Он упал на пол и выпустил в одного из них короткую очередь.

Парень содрогнулся и, вскрикнув от боли, упал замертво. Его товарищ, заметив это, отскочил в сторону.

Алексей прицелился и нажал на спусковой крючок.

Охранник упал и выронил оружие на пол.

В тоннеле повисла тишина.

Меньшов вскочил на ноги и бросился дальше. Окинув мертвые тела охранников быстрым взглядом, он убедился в том, что никакой опасности для него они больше не представляют. После чего принялся спускаться вниз по лестнице.

Когда он оказался внизу, то заметил, что дверная ручка медленно опускается вниз. Кто-то намеревался выйти наружу. Раздался металлический скрежет. И когда дверь слегка приоткрылась, Алексей изо всех сил ударил по ней ногой.

Никифоров, который находился в этот момент за дверью, отлетел в сторону и упал на пол, выронив при этом свой пистолет. Меньшов перескочил через порог и, подбежав к старику, наставил на него автомат. Кроме него в комнате больше никого не было. Остальные охранники в это время бежали по коридорам бункера на помощь своему хозяину.

- Где она?! - зло проговорил Алексей, угрожая ему автоматом. - Лучше будет, если вы сразу скажете мне правду. Я не стану вас убивать, просто заберу ее, и мы уйдем.

- Процесс уже начался, - спокойно проговорил старик и отрицательно покачал головой. - Ты ей уже ничем не поможешь.

- Какой еще процесс?!

Никифоров попытался подняться с пола:

- После которого она уже не будет той, что прежде. И вряд ли сможет тебя вспомнить.

- Остановите это.

- Я не могу.

- Почему?!

- Уже слишком поздно.

- Почему вы ее удерживаете? Есть же и другие?

- Она не такая, как другие. Она особенная.

- Особенная?

- Да… - в задумчивости проговорил Никифоров, усевшись на пол. - Если тебя это так интересует, я расскажу. Она, наверное, говорила тебе, что у нее не было родителей, и воспитывалась она в детском доме? Так вот, у нее все-таки есть родители. Ее родители - это мы.

- Что?! - воскликнул Алексей и в недоумении посмотрел на старика, тот утвердительно кивнул головой.

- Она ваша дочь?

- Нет, мы все ее родители.

- В каком смысле - все?

- Может быть, ты видел медальон у нее на шее? Там изображена латинская буква “V”. Он достался ей от меня. Ее мать была одной из первых подопытных. Одинокая беременная женщина. Врачи поставили ей диагноз - замершая беременность. Но она отказывалась в это верить и пришла к нам. Мы вводили ей препарат и изучали его воздействие на плод. Она умерла при родах, и на свет появилась девочка. Она была необычным ребенком. Ее иммунная система была настолько сильной, что справлялась даже со смертельными вирусами. Она очень быстро взрослела. И однажды пришло время, когда мы решили выпустить ее в жизнь. Я следил за ней с самого ее рождения. Я специально сделал так, чтобы она попала именно в этот город. Я не могу отдать ее тебе! Понимаешь? Она не изучена. Мне еще многое предстоит сделать.

- Не изучена?! Вы в своем уме?

- Наука требует жертв, мой мальчик. Поэтому я никак не могу остановить процесс трансформации.

- Трансформации?

- Да. Это очень сложный и долгий процесс, ты все равно не поймешь.

- Хорошо, тогда я остановлю его сам! - Алексей схватился за рычаг с синей и красной полоской. Он заметил его еще тогда, когда впервые оказался у пульта управления, возле смотрового окна. Он обернулся и посмотрел на Никифорова. - Что это?

- Только не трогай! - завопил старик. - Не смей! Ты не знаешь, что может случиться!

- Сейчас я это выясню.

С этими словами Алексей переключил рычаг в положение красной стрелки и выдрал его вместе с проводами из защитной коробки. Внезапно раздался громкий нарастающий гул, после чего что-то щелкнуло, и на дисплее, который висел над пультом управления, засветились цифры “1:00”. Моргнув три раза, они изменились на число “59”, и начался обратный отсчет. Холодный женский голос из динамиков возвестил об опасности:

- “Внимание, угроза детонации. До полного уничтожения осталось пятьдесят девять секунд”.

