Автомат Алексея с грохотом упал на пол.

- Вот и славно, - проговорил Майор и подошел к нему, приставив дуло к его голове.

- Где она? - зло проговорил Меньшов.

- Кто? - засмеялся Иванов.

- Ольга.

- Это уже не важно.

- В смысле?

- Для тебя это уже не важно.

- Постойте, но как же…

- Прощай, капитан.

Его указательный палец лег на спусковой крючок.

Алексей закрыл глаза.

И в ту же секунду раздался оглушительный выстрел.

“Вот и все”, - пронеслось у него в голове. - “Это конец. Как странно. Он выстрелил в меня, а боли совсем нет. Так, наверно, и должно быть. Пуля попала в голову, и вышибла мне мозги, именно поэтому я ничего не чувствую. Какая легкая и безболезненная смерть. Это хорошо. Вот только совсем не вовремя”.

Внезапно что-то тяжелое упало на пол.

Алексей открыл глаза и увидел перед собой, тело мертвого майора. Он лежал на полу с дыркой в голове, из которой вытекала тонкая струйка крови. Прямо перед ним стоял его сосед - старик Никифоров с дымящимся пистолетом на вытянутой руке. Он был одет в белый халат и широко улыбался.

Глава 20

Старик убрал пистолет и, подойдя к нему, похлопал его по плечу. Алексей стоял словно парализованный. Он судорожно сглотнул и перевел взгляд с тела мертвого майора на Никифорова, который минуту назад спас ему жизнь.

- Всё, можешь расслабиться, - проговорил Андрей Павлович и, взяв его за руку, повел к выходу из коридора. - Все уже позади. Он мертв. И тебе больше ничто не угрожает. А все-таки мерзкий тип твой начальник. Ведь он с самого начала все знал.

- А вы-то как здесь оказались?! - Алексей остановился и посмотрел на Никифорова испытующим взглядом.

- Ладно-ладно, успокойся, я пришел, чтобы спасти тебя.

- Что-то не верится.

- Я не желаю тебе зла. Я хочу, чтобы мы остались друзьями. Я знаю, зачем ты пришел. Пойдем, - он повел его к лифту, который находился в конце коридора. - Раз уж ты проник сюда, я должен тебе кое-что показать. Более того, я расскажу тебе все, что тебя интересует, дабы между нами не было недоверия.

Они остановились возле дверей лифта. Никифоров нажал на кнопку вызова, и Алексей искоса посмотрел на него.

- Я все не могу понять, как мне к вам относиться? Как к другу или как к врагу? - искренне проговорил он, смотря прямо ему в глаза.

- А это уже тебе самому решать, - старик зашел в лифт и протянул ему руку, приглашая его войти вместе с ним. - Давай заходи. Поедем, прокатимся. Скоро ты сам все узнаешь и поймешь.

Недоверчиво посмотрев на него, Алексей медленно зашел в лифт.

Никифоров повернулся к нему спиной, нажал на кнопку с цифрой “1”, и они поехали вниз.

- Ты не ожидал увидеть меня здесь? Это и понятно. Ведь я не тот, за кого себя выдавал, как, впрочем, и ты. Ты, наверное, уже понял, где мы находимся. Это и есть Центр. Головной мозг всей организации.

- Я понял, - кивнул головой Меньшов. - Я так же понял, что и вы тоже имеете к нему отношение.

Старик улыбнулся ему в ответ и промолчал.

Вскоре лифт остановился.

- Вот мы и на месте, - проговорил Никифоров, дожидаясь, когда откроются двери. - Дальше пойдем пешком.

Они не спеша вышли из лифта и оказались в начале длинного и довольно просторного коридора с белыми стенами и кафельным полом. Взяв Алексея за руку, старик медленно повел его за собой.

Не успели они сделать и двух шагов, как вдруг из-за угла выскочил охранник в черной униформе. В руках у него был автомат. Он передернул затвор и угрожающе бросился на Алексея. Меньшов понял, что тот сейчас начнет стрелять, тревожно напрягся и отстранился назад.

Внезапно старик Никифоров вышел вперед и, заслоняя своим телом Алексея, остановил разъяренного охранника, выставляя вперед поднятую руку.

- Не надо, Сергей, опусти автомат! - проговорил он, покачав головой. - Он со мной. Все в порядке.

Охранник, возбужденно дыша, злобно смотрел на Алексея и не желал отступать.

- Он убил наших людей, Андрей Павлович, он должен за это ответить! Дайте я его прикончу!

