— Тридцать первое августа две тысячи девятого года, — послышался раздраженный голос в палате. — Три трупа, три свидетеля смерти. Начинаю перепись погибших.
— Первая жертва: Лампи. Время смерти: двенадцать часов пятьдесят минут. Погиб от раздавливания тела тяжелым грузовым автомобилем. Виновник смерти: Рассел.
— Вторая жертва: Рассел. Время смерти: аналогично, двенадцать часов пятьдесят минут. Погиб от сильнейшего столкновения салона грузового автомобиля с деревом и последующей потерей крови и жизненно-важных органов.
— Первый свидетель смерти: Хэнди. Видел смерть всех трех жертв (последнюю опишу чуть позже). Пытался помочь. Наивный безрукий дурачок… Энцефалограмма показала «прорыв воспоминаний», вызванный шоком и потрясением.
— Второй и третий свидетели смерти: Сниффлс и Гигглс. Саму смерть жертв не видели, лишь трупы. Однако не стоит оставлять это просто так. Правила есть правила.
Неизвестный «доктор» подошел к последней койке. На ней лежало полусгоревшее тело кошки. Она больше походила на огромную плохо прожаренную котлету, чем на кошку. Мышцы буквально вываливались из тела, отрывались от костей. От тела несло не только запахом смерти и гнилью, но еще и бифштексом. Глаза были абсолютно сухие, непонятно еще, как они только не лопнули тогда, на пожаре.
«Доктор» смотрел на кошку уже не с интересом и легким волнением, а с раздражением. Это проявлялось в его учащенном дыхании, сверкании красных глаз из-под капюшона, тихом рычании, ускоренном шаге. Он остановился, скрестил руки на груди. Он думал. Не умея сложить все свои мысли в ряд, он начал говорить вслух, совершенно не опасаясь, что его кто-то может услышать:
— Значит так, да? Ты, оказывается, очень догадливая шельма. Странно, что ты вообще вспомнила об этом феномене. О, небеса и преисподняя, да кто же ты такая?! — повысил он голос. – Кто?! Уж никак не стеснительная кошка, я чувствую это! Тебя кто-то послал… Кто-то свыше. Да, — тут его лицо исказилось в безумной ухмылке. – Да, точно! Как же я не догадался! Ведь там, на небесах, уже давно знают обо мне и о моем проклятии! И решили послать тебя в качестве оружия. Вот наивные. Не знают, что я их сразу же раскусил… Что ж, отлично. Примем вызов. Посмотрим, кто кого. Я заставлю этих небесных уродов расколоться!
В палате послышался безумный смех, он продолжался довольно долго. Он переходил в истерику, в слезы, а потом опять возвращался. Неизвестный буквально смаковал тот момент, когда по его предположению небесные стражи наконец-то признают свое поражение и заберут эту кошку к себе, сознавшись в том, что она служила своего рода оружием против него.
Наконец, отсмеявшись, «доктор» вновь взял диктофон и спокойным уже голосом закончил:
— Третья жертва: Кэтти-Блэк. Время смерти: тринадцать часов одиннадцать минут. Погибла от сгорания. Сама же полезла в огонь, из-за чего сгорела половина ее тела. Глупо и нелепо с моей точки зрения. Кстати, надо бы запомнить этот вальс с огнем, он был впечатляющий… Интересно, удастся ли повторить это явление? Посмотрим.
— Заканчиваю перепись. Приступаю к операции, зачистке и коррекции.
И вновь в палате послышался громкий крик, полный боли, отчаяния и абсолютной безнадежности. Однако неизвестный не обращал внимания на это ужасное зрелище. Он внутри себя уже создал план, и теперь злорадно глядел на мучения новенькой.
— Я тебя сломаю, — говорил он. — Я сломаю всех тех, кто тебя сюда послал. Они дорого заплатят за свое вторжение на мою территорию!
====== Глава 10. В школу! ======
Тузи проснулся от того, что лучи солнца защекотали ему нос. Он встал, потянулся и посмотрел в окно. Там, в принципе, вид так и не изменился: все те же пожелтевшие редкие листья украшали уже приевшуюся глазу зелень. Бобренок зевнул, взглянул в календарь… И остолбенел. Сегодня было первое сентября. Понятное дело, уже надо было быть в школе. Вместе с Каддлсом, Сниффлсом, Гигглс, Петунией, Мимом, Натти, Лэмми, Флейки, братьями-енотами (которые все никак не могли окончить школу, несмотря на свой возраст) и Траффлсом. А лично ему так не хотелось идти вновь в школу! Не то чтобы он не любил учиться, но дружба с желтым кроликом подчас вынуждала его скрывать свои хорошие оценки и стремление к учебе. Каддлс очень любил подшучивать над бобренком, называя того периодически «ботаником», несмотря на то что настоящим умником и заумником был как раз серый муравьед.
