Меньшов остановился и принялся стрелять в ответ.

Данилов тут же нагнулся, и пули прошли мимо него.

Алексей, не теряя времени и экономя патроны, бросился дальше.

Начальник следственного отдела выстрелил ему в след и на этот раз, кажется, попал в цель. Пробегая мимо деревянного ящика, стоявшего на поддоне возле стены, Алексей болезненно вскрикнул и схватился за руку. Нога его зацепилась за край ящика, и он повалился на пол.

*

Пуля, пройдя насквозь, пробила руку между локтем и плечевым суставом. Кажется, ничего серьезного, но кровь текла ручьем. Меньшов быстро прополз на четвереньках и спрятался за высоким деревянным ящиком, стоявшим на поддоне. Он сел на пол, прислонился спиной к бетонной стене, быстро осмотрел рану. Кровь надо было как-то остановить. Нестерпимая боль пронзала руку.

Алексей осмотрелся и заметил, что наверху, на самом ящике, за которым он спрятался, стояла картонная коробка, обмотанная черным скотчем. Он сбил ее ногой и, схватив ее в руки, принялся разматывать скотч, положив пистолет на пол рядом с ногой так, чтобы до него в любую секунду можно было дотянуться.

Данилов, потеряв его из виду, подбежал к настоятелю. Тот, откидывая в стороны коробки, ругался и выкрикивал во все горло злобные ругательства. Данилов, подав ему руку, помог подняться.

- Ну, как ты?

- Завалю этого урода!

- Я же тебе говорил, он проворный малый. Но я, кажется, его подстрелил. Попал в него. Так что далеко он не уйдет.

- Теперь у него мой пистолет!

- Ладно, давай поднимайся.

Данилов достал из внутреннего кармана своего плаща еще один пистолет и протянул его настоятелю.

- Держи, только не потеряй. Табельный.

- Вот, отлично, - воскликнул тот, снимая его с предохранителя. - Пойдем.

Они двинулись вдоль стеллажей.

Алексей тем временем заканчивал перевязывать простреленную руку скотчем. “Вот, так-то лучше” - подумал он. - “По крайней мере не сдохну от потери крови. Этим уродам придется повозиться со мной. Так просто я им не сдамся”. И действительно, капитан Меньшов был не из тех, кто сдается без боя. Такие ранения как это только лишь подстегивали его. Выжить и победить - вот его цель. И так было всегда.

Туго замотав рану скотчем, он осторожно высунулся из своего укрытия. Там вдалеке он заметил две фигуры, пробиравшиеся мимо стеллажей к нему. Он снова сел на пол. Схватил пистолет. Проверив патроны, он убрал магазин обратно в пистолет и щелкнул затвором. Внезапно раздался голос. Это был начальник следственного отдела Данилов:

- Послушай, мы давали тебе шанс уехать из города? Ты ведь к нам так и не прислушался. Если ты сдашься сейчас, мы дадим тебе второй шанс. Ты уедешь отсюда, и мы навсегда забудем о том, что здесь произошло. Давай заключим договор?

- Можешь подтереться своим договором!

- Просто забудем о том, что произошло, и ты спокойно уедешь.

- Вы может, и забудете, а я нет! - прокричал Алексей в ответ из своего укрытия.

- Мы сохраним тебе жизнь.

- А если я не уеду?

- Тогда мы убьем тебя. Третьего шанса уже не будет. Не забывай, что теперь ты преступник. За тобой будет охотиться вся полиция нашего города. Ты ведь убил человека.

- Это вы его убили!

Данилов и его товарищ с пистолетами в руках медленно подходили к деревянному ящику, за которым прятался Алексей. Он ждал. Они подходили все ближе и ближе, и напряжение их росло с каждым шагом.

- Отдай оружие! И выходи! - Данилов старался говорить мягким, внушающим доверие голосом. - Мы пожмем друг другу руки и распрощаемся навсегда.

- Не выйдет! - решительно прокричал Алексей и с этими слова выскочил из своего укрытия. Он открыл огонь по своим преследователям, которые, очевидно, ожидали его выпада, и поэтому вовремя успели укрыться. Пистолет загрохотал в его руке. Пули одна за другой засвистели мимо его врагов.