- Нет, Сергей, оставь его! - внушительно проговорил Никифоров, опуская его автомат. - Я сам с этим разберусь. Ты можешь идти. Это мое дело и я сам решу, как мне поступить.

Охранник, с досадой покачав головой и бросив в сторону Алексея яростный взгляд, опустил автомат и недовольно зашагал прочь от них, в сторону лифта. Алексей с тревогой посмотрел ему в след и повернулся к старику.

Никифоров взял его за руку и повел дальше.

- Не бойся, - проговорил он, - сейчас ты у меня в гостях, и я отвечаю за твою безопасность.

Они медленно пошли по длинному коридору, и старик продолжил:

- Когда ты попал в наш город, то некоторые люди уже знали, кто ты на самом деле и с какой целью ты сюда приехал. Они решили дать тебе шанс, но в результате поплатились за это жизнью. Впрочем, некоторые из них сами в этом виноваты.

- Постойте, но ведь я не убивал Филиппова и Данилова, - воскликнул Алексей. - Мы нашли их тела в морге вместе с трупом Михайлова. Почему они мертвы? Они ведь тоже работали на вас, не так ли? Или я не прав?

- Все верно. Эти люди не справились с заданием, за что и были наказаны. К тому же они затеяли небольшой заговор за моей спиной. И подвергли опасности Ольгу.

- А что это вы о ней так беспокоитесь?

- На то есть свои причины.

- Какие причины?!

- Неважно. Теперь пятеро из тринадцати верных слуг мертвы. Это, конечно, невосполнимая потеря. Но я ни о чем не жалею.

- Какие еще тринадцать слуг?

- Аамон - настоятель нашей секты. Лорей, - глава местной администрации Филиппов. Форо - археолог Михайлов. Шига - руководитель следственного отдела Данилов. Вольт - твой непосредственный начальник. И еще - Тадебо, Итчи, Морф, Орто, Крао, Амрон и Кридо. Это все наши сотрудники. В том числе и моя ненастоящая жена, которая помогла завлечь тебя на собрание секты. Она - превосходный ученый и неплохо разбирается в генетике.

- Но вы назвали только двенадцать?

- Правильно.

- А тринадцатый?

- Тринадцатый - это я. Да, именно я создал все это. И управляю нашей организацией на протяжении уже нескольких десятилетий. Когда мы познакомились с тобой, я захотел, чтобы ты стал одним из нас, поэтому и сделал так, чтобы ты попал на собрание секты. Но после того как ты встретился в кинотеатре с Виктором, который решил уничтожить нас с твоей помощью, я понял, что ты уже не будешь на нашей стороне. Но я не знал, что Иванов хочет от тебя избавиться.

Я так же не знал, что и Данилов с Филипповым, втайне от меня, договорились тебя убить и подвергли большой опасности Ольгу, чего я никак не мог им простить. Их тела вы нашли в морге вместе с трупом Михайлова, когда искали тайник профессора. Это сделал Аамон, мой верный друг и соратник, которого ты позже убил в кинотеатре. Теперь он мертв. Впрочем, я не жалею об этом. И еще один наш выдающийся ученый. И в этом, конечно, твоя вина.

- Но вам же ничего не стоит вернуть их к жизни.

- Не все так просто, - покачал головой старик.

- А как же воскрешение девушки в кинотеатре? Я видел, как ваш настоятель выстрелил ей в грудь, а потом воскресил ее с помощью какого-то чудодейственного эликсира.

- Это всего лишь искусный трюк, придуманный Аамоном. Он неплохо смотрелся в роли настоятеля секты, не правда ли? На самом деле он врач психиатр, а точнее, был им, и знал множество психологических приемов, которые помогали ему делать из людей послушных рабов. Он заставлял их поверить в чудо. И получал от них все, что мы хотели. Они убивали, они находили для нас деньги. И все с помощью его хитроумных психологических штучек.

- А как же Виктор? Его убили в кинотеатре. Я сам видел, как он болтался в петле.

- У страха глаза велики. Михайлов хотел инсценировать его самоубийство, но ты вовремя его спас. Ты выстрелил по веревке, и он не успел задохнуться. Он тогда не умер, а просто потерял сознание. В своем роде Виктор - есть Иуда. Он предатель. Его настоящее имя Орто, и он сын нашего биолога Вольнова. Именно поэтому мы не могли убить его, но он все время мешал нам. При раскопках старой церкви он был вместе с нами. Еще ребенок. Ему тогда было всего три-четыре года. При посвящении мы нарекли его Орто - десятым слугой дьявола. Но, повзрослев, он понял, что наши опыты не совсем гуманны и однажды заявил, что не желает принимать в этом участие.