========== Часть 1 ==========

Последнее занятие по зельеварению перед Рождественскими каникулами проходило в удивительно расслабленной атмосфере. Котелки задорно булькали, источая необычно приятный запах имбирного печенья, нехарактерный для этого рецепта. Кто-то смелый даже предположил, что это дело рук самого профессора Снейпа, который сидел за своим столом и делал вид, что не слышит болтовни студентов.

Главной темой обсуждения учеников был сам преподаватель, а точнее, его анимагическая форма.

— Как думаете, в кого он превращается? Летучая мышь?

— Да нет! Ходят слухи, что он паук-акромантул. Говорят, это он был на турнире Трех волшебников в лабиринте.

— Тихо вы! — преподаватель разобрал звонкий голос Гермионы. — Он же может вас услышать. Вряд ли ему понравится, что вы его обсуждаете.

«Конечно, я вас слышу, мисс Грейнджер. Нет, я не обижаюсь. За всю мою карьеру каких только предположений не было: ворон, змея, летучая мышь, паук, обычная мышь, крыса, лабораторная крыса и даже жуки, червяки и настоящий вампир. Ни разу никто не предположил, чего-нибудь интересного. Почему я не могу быть слоном, попугайчиком или львом, на крайний случай? Мур-р-р».

***

Огромный черный книззл брел по площади Гриммо, продуваемый ветром, в необычайную метель вечером в Сочельник.

«Мерлин, ну вот как устроены эти чары невидимости? Я же точно знаю, что дом должен быть прямо здесь. Вот дом номер 11, вот дом номер 13. И прямо посередине дом номер 12 — особняк Блэков. Я это точно знаю, я здесь был, и я смотрю на то место, где он стоит, и вижу вместо него узкую тропинку. Фестрал подери эту магию. И этот снегопад. Я на себе уже целый сугроб ношу».

Пушистый книззл покрутил телом из стороны в сторону, стараясь скинуть насыпавшийся снег, но крупные влажные снежинки снова налипали на шерсть.

Чьи-то руки в объемных красных рукавицах подхватили кота за живот, и он взлетел в воздух, беспорядочно раскидывая когтистые лапы во все стороны, в попытке наказать неизвестного за такое варварство.

«Что за бестактность?! Разве можно хватать чужое неизвестное вам животное на улице и начинать тискать? Поставьте меня на землю! Немедленно!».

Огромное пушистое чудовище шипело и вырывалось, изгибаясь в совершенно невозможных позах.

— Может, он бешеный?

«Да! Я очень даже бешеный! И сейчас я с огромным удовольствием это докажу. Только выгнусь поудобней»

— Рон, книззлы не болеют бешенством. Волшебные существа вообще мало поддаются вирусам. Он просто испугался. Сейчас возьму его поудобней, почешу за ушком, и он расслабится.

«Вот и не стыдно вам, Рон? Вы же чистокровный маг, а в волшебных существах разбираетесь хуже, чем магглорожденная мисс Грейнджер… О, мисс Грейнджер! Вот вы-то мне и нужны».

Строптивый книззл, который еще минуту назад яростно отстаивал свою свободу, теперь расслабленно свесил лапы, отдаваясь на волю заботливых девичьих рук.

— Гермиона, а ты точно уверена, что его нужно тащить с собой? Вдруг он всех покусает? Он… какой-то дикий, — Рон посмотрел на злобное животное с легкой долей отвращения. — Или, может, он просто гулял, а мы его заберем, и хозяева его потеряют? Давай оставим его тут, а?

«Я вам «оставлю тут», мистер Уизли! Только попробуйте! Вы видели, какая погода на улице? Минус пять баллов с Гриффиндора за жестокое обращение с животными!».

Кот издал непонятное фырканье, недовольно махнул хвостом и, ловко извернувшись, зацепился когтями за пальто девушки. Спустя мгновение и несколько зацепок на одежде, кот спрятал свою мордочку в пушистых кудрявых волосах и крепко держался за плечо.

«Вперед, мисс! Нас ждет особняк Блэков!»

— Рон, ты посмотри, как он дрожит. Он же замерз! Нельзя его оставлять на улице в такую метель.

Девушка аккуратно прижала кота рукой к себе, защищая от снега, и почесала за ушком.

«Мисс Грейнджер, вы только что вернули баллы своему факультету обратно. Если вы сделаете так же с другим ухом, я накину сверху еще пять».