Они, укрываясь от огня, бросились за стеллажи и, прижимаясь к полу, принялись стрелять в ответ. Алексей, оставив свое укрытие, бросился убегать, прижимаясь вплотную к стене так, чтобы пули неприятелей не смогли его задеть.

Минуя огромную кучу всякого разного хлама, вскоре он подбежал к старой деревянной двери. Схватился за ее ручку и попытался открыть. Дверь наглухо была заперта. И не просто заперта, она была наглухо заколочена досками и, по всей видимости, с обеих сторон.

Алексей ударил по ней ногой. Но это было бесполезно.

Он ударил еще.

И еще раз.

Все попытки оказались тщетными.

Он бегло осмотрелся вокруг, поднял голову вверх и заметил решетку вентиляционного канала не слишком большого, но достаточно широкого, чтобы по нему можно было пролезть человеку среднего телосложения.

Тогда он вскинул руку с пистолетом и выстрелил несколько раз по металлической решетке. Искры, выбиваемые каждым выстрелом, посыпались в разные стороны. Решетка с грохотом упала на пол. После чего он подпрыгнул и уцепился обеими руками за край отверстия вентиляционного канала. Подтянулся.

Тем временем Данилов поднялся на ноги, помог подняться своему товарищу.

- Давай вставай! - недовольно проговорил он.

Тот встал на ноги.

Они отряхнулись от пыли.

- Дальше ему некуда идти, - усмехнулся мужчина во фраке, проверяя пистолет. - Та дверь закрыта.

- Тогда пойдем и возьмем его.

Вдвоем они выскочили из-за стеллажей и, держа перед собой пистолеты, двинулись дальше. Пробравшись мимо кучи строительного мусора, мешков с цементом и обрезанных досок, оставшихся здесь после ремонта, они выскочили к двери.

- Вон он! - закричал Данилов, указывая рукой вверх.

В то же мгновение нога капитана Меньшова исчезла в отверстии вентиляционного канала. Он уже был внутри. Там было темно, и дальше Алексею пришлось пробираться наощупь.

Данилов принялся стрелять из пистолета по отверстию, в которое только что влез Алексей. Пули загрохотали по металлическому основанию, выбивая из него яркие снопы искр. Мужчина во фраке присоединился к нему.

Меньшов тем временем быстро ускользал все дальше и дальше, пробираясь как мышь по узкому тоннелю. Вскоре он уже был на безопасном расстоянии от преследователей. И почувствовав это, он остановился, лег на живот, и некоторое время лежал не шевелясь. Сердце билось так быстро и громко, что казалось, его удары отдавались по металлическим стенкам вентиляционного канала.

Он отдышался и посмотрел назад. Погони не было. Вероятно, они решили, что лезть за ним следом, будет не совсем безопасно. “Что ж, это уже радует. Остается только одно - найти выход из этой чертовой трубы, а потом выбраться из здания. Интересно куда выходит эта вентиляция? Ничего, скоро узнаем”. Выждав несколько секунд, капитан Меньшов пополз дальше, доставая из кармана мобильный телефон.

*

- Александр Иванович, тут такое твориться, - громким возбужденным шепотом проговорил Меньшов в телефон. - Я просто не знаю, что делать?! Вы знаете, где я сейчас нахожусь?!

Майор вдруг прервала его и прокашлялся.

- Послушай, - проговорил он, тяжело вздохнув. - У меня плохие новости, не хотел говорить тебе это вот по телефону. Но приехать сам к тебе не могу. Сам понимаешь…

- Бабушка?

- Да, - сказал майор со вздохом. - Мне очень жаль. Послушай, ты ведь сейчас не сможешь приехать, но мы все организуем. Похороны и все будет по высшему разряду. Тебе не стоит волноваться.

- Да, спасибо.

Алексей хотел что-то спросить, но вдруг замолчал.

- Конечно, это плохо, что ты с ней не попрощаешься, но что поделать, такая у нас работа.

- Я с ней ещё тогда попрощался.

- В больнице?

- Да, я уже тогда знал, что вижусь с ней последний раз.

- А ну, что сказать, - мои соболезнования. Держись там. И помни мы всегда рядом.

- Да, спасибо.

- Давай, пока, - сказал он с недовольством в голосе. - Мне надо идти. Возникли кое-какие срочные дела.