— Дэни, выстави на стол бокалы. — сладко приказал Лорд девушке. Горничная кивнула и вместе с друзьями начала ставить на стол бокалы. Закончив с этим, брюнетка осторожно подала своему хозяину несколько капельниц. Удостоив её кивком, мужчина встал и мягким кошачьим шагом подошёл к клеткам с пленными. Он освободил руку одного из них и воткнул в неё иглу, соединив капельницу с тонкой трубочкой, конец которой был осторожно опущен в графин руками Эмбер.
Дженнифер замерла у стены. Её переполняли отвратительные, страшные мысли, девушке хотелось убежать отсюда. Действо с капельницами повторилось пять раз, и наконец Де Ниро вернулся за стол к своим приближённым.
Одновременно графин наполнился до краев свежей красной кровью, которая манила Тёмных. Роберт сделал знак Добрев и она, взяв бокалы, разлила в них кровь.
— Спасибо, Мисс Добрев, — промурлыкал Тёмный Господин и взял свой бокал в руку. Роберт посмотрел на Дженнифер, и в голову мужчины пришёл тост.
— Друзья мои, посмотрите на Мисс Лоуренс. Забитая, зашуганная девушка, которая боится нас. В который раз я убеждаюсь, что светлые не могут быть равны нам. Они ничтожества. Так выпьем же за величие тьмы, — громогласно объявил Роберт, поднеся бокал к губам.
— За Величие Тьмы, — подхватила свита и все осушили свои сосуды.
После этого начался пир. Тёмные жадно ели мясо и обменивались восторженными комментариями. С содроганием сердца Джен смотрела на то, как Роберт жадно откусывал куски мяса с плохо прожаренной руки. Рядом с ним сидел Мартин и глодал кости. С другой стороны гордо восседал Ди Каприо и обсасывал уже съеденный палец. Слёзы текли по щекам Дженнифер, ей было страшно.
— Дженнифер, будь покорной служанкой, налей своему хозяину крови, — промурлыкал сытый Роберт, откинувшись на спинку своего кресла спустя полтора часа.
Сдерживая отвращение, Дженнифер взяла графин и подошла к Тёмному Лорду. Трясущимися руками девушка начала наливать красную горячую жидкость в бокал, но не смогла удержать графин и уронила его на пол, возле ног Тёмного господина. Графин разбился, а струи крови залили паркет.
— Простите, я сейчас уберу, — Лоуренс встала на колени и принялась собирать осколки. Один из них больно оцарапал её руку, и девушка отпрянула от осколков, горько заплакав.
И тут случилось невероятное. Де Ниро встал из-за стола и осторожно опустился рядом с Дженнифер. Его тёмные голодные глаза матёрого волка были полны сочувствия и… чего-то человечного. Он молча помог девушке собрать осколки, и, осторожно взяв её руку, произнес исцеляющее заклинание.
— Я ничего для вас не значу, — шепнула Лоуренс, глядя на него влажными глазами.
— Я солгал, — признался Тёмный Господин, помогая служанке встать. Их лица оказались слишком близко друг к другу и…
— Да перепихнитесь вы уже! — закричала Эмбер, возвращая их в реальность.
— Мисс Хёрд! — одернул её Дэвид, и стол сотрясся от смеха.
Дженнифер выдохнула и благодарно посмотрела на Де Ниро.
— Вы и кулинария — вещи несовместимые, — подвела итог Робби.
— Ты голодна? — спросил Роберт, ведя Дженнифер к столу. Лоуренс замерла. Он хочет накормить её человечиной?
— Да, но… — Джен покраснела.
— Дэни, милая, ещё один стул и тарелку с пюре и рыбой. Сама тоже принеси себе поесть, — приказал тёмный Лорд.
Джен вспомнила слова о равенстве слуг и успокоилась. Её усадили возле Де Ниро и подали ужин. Остальные слуги тоже сели за стол и начали есть обычную еду.
— Вы испытывали меня? — поинтересовалась Джен.
— Нет, но меня задел твой отказ. Никогда не сопротивляйся моим словам. Я здесь король, и я не терплю, когда мне перечат, — произнес людоед, беря жуткий бутерброд, — но я люблю, когда ты дерзишь мне в мелочах.
— Я поняла. Спасибо вам, Роберт, — Дженнифер взяла его за руку и ощутила, что все ещё верит в человечность Тёмного лорда.
