– Афелия? – выкрикнула я, и снова потеряла сознание.

Я открыла глаза и медленно обвела взглядом комнату. Я лежала в своей постели, в своем доме. Голова слегка болела, а тошнота противно стояла комом у самого горла. Пытаясь подняться с постели, я ощутила сильное головокружение. Потолок, стены и все вокруг закружилось, и я упала обратно в кровать. Лежа с закрытыми глазами, я пыталась восстановить события вчерашней ночи, но воспоминания были отрывчатыми, смутными, как туман. Я услышала, как в комнату кто-то вошел. Это была Сандра. Она молча налила из кувшина воды и подала мне.

– Пей!

– Спасибо! Ты снова пришла мне на помощь!

Сандра как-то странно посмотрела на меня, и отведя в сторону взгляд, спросила:

– Скажи, ты помнишь все, что с тобой было?

– Нет. Все как в тумане!

– Скорее всего ты перебрала настойки, – нерешительно улыбнулась Сандра, и собралась уходить. – Отдыхай пока, набирайся сил. Тебе принесут поесть.

– Принесут? К чему это такие привилегии?

– Ну, ты же теперь одна из приближенных Афелии! Вы же сутки вместе провели!

– Подожди! Разве уже сутки прошли? Я же вчера только…

– Нет! После первой ночи ты осталась у нее еще на день и ночь. Тебя привели домой только сегодня утром. Видимо Афелия все же выиграла пари! Ты не хотела уходить от нее…

– Нет! Не может быть!

– Не переживай ты так! Может это и к лучшему! Скоро Афелия позовет тебя к себе, и ты займешь почетное место у ее ног.

– Не бывать этому! Я не желаю! Во всем виновато ваше проклятое зелье!

– Возможно, тебе лучше и не вспоминать того, что было между вами…

Сандра ушла, а я долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь восстановить в памяти хоть что-то. Память вернулась ко мне ближе к ночи. И эти воспоминания свели меня с ума! Я резко вскочила с кровати, оделась, и побежала к Афелии. Стражницы преградили мне путь.

– Пустите меня к королеве, черт возьми! Я должна видеть ее!

– Королева отдыхает!

– Пустите немедленно!

Видимо Афелия услышала мой голос, и приказала впустить меня. Я ворвалась к ней ураганом.

– Уже соскучилась по мне, милая? – сверкая изумрудными глазами, спросила королева. Она лежала на своей огромной кровати в полупрозрачной рубашке и ела манго. Возле ее ног полулежали девушки. Они тут же захихикали.

– Я требую бой! Сейчас! Сию же минуту! – кипя от гнева крикнула я.

– Вот любишь ты, Лия все испортить! К чему такая спешка? – облизывая стекавший сок с губ, с издевкой в голосе произнесла Афелия. – Я – то думала, тебе просто не терпится присоединиться к нам…

– Я вспомнила. Я вспомнила все, что было… между нами. Ты чудовище! Я ненавижу и презираю тебя!

Афелия слегка усмехнулась, но жестом приказала девушкам покинуть нас.

– Так что же ты вспомнила, и что тебя так взволновало, детка? – приподняв одну бровь, прошептала Афелия, пристально вглядываясь в мои глаза.

– Никогда, слышишь, никогда больше не смей называть меня деткой, Бэн!

– А то что?

– Я всем расскажу, кто ты на самом деле! Ты трахала меня сутки! Ты использовала меня! Я бы никогда не позволила тебе делать со мною все то, что было! Ты! Ты! … ты не женщина, и даже не мужчина! И я клянусь, что убью тебя! Убью! – слезы катились из моих глаз, но я не замечала их. Отвращение, которое вызывало во мне существо, под именем Афелия и по нелепой случайности Бэн, переполняло меня.

– Теперь слушай меня, Лия! Если ты хоть раз пикнешь кому-нибудь о том, что я Бэн, тебя тут же убьют! Так же, как девушку, на место которой ты пришла. Она оказалась очень уж несговорчивой. Кстати, “мои” девушки в курсе того, что я мужчина. Но они преданы мне, и любят меня. Я даю им то, чего здесь, в лагере нет. Я дарю им любовь! Черт с ним, с пари! Лия! Останься со мной! Тебе будут все подчиняться, и ты станешь одной из лучших! Тебе не нужно будет охотиться! Лия! Я научу тебя всему, что умею! Будь со мной, прошу! Я еще никогда не встречал таких, как ты! Я люблю женщин! Люблю до умопомрачения! Но ты единственная, кто подверг сомнению мое внешнее перевоплощение. Но я не могу разрушить свой созданный мир. Останься, и мы вместе будем наслаждаться любовью и властью! – Афелия прижалась ко мне всем телом. Шепча мое имя, она попыталась поцеловать меня, но я со всей силы влепила ей пощечину.

