Ратибор нависал над трясущимся купцом как скала. И вид его был страшен. Окружение купца сидело тихо, как мыши, отводя взгляды и не смея даже пискнуть. Оказаться рядом с тремя лежачими на полу телохранителями или поменяться со своим хозяином местами никому из них не хотелось.
– Как бы купец не окочурился тут от страха, Ратибор! – Мирослав улыбнулся про себя. И вместе с тем зорко следил, чтобы никто более не шелохнулся из купеческого окружения. Его меч по-прежнему упирался в шею сидящего охранника, которому оставалось только безропотно наблюдать, как алая струйка образовала тонкий ручеёк, бежащий по клинку, что находился у его горла. На полу уже появилась небольшая лужица крови.
– Бойся меня…– Ратибор вдохновенно продолжал свой монолог. Все в таверне с интересом и даже с некоторым сочувствием наблюдали за происходящим. Купец, конечно, попал… Но сам ведь виноват! Хорошо, что хоть сейчас всё осознал и заткнулся! Поди, и пронесёт его, отделается только вонючими шароварами…
И тут, на счастье купца, дверь в кабак открылась, и в таверну, пригнувшись, чтоб не удариться головой, вошёл воин. Был он высокого роста, статен, косая сажень в плечах, как у Ратибора. Но не такой массивный, чуть легче и стройнее и чуть уже последнего в плечах и талии. Копна русых волос и такого же цвета небольшая бородка обрамляли его правильное, можно даже сказать красивое, мужественное лицо. Одет он был, как и Ратибор с Мирославом (да и как большинство сидящих в таверне), в такую же широкую простую плотную рубаху, шаровары, подпоясанные ремнём, да кожаные сапоги. На поясе широкий двуручный меч в ножнах. Зайдя и быстро оглядевшись, новоприбывший с ходу верно оценил ситуацию: «Ратибор сейчас душу из человека вытрясет…»
Надо было купца спасать, а то так он их всех распугает, торговля встанет, а это не есть хорошо для града нашего славного… Да и князя приказ…
– Какие-то проблемы? – прищурясь, спросил вошедший, глядя на Мирослава и Ратибора с трясущимся Крямзием.
Ратибор медленно оглянулся на говорившего:
– Явился наконец, – буркнул он себе под нос. Потом опять к купцу: – Это тебя спрашивают, плешивый ты пенёк! Проблемы есть?
Купец отрицательно затряс головой:
– Ни-и-и-к-как н-н-нет, ни-и-к-к-каких п-п-проблем-м, – кое-как пролепетал он, стуча зубами от страха.
– Проблем нет! – бодро ответил Ратибор только что прибывшему воину, после чего произнёс последнее напутствие купцу: – Ещё раз…
Ратибор многозначительно погрозил указательным пальцем несчастному Крямзию. Тот лишь закивал испуганно в ответ головой. Мирослав убрал свой меч от горла незадачливого охранника и не спеша вытер клинок от его же крови о плечо сидевшего перед ним неподвижно, как статуя, телохранителя. Любопытная публика в таверне выдохнула и расслабилась. Похоже, повезло купцам, легко отделались!
Ратибор подошёл к столу, где они сидели ранее с Мирославом, забрал свой двуручный топор и допил махом кружку кваса. Хозяин был тут как тут.
– За счёт заведения, – Феофан благодарно улыбнулся. – Благодарю за помощь, добрые люди! Поросёнка подавать? Тоже за счёт заведения, естественно!
– Было бы за что благодарить! – Ратибор недовольно хмурился. – Я-то уж было надеялся на хорошую драку, а тут три калеки да десяток баранов… – огромный воин кинул на стол несколько медяков. – И я пока ещё в состоянии заплатить за себя сам, Феофан. А поросёнок обождёт. Чую, не до него сейчас. А эти, – Ратибор кивнул в сторону сидящих ниже воды, тише травы купцов, – если не угомонятся, только скажи! Пинками их вышвырну из города.
На этом, закончив разговор с трактирщиком, оба витязя подошли к тому воину, что недавно пришёл и терпеливо ждал их на входе.
– Ну кто ента к нам тут пожаловал… Встань-ка к свету, чтобы разглядеть тебя можно было, мил человек… Ба… Никак сам Яромир, собственной персоной, нас посетил! – хмыкнул Ратибор. – А то как стал воеводой у князя, так прям запропастился куда-то! Деловой стал! Занятой! Случилось чего, что ты к нам, простым смертным, пожаловал, аль просто мимоходом проходил?