========== 35 ==========
Спустя несколько минут произошла перемена блюд, и Тёмные вновь принялись есть мясо. Дженнифер, сидя рядом с Робертом, поймала себя на мысли, что ей уже не так страшно в компании людоедов, как накануне. Девушка сделала глоток вина из своего серебряного кубка и внезапно вспомнила, что вместе с графином разбился и бокал Де Ниро. Блондинка посмотрела на Тёмного Лорда и мысленно шепнула ему об этом.
— Не стоит волноваться, моя милая. У меня достаточно денег и магических умений, чтобы наколдовать или купить посуду. Тем более, что мелкие неприятности с кухонной утварью случаются не только у слуг, но и нас, — Роберт довольно усмехнулся и взял в руки жареные ребра.
— Вы правы, сир. Вы и ваши люди очень хорошие маги. Я всё задаюсь вопросом, что дало вам такую силу. Светлые не так сильны в магии, как вы. У вас развиты органы чувств, вы легко выживите в любых условиях. Почему так? Почему светлые слабее, чем вы? — Спросила Дженнифер, подняв глаза на Де Ниро.
— Мисс Лоуренс, мы не забываем о своих корнях. И светлые, и тёмные получили магию в дар от природы. Магия светлых была дана им для созидания и просвещения. Ну, а наша магия для нападения и защиты от угроз из вне. В дохристианские времена обе наши силы были благодарны природе и славили её во время специальных празднеств. Но с приходом Миссионеров светлые отказались от свободы и язычества. И она наказала их, забрав часть их силы. Ну, а мы… До сих пор прославляем стихии и лесную природу, — ответил за Лорда Дэвид, которому начинала нравится Джен.
— И в ближайшие дни мы устроим очередной праздник в лесу. Так уж совпало, что день Летнего Солнцестояния стоит довольно близко с днем Рожденья Тёмнейшей Герцогини, — произнес Мартин, нежно глядя на Марго в скромном синем платье. Робби потупилась и тихо замурлыкала.
— Герцогиня? Мисс Робби, вы титулованная особа? — Джен перестала есть. Она никогда не думала, что кто-то из тёмных носит столь громкий дворянский титул.
— Многие из тех, кого я могу назвать своими друзьями и опорой, носят громкие титулы, которые были пожалованы им мной. Я король, и могу не только казнить или миловать, но и поощрять особо выделившихся Тёмных. Одним из поощрений являются титулы. Марго — жена моего советника, который носит титул Герцога. Следовательно, она герцогиня. Так же, Джен, позволь представить тебе Леонардо Ди Каприо, Графа Ночи и главу моих охотников. Ни он, ни кто-либо из свиты не подводил меня не разу, — произнес Де Ниро, сверкая глазами.
Лоуренс вздохнула. Королевский двор. Она оказалась при настоящем королевском дворе. Господи, думала ли она, девочка из Кентукки, что станет служанкой Короля. Джен требовалось время осмыслить это. Она считала Роберта обычным магом, и только сейчас осознала, что могущество и власть Де Ниро больше, чем казалось ей на первый взгляд.
— Раз вы король, то можете ли вы влиять на мировые события? — наконец спросила Лоуренс, отправив в рот вилку с пюре.
— Джен, мне нет дела до всех этих политических интриг, заговоров и войн. Мое поле деятельности — мой клан. Если внутри него все хорошо, то я счастлив. Но если ему грозит опасность, я сделаю все, чтобы уничтожить её. И я рискну всем, чтобы спасти своих людей. Именно поэтому я и одинок. Да и кто в здравом уме полюбит людоеда с лицом известного актёра? — усмехнулся Тёмный Господин. — Я же бездушная тварь, монстр и чудовище. Так считаешь и ты сама.
— Нет, не считаю. Вы не монстр, вы просто другой. Более свободный. Более смелый, чем все остальные. Вы умеете быть безжалостным, я знаю это. Я вволю насмотрелась на то, как вы убиваете людей. Чтобы есть их. Но иногда… вы становитесь добрым, милым, веселым. Я так часто видела вас без маски. И, знаете, у вас есть душа. И она красивая, — Джен поняла, что не в силах слушать это.
Девушка осторожно протянула руку и провела ею по лицу Лорда. Он растерялся и посмотрел на неё нежным взглядом в котором затаились слёзы. Никто никогда не говорил ему подобное. Де Ниро наклонился к ней и поцеловал в теплый пробор волос. Джен тихонько вздохнула и положила ему руку на плечо.
