Ниро подмигнул ей.

— А я возьму и сбегу. И Дэни заберу с собой, — фыркнула Джен, — х… нет, не сбегу. Вы же везде меня найдёте.

— Всегда найду, — Тёмный Лорд чмокнул Джен в щёчку, и она, сияя, прошла к себе.

На кухню Джен вошла, сияя. Он поцеловал её в щеку… Никто никогда не спал с ней в одной кровати, никто никогда не целовал её так. Джен вспомнила смех Роберта, и её сердце сжалось. Как он стал Тёмным? Почему тот, кого ненавидят все светлые, так добр с ней?

— Эй, Лоуренс, ты у нас особый случай? — Эзра сунул ей в руки спортивную сумку с тёплым бельем и бутербродами.

— Зачем это? — Не поняла Джен, глядя на друга.

— Ночуем в лесу, Джен. Или ты думала, что наши пьяные хозяева поведут нас обратно? — спросил Дэниэл. — Так, гуманоиды, сумки не терять, по лесу не разбредаться. Каждые полчаса связываться мысленно со мной или Дэниэль. А, нет, только со мной. Она оккупировала лесной домик вместе со своим Меларком.

Джен усмехнулась и бегом вышла из замка.

Едва оказавшись снаружи, Джен залюбовалась красивой природой и прислушалась к пению птиц. Она впервые видела лес возле замка в дневное время суток, и он казался ей сказочным. Улыбнувшись солнцу, Лоуренс пошла на прогулку.

Под ногами приятно ломались ветки, над головой пели птицы, и Джен расслабилась. Сейчас она чувствовала себя почти свободной и счастливой. Девушка принялась насвистывать веселую песню и не заметила, как зашла в глушь.

Здесь было тихо, все замерло, словно предчувствуя беду. Дженнифер начала вертеть головой в разные стороны, словно ища то, что напугало птиц. Девушка устремила взгляд в небо и заметила, что ветви елей скрыли от неё солнце. С ужасом Джен поняла, что заблудилась, и что одна вряд ли найдёт путь домой.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — спросила Джен, вглядываясь в кусты и деревья.

Неожиданно позади неё раздался треск веток, и в следующий миг кто-то набросился на неё. Джен не успела ничего сообразить, как оказалась прижата к земле чьим-то тяжелым телом. Незнакомец захохотал и занес над ней нож.

— На помощь! — закричала девушка и в следующий миг нападавший отпрянул.

— Джен? Какого хуя?

========== 38 ==========

Лоуренс понадобилось пять минут, чтобы осознать, что напротив неё стоит Де Ниро и ошарашенно смотрит ей в глаза. Девушка поднялась на ноги, отряхнулась и попыталась успокоиться.