— Отлично, Мартин, впрочем, как и всегда. Присоединишься к моей трапезе? —спросил Роберт, подавая другу второй нож. Скорсезе кивнул, и они начали страшный завтрак.

— Кстати, где Дэни? Сегодня у нас на вечер жареные руки. И ей нужно готовить соус к мясу, — промурлыкал Де Ниро, закончив есть.

Марти сглотнул. Он отпустил её со светлыми. И если Роберт узнает об этом, Дэниэль не жить. Но если он солжет, будет ещё хуже.

— Господин… она в городе. Девушка встретила там светлых и они пригласили её в боулинг, — Скорсезе задрожал.

Глаза Де Ниро налились кровью и он зарычал. Как она посмела? Девчонка явно гуляет по лезвию тесака.

— И ты ей позволил? Да за такое тебя следует самого зажарить живьем, — заорал Тёмный Господин.

— Нет, милорд, умоляю. Не нужно… Простите мне мою слабость. Дэни так просила меня. Ей нужно бывать на людях. Девушка верно служит нам почти десять лет. Ей нужен кто-то, кого она могла бы полюбить. Ей одиноко здесь. Вы же знаете, у неё такой возраст. Она хочет влюбиться в хорошего парня и завести семью. — Мартин упал на колени и склонил голову перед Де Ниро.

— Но не в светлого же! Тем более, она слишком много знает, и если ее расспросят об этом… Тьма, почему она не может быть, как остальные мои слуги — тихой и покорной? — Роберт рычал от гнева и отошёл от слуги к очагу. Подкинув туда хвороста, Тёмный Господин постарался успокоиться.

— Но вы сами… вчера на вечере. Дженнифер Лоуренс светлая, а вы мало того, что танцевали с ней. Вы ещё и подвезли её до дома, — заметил Мартин.

Де Ниро повернул голову к советнику. А ведь он прав… Джен накрепко засела в голове Тёмного Лорда. Сегодня утром он проснулся с навязчивым чувством, что ему нравится эта девушка. Лоуренс была такой милой, простой и смешной, что у Роберта возникло стойкое ощущение, что он знает её сто лет. Она казалась людоеду особенной.

— Ты прав, друг мой. Джен светлая, и я… Меня тянет к ней. У неё такой приятный запах. Смесь кофе, чернил и чего-то летнего и теплого. О, этот запах лишает меня воли. Тьма, Дженнифер просто, как ландыш, — Де Ниро улыбнулся мягкой и нежной улыбкой.

— И что вы намерены делать? Она ни за что не станет вашей по своей воле, — напомнил Скорсезе.

— Я испытаю её стрессом. Проведу девочку по лабиринту Тьмы. Она не верит Стивену, Мартин. И это нам на руку. Отправляйся в город и следи за Дэниэль. Я уверен, она сейчас с Лоуренс и этими двумя, — приказал Роберт и вернулся к столу, — если что-то будет угрожать им, свяжись со мной. Но только свяжись. Чтение моих мыслей для тебя запретно.

Скорсезе кивнул и исчез в облаке дыма.

***

Шар сбил все кегли, и Джош завизжал. Парень дал пять Лиаму и вернулся за столик к девушкам. Дэниэль улыбнулась ему и протянула пиво.

— Хатчерсон, кончай красоваться. Ну правда, все видели, что ты заколдовал шар, — закатила глаза Дэйзи.

— Ничего он не колдовал, — вступилась за парня Миллз и погладила его вихор. Хатчерсон улыбнулся ей, и внезапно прикоснулся губами к её щеке. Дэни вспыхнула и улыбнулась ему.

— Народ, полегче. Джош, осторожней, она служит Де Ниро. Мало ли, что он придумает в отместку за то, что ты увел у него служанку, — крикнул Лиам.

— Я не увожу, мы просто флиртуем. — Джош улыбался Дэни, и чувствовалось, что этим двоим безумно хорошо вместе.

— Кстати, Дэниэль, как ты попала к Де Ниро? — спросила Дженнифер, посмотрев на горничную.

Дэни погрустнела и опустила глаза. В ней шла борьба. Сказать этим замечательным ребятам правду, или солгать? Её учили всегда говорить правду, и набрав в грудь воздуха, она начала:

— Мои родители были работорговцами и поставляли Тёмному Господину доноров для пиршеств. За это они получали от него огромные деньги. Я рано поняла, чем они занимаются. Это давило на меня. Мне казалось, что-то, что они делают, жестоко и аморально. В школе я скрывала это, ведь для всех мои родители были уважаемыми филантропами и бизнесменами. В душе я желала смерти всем Тёмным и надеялась, что однажды мои родители одумаются. Но этого не случилось.