Но делать было нечего. Зубастик, тяжело вздохнув, приготовил себе нехитрый завтрак в школу, собрал портфель, благо в первый день учебы обычно не задерживали подолгу, всего пара-тройка уроков, и вышел наружу. Около его дома уже стоял школьный автобус, за рулем сидел Кро-Мармот (что было весьма неожиданно, обычно автобус вел Лампи). Бобренок залез внутрь и сел на излюбленное место в заднем ряду. Его обычно всегда брали первым, поэтому на данный момент он был один на весь автобус. И это устраивало его. Он устроился поудобнее в кресле, сложил руки на груди и задремал. Ему сейчас больше всего хотелось именно этого. Ни разговора с Каддлсом, ни переглядываний с девчонками, ничего из активной жизни.
Однако Тузи не удалось нормально доспать. Потому что следующим, кого подобрал Кро-Мармот, был именно Лапочка. Он нагло бухнулся рядом с бобренком, небрежно сунув свой потрепанный рюкзак в ноги, обхватил друга за шею и стал трепать его по голове.
— Ау, ты спишь, что ли? — засмеялся Каддлс.
— Отстань, — пробурчал Зубастик, освобождая голову. — Хватит так делать. Ты же знаешь, я этого не люблю.
— Ишь ты, какой нежный, — кролик начал строить рожицы, явно намереваясь хоть как-то оживить своего друга. — Не трогайте меня, я же ботаник, только очков у меня нет!
— То, что я учу уроки в отличие от тебя, вовсе не означает, что я ботаник.
— Что ты имел в виду под «в отличие от тебя»? — Каддлс начал наступать на бобренка. – Я, между прочим, тоже учу все.
— Ага, только почему-то ты двойки получаешь, — Тузи тоже не собирался отступать. — И именно тебя чаще всех вызывают к завучу. Вместе с братьями-близнецами.
— Так, я чего-то не понял. Ты чего, решил меня тут учить? А?
— Ну, допустим.
— Тогда иди-ка ты к чертовой бабушке! — Лапочка встал (бобренок отметил про себя, что его друг как-то быстро обиделся), схватил свой рюкзак и пересел на другой ряд. — Тоже мне, друг еще называется. О, Гигглс! Иди сюда!
И кролик похлопал по соседнему креслу только что вошедшей бурундучихе. Она как-то сразу покрылась румянцем, извинилась перед Петунией (видимо, девочки собирались посидеть вместе) и села рядом с Каддлсом. Между ними начался довольно непринужденный разговор о разных вещах, однако Зубастик видел, что они оба больше хотели поговорить о своих личных делах, в частности о чувствах друг к другу, но не могли из-за лишних свидетелей. Бобренок усмехнулся, отвернулся от этой слащавой парочки и посмотрел в окно. Все равно ему уснуть больше не удалось бы, надо было хоть как-то скрасить свое время до начала уроков.
Мимо автобуса пролетали деревья, некоторые из них уже были наполовину покрыты золотой листвой, некоторые же так и оставались зелеными. На тропинках кое-где уже лежали жухлые или еще совсем свежие опавшие листья. В парке было пусто, как-то непривычно просторно. Видимо, Флиппи сегодня решил не выходить на прогулку, как это он обычно делал. «Интересно, — подумал Тузи. — Он на нас с Каддлсом до сих пор в обиде за то, что мы ему устроили тогда, в четверг? Надо бы как-нибудь перед ним извиниться, а то неловко». На небе уже потихоньку собирались облака, однако сегодня погода обещала быть вполне себе хорошей. Тут бобренку показалось, что кто-то рассекает белую небесную вату. Пригляделся. Так оно и было: Сплендид патрулировал в воздухе, описывая новый круг над городком. Супергерой тут остановился, и Зубастик буквально почувствовал на себе его взгляд, хоть из-за большого расстояния нельзя было понять, действительно ли летяга смотрел в сторону школьного автобуса. Он прильнул к стеклу и завороженно смотрел на фигуру своего кумира. Через секунду красная полоса очертила в последний раз небо и улетела в дом-крепость на высокой горе.