–Ах ты дрянь! – крикнула королева и врезала мне в обратную. От злости, переполнявшей меня, я почти не почувствовала боли. В ярости я набросилась на Афелию, круша все на своем пути.

Не помню, как долго длился наш рукопашный бой, но перевес был явно не на моей стороне. Я не сдавалась до последнего. Истекая кровью, с разбитым лицом, я продолжала наносить удары существу, назвавшему себя женским именем, изменившему внешность, но по-прежнему сохранившему признаки мужчины.

– Не смей ко мне прикасаться! Никогда! – Я посмотрела на Афелию-Бэна сверху вниз, сдерживая жгучий порыв плюнуть ей в лицо. – Тобой овладело какое-то безумие! Весь твой мир, твое мнимое королевство, твои девочки и власть над ними сплошное безумие!

– Хорошо, Лия! Не продолжай, – тяжело дыша, произнесла Афелия. – Ты в чем-то права. Но не тебе меня судить! Ты еще не раз пожалеешь о том, что отказала мне! Я оставлю тебя в покое, а ты сохранишь мою тайну от других девушек, чтобы не разлагать дисциплину. Только ты никогда уже не забудешь того, что было между нами и никогда не будешь прежней.

Да. Я никогда уже не буду прежней, и мое желание сбежать выросло в миллионы раз! Но прежде – я должна убить существо, скрывающееся под именем Афелия.

– Однако, ты будешь наказана. Да, ты стала отличным воином, Лия, но силенок у тебя маловато, чтобы справиться со мной! Тебе не убить меня! Никогда! – Афелия схватила меня за волосы, крепко поцеловала в окровавленные губы, и выволокла во двор, где столпились испуганные девушки. – Лия проявила неуважение к королеве, и за это я осуждаю ее на наказание у столба. Привяжите ее, и оставьте на сутки без еды и питья! Если кто попытается с ней заговорить, окажется рядом у столба. Отныне она воин-одиночка! Не смейте общаться с ней и помогать в чем бы то ни было! Я не убью ее, так как миссия еще не выполнена! Скоро нам предстоит познать, ради чего мы тут все собрались! А теперь приберитесь в моем доме, и помогите королеве привести себя в порядок.

Ночью небо прорвало дождем. Он лил почти сутки, смывая с моего тела кровь, пот и желание жить дальше. Моя душа рыдала вместе с небом. И за этой водяной завесой где-то там, наверху, мне казалось, боги смотрят на меня, и удовлетворенно потирают руки. Я была слишком счастливой, слишком любимой и слишком наивной, полагая, что мое счастье – это бескрайний океан. Океан нашей с Бэном любви. Бэн Лоурс, черт возьми! Теперь ты – мой личный ад!

Время утекало, как вода сквозь пальцы, и образ моего мужа тревожил лишь ночами, пробираясь холодным туманным облаком воспоминаний в мои сны. Порою мне казалось, что другой жизни и не было вовсе. Я привыкла к своей свободе в диких джунглях, к свежему воздуху, звукам природы, к новому образу жизни, я полюбила охоту и поединки с девушками, хотя теперь, по приказу безумной королевы, со мною никто не общался. Да. Я стала в какой-то степени воительницей. Где-то Афелия оказалась права. Но… Я знала, что где-то существует другая жизнь. Оказавшись выброшенной из привычного мира, словно птенец, вывалившийся из родного гнезда, я вопреки всему выжила и приспособилась. Я собрала себя из осколков прежней жизни, и создала новую Джулию – отныне Лию. Приближалась двухлетняя годовщина моей жизни в лагере. Мой львенок окреп и заметно подрос. Я по-прежнему делилась с Кидом своими переживаниями. Он оставался моим лучшим другом. Афелия сдержала свое слово, и больше не вовлекала меня в свои развлечения, хоть я и ловила на себе ее пронзительно-откровенные взгляды. Я же наблюдала за ней, пытаясь изучить ее повадки, ее движения, ее стиль. Мое тело окрепло. Я чувствовала свою силу, и готовилась к смертельному поединку.