Однажды мои мама и папа попали в авиакатастрофу, когда летели на Рождество домой из Лондона на личном самолёте. Врачи боролись за их жизни, но, увы… Поскольку у меня не было других родственников, мне светил приют. И вдруг в самый последний момент за мной пришла женщина. Красивая высокая блондинка, похожая на богиню. Это была Шарлиз Терон, одна из членов свиты Де Ниро. И она привела меня в особняк Тёмных. Там я узнала, что моя мама попросила Роберта позаботится обо мне, если с ней что-то случится. И он, правда, заботился обо мне. Я получала все лучшее, посещала частную школу для Тёмных. Я часами сидела в библиотеке Лорда и читала, читала, читала. Иногда мне было одиноко, и я… просила кого-нибудь из свиты побыть со мной, — вздохнула девушка.

— И они сидели с тобой? — Джош был шокирован.

— Да, были. Они успокаивали меня и любили. По-своему. А в 18 лет я решила отблагодарить их, и стала служанкой на кухне. Поначалу я боялась вида крови и мяса, но затем привыкла. Нет, я не готовлю людей, успокойтесь. Я готовлю обычную еду, гарниры, соусы. Подливы. А мясо готовит Тёмный Господин, — вздохнула Дэниэль и обняла Джоша.

История Дэниэль Миллз заронила сомнения в души молодых светлых насчет бесчеловечности Тёмных. И одному человеку из этой компании предстояло узнать всю правду о Тёмных и их жестоком Господине…

========== 19 ==========

После рассказа Дэни, Джен ощутила, что её убеждения насчет Тёмных рушатся. Девушка была удивлена услышанным, и немного сбита с толку. Осторожно отпив колу, блондинка уставилась в окно. Может ли быть такое, что их обманывали? Возможно, Тёмные и вправду просто слегка другие? Как уже поняла Джен, они обладали теми же способностями, что и светлые. Девушке жгуче захотелось узнать этот странный, непознанный мир людоедов. Может, попросить Де Ниро о встрече в особняке? Он бы провел для неё экскурсию и рассказал бы о своем племени. Мысль, казавшаяся бредом вчера утром, теперь выглядела вполне здравой и довольно интересно.

И она снова увидит Роберта. Он казался девушке таким же интересным и удивительным, как и мир тёмных.

За всеми этими размышлениями Джен не заметила, как погожий теплый день за окнами клуба сменился прохладным весенним вечером. Лоуренс встала, и, посмотрев на друзей, произнесла:

— Мне пора домой. Хорошо провели время, и я очень рада, что мы выбрались сюда перед экзаменами. Завтра начнём зубрить.

— Точно! Засядем в библиотеке при универе, Дэйзи будет нам вкусняшки носить, — Лиам чмокнул девушку в губы.

— А потом лето… Поедем куда-нибудь все вместе. Дэни, сможешь отпроситься с нами? — спросил Джош, не сводя взгляда с хрупкой горничной.

— Попробую, но ничего не обещаю, — произнесла Дэниэль и, встав, вышла из клуба. Но перед этим девушка склонилась к Хатчерчсону и поцеловала его в губы. Брюнет засиял и помахал ей рукой.

— Пока, — произнесла Дэни, и легкая улыбка тронула её губы.

— Она… ох, народ, я давно такого не чувствовал. Если надо будет, я пойду к Тёмному Лорду и попрошу её руки, — твердо заявил Джош.

— А если он потребует принять Тьму взамен на её руку? — поддела Джен. Ей нравилась Дэни. Она прекрасно вписалась в их компанию.

— Приму! Вот честно, приму Тьму и женюсь на ней. Я ничего не боюсь! Она стоит того, чтобы стать тёмным, — Хатчерсон, похоже, не пугала жизнь под началом Де Ниро.

Лиам закатил глаза, Дэйзи сдержанно кивнула, а Джен промолчала. Принять Тьму во имя любви… Это было странно, и казалось девушке неправильным. Да никакая любовь не заставит её стать зверем! Да, Дженнифер интересовалась миром Тёмных. Да, ей нравилось думать о Роберте, но принять Тьму самой… Это было слишком.

Но, как бы там ни было, Джен простилась с друзьями и пошла домой.

Она шла тихо, медленно, и думала о событиях этих двух дней. Они казались Лоуренс началом чего-то нового необычного, чего-то удивительного и прекрасного.

— Эй, Джен! — услышала Джен знакомый приятный голос. Девушка побледнела. Этот голос преследовал её в худших кошмарах.