- Что же ты наделал?! - старик сжал кулаки и в отчаянии вскочил на ноги. Алексей ударил его в живот и наставил на него дуло автомата. Никифоров распластался на полу.

- Система охлаждения! - закричал он. - Надо включить резервную систему охлаждения, возможно, это поможет, - бормотал он про себя словно сумасшедший.

- Где она? - повторил Меньшов свой вопрос, пригрозив ему автоматом. - Отвечай!

- Третий блок, это на третьем этаже, - ответил стрик, смотря не на Алексея, а на пульт управления. - Иди-иди туда! Только ты ничего не сможешь сделать. Ты и так уже все сделал. Как теперь все это исправить?!

Алексей бросился к выходу. Старик вскочил на ноги и, подбежав к пульту управления, принялся с остервенением стучать по клавиатуре, вводя информацию в главный компьютер.

*

- “Внимание, угроза детонации. До полного уничтожения осталось сорок девять секунд”, - возвестил голос в динамиках.

Алексей выскочил из комнаты и побежал по длинному коридору в сторону лифта, на котором они вместе со стариком несколько минут назад спускались вниз.

Внезапно он поскользнулся на скользком кафельном полу и упал на спину. Автомат выпал из рук и откатился в сторону. Алексей выругался и снова вскочил на ноги. Схватив оружие, он бросился дальше. В коридоре пока никого не было. Слышались только какие-то странные хлопки и пронзительные звуки аварийной сигнализации.

Меньшов подбежал к дверям лифта. Они были закрыты. Он ударил по кнопке вызова, и наверху что-то загрохотало. Лифт поехал вниз. Снова прозвучал холодной голос в динамиках:

- “Внимание, угроза детонации. До полного уничтожения осталось тридцать девять секунд”.

Старик Никифоров тем временем пытался предотвратить взрыв. Сидя за пультом управления, он неистово стучал по клавиатуре, вводя информацию в главный компьютер, на дисплее которого высвечивалось сообщение в красной рамке:

“Высокая температура. Состояние критическое”.

- Что же делать? - в ужасе бормотал он. - Что же делать? Ведь должен же быть какой-то выход.

Внезапно он оторвался от монитора и поднял голову:

- Точно! Как же я сразу не догадался?! - он принялся снова стучать по клавишам. - Вода, вот где наше спасение. Затопить все - это единственный выход. Только бы успеть.

Тем временем где-то в дальних тоннелях бункера заскрипели герметичные люки, и огромный шквал воды хлынул в открытые камеры охлаждения. Вода с невероятной скоростью заполняла подземные коридоры бункера и поднималась все выше и выше, сметая на своем пути все, что попадалось ей навстречу.

*

- “Внимание, угроза детонации. До полного уничтожения осталось двадцать девять секунд”.

Алексей бросил тревожный взгляд на динамики, которые были развешаны по всему третьему блоку. Времени оставалось мало. Распахнув металлическую дверь ударом ноги, он рванул вперед по длинному коридору. Внезапно навстречу ему выскочил охранник. Меньшов наставил на него оружие и нажал на спусковой крючок.

Прозвучало всего несколько выстрелов. Охранник, вскрикнув от боли, подкосился и упал на пол. Автомат затих. Закончились патроны. Откинув его в сторону, Алексей побежал дальше по коридору.

- “Внимание, угроза детонации. До полного уничтожения осталось девятнадцать секунд”, - предупредил монотонный голос из динамиков.

Меньшов добежал до конца коридора и оказался возле двери аварийного выхода. Об этом говорила табличка, висевшая на стене. Напротив этого выхода была еще одна дверь. Не раздумывая, он дернул ее за ручку, дверь распахнулась, и его смыло мощным потоком воды.

- “Внимание, угроза детонации. До полного уничтожения осталось девять секунд”.

Это было последнее, что он услышал. Его отбросило к аварийной двери, которая тут же распахнулась, и Алексей влетел в дверной проем, едва успев набрать в легкие как можно больше воздуха.