- А зачем вы убили профессора?

- Профессор в своем расследовании докопался до истины. В своих бумагах он все и описал. Прежде, при вскрытии первых трупов он не мог найти причины смерти. Но, наконец, он смог это сделать. Он нашел частицы этого вещества, которое мы вводили мозг живым людям. Смерть наступала не сразу, но выглядело все довольно естественно. Профессор все-таки догадался, в чем дело, и тогда он вспомнил о сталинском заводе и еще о том, как когда-то давно, около двадцати лет назад под землей нашли старинную церковь. Он знал, что при ее раскопках находили мертвых людей, и, так же как и в его случае, причины смерти, невозможно было установить. Он знал, что больше всего о раскопках знает отец Дмитрий, служитель Свято-Троицкого собора. Но он лишь единожды упомянул его в своих записях, так как молодой священник знал об археологической находке от своего отца, который тогда помогал нам, но в самих раскопках не участвовал. Профессор решил не создавать лишнего шума и сам отправился на место раскопок. Он проник в церковь и попал в первый бункер под старым заводом. Там мы храним трупы, приготовленные к захоронению. Тогда-то он и догадался, в чем дело. Он смог выкрасть образцы вещества, которые спрятал у себя в тайнике. Когда он выходил, то столкнулся со мной, и я попытался его остановить, но профессор оказался проворнее. Сбил меня с ног и убежал. Он вернулся к себе в кабинет и принялся проводить исследования препарата, но так и не закончил свою работу. Нам пришлось убить профессора, ведь мы были на грани провала, нас могли вычислить. Особенно был опасен ты. Со своим безудержным желанием все выяснить и во всем разобраться. Мы знали, что Иванов хочет от тебя избавиться. На Совете мы решили дать тебе шанс уехать из города. Но я хотел, чтобы ты работал на нас. Нам нужен был человек с таким опытом и навыками. С тобой бы наша организация обрела новую силу. Но ты оказался довольно упертым и решил действовать по-своему. Вот что из этого вышло.

- А зачем вы выкрали Антона из психбольницы?

- Этот парень - это единственный удавшийся эксперимент. Он был уже на волосок от смерти, когда мы нашли его. Препарат начал восстанавливать его иммунную систему, и он стал поправляться. Да еще и сам бросил употреблять наркотики. Без всякой посторонней помощи. Но когда у него стали открываться телепатические способности, мы не могли в это поверить. Он мог видеть на расстоянии, мог угадывать мысли. Это было невероятно, мы не могли потерять такое редкий экземпляр. Он давал нам надежду и вселял уверенность в нашем деле. Именно с него и началось наше с тобой знакомство. Помнишь, как на тебя напали возле твоего дома?

- Конечно, помню, - усмехнулся Алексей. - Меня тогда саданули поленом по голове.

- Так вот это были наши люди, - улыбнулся старик. - Они гнались за ним. Он тогда, по странному совпадению, выбежал именно к твоему дому. Ты помешал им поймать его. Он убежал, а позже попал в психбольницу. Тогда мы выкрали его и пригрозили местному персоналу. Они инсценировали побег. А вот старик охранник помог нам заманить вас в морг, чтобы вы нашли для нас компрометирующие записи профессора и образцы нашего препарата. Что вы и сделали. Вы с Ольгой поехали на квартиру Мельникова. Там ничего не нашли. И тогда Ольга вспомнила о тайнике, который находился в морге. Я правильно излагаю?

- Да, - сухо ответил Алексей, шагая по кафельному полу вместе с Никифоровым.

- И тогда вы поехали в морг. Мы следили за вами от самой психбольницы. Ну что ж, вот мы и пришли, - проговорил старик, подходя к широкой металлической двери в конце коридора. Он открыл ее, и вместе с Алексеем они вошли внутрь помещения, с прозрачными стенами из толстого стекла.

Над полом возвышалась приборная панель с многочисленными кнопками, какими-то датчиками, жидкокристаллическими дисплеями и многочисленными проводами. Посередине находился длинный рычаг с красной и синей полоской. Никифоров подвел Алексея к стеклу и торжественным голосом произнес:

- Вот оно!