Яромир пропустил эту ехидную тираду мимо ушей и поинтересовался:
– А кто ента там лежит? – и показал на распростёртых на полу таверны Брека и Крума, возле которых уже хлопотали несколько купеческих слуг, безуспешно пытаясь привести лежащих без сознания бойцов в чувство, слегка потрясывая да смачивая пивом им лица. Пока безрезультатно.
– А, – Ратибор лениво отмахнулся, – да чемпионы… По какой-то борьбе вроде… Дальше я не разобрал…
– Да ты что?! – Яромир спрятал улыбку в короткой, но густой бороде. – А чего бездвижно лежат на полу?
– Видимо, сильно устали с дороги! – Ратибор пожал могучими плечами. – Вот и прилегли отдохнуть.
– А чего на полу?
– Да пёс их знает! Где устали, там и прилегли, чего докопался-то?! – взорвался наконец Ратибор, явно желающий сменить побыстрее тему. – Чего случилось, давай, выкладывай! Ты же сейчас у князя должен быть?
– Надеюсь, «прилегли» они не навсегда? – тихо произнёс Яромир, озабоченно наблюдая за тем, как пытаются привести в чувство двух телохранителей и кого-то третьего, «загорающего» чуть далее, под перевёрнутым столом. – Кабы скандала не вышло. Ты же знаешь, князь велел пришлых купцов не трогать без острой на то необходимости. Нам торговлю развивать надо…
– Необходимость была – острее некуда! Нечего было хамить! – буркнул Ратибор. – И почём я знаю, навсегда они «прилегли» или не навсегда… За дело ведь «прилегли»! Ну не рассчитал малость. Очухаются к утру… Может быть… – последние слова он произнёс не очень уверенно.
– Чего ты с ними сотворил? – Яромир не отставал.
– Да рогами стукнул друг об дружку, всего-то! – Ратибор начал закипать по новой. – Пусть благодарят, что я без старушки своей к ним пошёл. (Старушкой Ратибор любовно называл свою здоровенную двуручную секиру). А то сейчас щи бы из них уже готовили… Было бы новое блюдо в меню у Феофана…
– Со всей силы стукнул-то? – Яромир укоризненно смотрел на Ратибора.
– Не со всей, но было близко, – хмыкнул молчавший до поры стоявший рядом Мирослав, но тут же осёкся под испепеляющим взглядом Ратибора. – Яр, они сами напросились, Сварог свидетель!
– Ты вообще молчи! – Яромир обернулся к Мирославу. – Не одному ли из твоих двух мечей благодаря вон та лужица крови на полу образовалась?
– Яр, я тебя умоляю! – Мирослав неодобрительно посмотрел на Яромира. – Комар из этого обалдуя больше крови за ночь высосет… И нечего было за кинжал хвататься! Легко отделался…
– Со всей силы, не со всей, какая разница?! Ну особо не сдерживался! – Ратибору явно надоел этот разговор. – А будут тут себя вести, как свиньи, мне плевать на всякие там указы, хоть от князя они, хоть от самого Велеса, рогатину им в задницы! Буду гнать пинками до самой границы…
– Князь к себе зовёт, – Яромир прервал пламенный монолог Ратибора и благоразумно не стал уточнять, в чьи задницы рогатины: в купеческие или Велеса с князем. – Дело есть.
– Да неужели! С этого надо было начинать, а не допрос тут учинять по пустякам всяким, – Ратибор немного оживился. – Ну так пошли, чего стоим?! А то от безделия даже ослы дохнут. Надеюсь, уж это дело без хорошей драки не обойдётся…
На этой ноте Ратибор махнул напоследок ещё кружку кваса; легко, как пушинку, подхватил свой здоровенный топор, и три приятеля покинули таверну «Четыре копыта», не спеша двинувшись ко дворцу князя Светослава, правившему железной рукой в Мирграде, и оставив купца Крямзия радоваться своему счастью. Ведь только сейчас он начал понимать, как ему повезло сохранить жизнь и здоровье после встречи с разъярённым Ратибором. Редкая удача, которая далеко не каждому выпадает…
– Везучий ты клоп! – хмыкнул в сторону купца всё тот же пьянчуга, что чуть ранее глубокомысленно посочувствовал ему. – После того, что ты наговорил Ратибору, всего лишь обделаться – это очень легко отделаться, скажу я тебе! Видно, добрый он сегодня… Да и приход Яромира спас твою задницу, чего уж там…