***

Дверь дома гостеприимно отворилась, и гостей обдало приятной теплой волной с запахом запеченной индейки и специй. Чувствительный нос книззла-зельевара скептически поморщился, придя к выводу, что несмотря на правильно подобранные травы, соотношение их могло быть и лучше.

— Гарри, мы привели тебе гостя.

Девушка приподняла кота на вытянутых руках, показывая его мордочку хозяину дома.

«Добрый вечер, Гарри. Простите, я без подарка. Вы переборщили с кориандром в индейке. Мисс Грейнджер, не могли бы вы опустить меня на пол?»

Книззл недовольно заерзал задними лапами, стараясь соскользнуть вниз. Однако, Гермиона поудобнее перехватила животное и присела вместе с ним.

— Глотик, смотри! Я привела тебе друга.

Она потрепала по макушке рыжего полу-книззла, который терся об ее ноги и отпустила рядом черного пушистого кота, чтобы они могли познакомиться.

«Предупреждаю заранее, животное, ты ко мне не лезешь, и я тебя не трону. Ты понял меня, Живоглот? Почему я вообще знаю, как зовут любимцев моих учеников? Старею. Становлюсь сентиментальным»

Рыжий кот с повышенным интересом нюхал пушистого гостя, определенно точно узнав, чей это запах.

«Даже не думай совать свой нос туда, мохнатая жопа!».

Злобный книззл резко повернулся, показав зубы, и надавал лапой по любопытной морде, которая пыталась залезть под хвост.

— Все-таки он какой-то ненормальный, — многозначительно заключил Рон, на что кот одарил его презрительным взглядом.

«Будем считать, мистер Уизли, что это комплимент».

Большой черный пушистый книззл поднял хвост трубой вверх и гордо прошествовал в сторону кухни, ведомый аппетитными запахами.

***

Кот уверенно завернул в жаркое помещение и по-хозяйски уселся на табуретке поближе к духовке, чтобы можно было наслаждаться видом запеченной птицы сквозь потемневшее стекло.

— Животным сюда нельзя! — пробурчал Кикимер и, повернувшись, наткнулся на снисходительный взгляд книззла. — Простите, мистер Снейп, — кот недовольно стукнул хвостом по табурету. — Кикимер понял, Кикимер не будет называть гостя по имени.

Старый эльф-домовик отвесил поклон и вернулся к приготовлению ужина.

Шумная компания молодых людей тоже зашла на кухню и водрузила пакеты с покупками на стол.

— Гарри, надеюсь, у тебя есть вино, потому что Гермиона отказалась его покупать, — Рон вопросительно взглянул на друга.

— Вино Драко обещал принести, — не глядя, ответил Гарри доставая апельсины.

— Хорек тоже придет? — выпалил Рон на высокой ноте.

«Присоединяюсь к вопросу этого невоспитанного балбеса».

Книззл заинтересованно следил за беседой.

— Это я его пригласила, — пояснила девушка, немного смутившись. — И перестань называть его так. Это невежливо.

«Слышал, балбес? Это не вежливо».

— Вы с ним встречаетесь? — с плохо скрываемым недовольством поинтересовался Рон.

— Нет. Мы с ним не встречаемся, — ответила Гермиона, особо выделяя интонацией частицу «не», и заметно покраснела.

«Не упустите свой шанс, мисс Грейнджер. Для вас это отличная партия. Одобряю ваш выбор. За отца Драко не беспокойтесь. Люциуса я возьму на себя».

— А почему Ромильда не пришла? — попытался сменить опасную тему Гарри.

— Она решила сегодняшний вечер провести с родителями. Мы договорились встретиться с ней завтра, — ответил Рон, раскладывая оставшиеся на столе продукты по местам.

— Хо-Хо-Хо! — все повернулись на стоящего в дверях Драко, который радостно махал бутылкой вина, держа ее в приподнятой руке.

«Драко, если ты пытался изобразить Санта-Клауса, то мог хотя бы натянуть красную пижаму для антуража. Хотя… тебе простительно. Удивительно, что ты вообще в курсе про какого-то там маггловского волшебника».

Черный кот сверлил янтарными глазами пришедшего молодого человека.

— Гарри, ты себе книззла завел? — спросил блондин.

— Нет, это рождественский гость, — усмехнулся Гарри, оглянувшись на довольное животное.