За прозрачной стеной находилось помещение, похожее на огромный широкий колодец, высотой с трехэтажный дом. На дне его находился купол - округлая защитная конструкция из толстого прочного металла, от которого исходило слабое зеленоватое свечение. Он был весь опутан шлангами и проводами, которые тянулись к верху и скрывались за металлической стеной.

- Это наше творение, - с нескрываемой гордостью проговорил Никифоров, глядя через толстое стекло на свое детище. - Вот оно - восьмое чудо света. Это великое научное открытие, которое перевернет все мироустройство.

Алексей с нескрываемым раздражением отстранился от стекла.

- Зачем вы забрали Ольгу?

- Она нужна мне, - твердо ответил старик.

- Для чего?

- Я не могу сказать.

- Почему именно она?

- Потому что, так надо, - Никифоров отошел от стекла и нажал на кнопку, расположенную на приборной панели. - Тебе незачем знать. Я отпущу тебя, а ты оставишь меня в покое. Я даже закрою глаза на то, что ты убил охранников и наших ученых. Я прощу тебе даже убийство нашего брата. Но ты должен уйти. Взамен я дам тебе слово, что с ней все будет в порядке. Она будет жить, если ты покинешь этот город, и больше никогда не будешь нам мешать. Я всегда держу свое слово, в этом можешь не сомневаться.

Внезапно дверь в другом конце помещения отворилась, и в комнату вошли три охранника с автоматами. Они тут же подскочили к Алексею и, схватив его за руки, повели к выходу.

- Эй, какого черта?! - воскликнул Алексей, пытаясь освободиться. - Отпустите меня!

Никифоров пошел следом за ними, у двери они остановились.

- Они выведут тебя отсюда, - проговорил он. - Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. И помни - ее жизнь теперь в твоих руках. Я надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что здесь видел. Ведь ты же не хочешь, чтобы она пострадала. Верно?

- Постойте! - закричал Алексей.

- Все. Прощай.

Охранники вывели его из помещения и потащили вверх по лестнице. Старик закрыл за ними дверь и вернулся к пульту. Вскоре Алексей, в сопровождении высокорослых парней в черной униформе, оказался в узком тоннеле, который поднимался вверх. Пытаться вырваться было бесполезно. Он уже не дергался. Послушно шагал по сырому полу и думал о том, что же делать дальше.

*

Охранники остановились возле узкой металлической двери и, выпустив его из рук, направили на него автоматы. Меньшов отскочил в сторону и, с опаской посмотрев на них, застыл в тревожном ожидании.

- Все, дальше ты пойдешь сам, - проговорил один из них, указывая на дверь. - За этой дверью будет коридор, он выведет тебя к лестнице. По ней поднимешься наверх. Там есть выход, ты найдешь его без особого труда. Всё. Иди.

С этими словами он отворил дверь наружу и, встав на пороге, пропустил Алексея вперед. Меньшов прошел мимо него и взялся за дверную ручку. Охранник не заметил этого. Его товарищи, потеряв к Алексею всякий интерес, смотрели по сторонам. Внезапно Алексей остановился сразу за порогом, продолжая держаться за дверную ручку, и повернулся назад.

- В чем дело?! - зло проговорил парень, стоявший рядом с ним.

В ту же секунду Алексей с размаху ударил его дверью.

Охранник болезненно вскрикнул и, выронив автомат из рук, упал на пол, прямо в дверном проеме. Не теряя времени, Меньшов подскочил к нему, быстро схватив его автомат, отпрянул в сторону и укрылся за дверью. Двое других парней в черной униформе, наконец, опомнились и открыли по нему огонь.

Но было уже поздно.

Алексей в тот же миг расстрелял их из автомата. Выронив оружие из рук, они оба рухнули на пол. Грохот от выстрелов эхом прокатился по коридору. Вероятно, его слышали и другие обитатели Центра.

Алексей перешагнул через мертвые тела и бросился обратно.

Пробежав по тоннелю несколько метров, он внезапно остановился. Навстречу ему выскочили еще два охранника. Они сразу же заметили его и открыли по нему огонь.