- Да, хорошо, до свидания.

Майор отключился.

Алексей перестал дышать и закрыл глаза. В голове была только одна мысль - ее больше нет. Нет совсем. Нет в этом мире. И он остался здесь один. Бабушка была для него самым близким человеком. Она была его защитой и опорой, она была для него домом, была для него семьей. Он чувствовал ее заботу и знал, что она всегда ждала его. А теперь не ждет. Теперь его никто не ждет. Он тяжело вздохнул и подумал про майора. “Странно, даже не спросил, где я? Что ж там у них случилось?”

Глава 9

- И что теперь делать? - зло проговорил Данилов, стоя возле отверстия вентиляционной трубы, в котором исчез Меньшов. - Где теперь его искать?

- Не беспокойся, - усмехнулся настоятель секты, убирая пистолет за пояс брюк. - Я знаю, куда выходит вентиляция. Он сам загнал себя в ловушку.

- И что дальше? - недовольно пробурчал Данилов.

- Пойдем.

- Куда?

Они направился к выходу.

- Ты ведь приехал не один?

- Со мной еще трое. Они ждут на улице.

- Вот и отлично.

Они ускорили шаг. На ходу Данилов проговорил:

- Надо было ещё тогда его прикончить.

- У нас не было причин. А сейчас мы имеем полное право.

- Я ведь его предупреждал.

- Ты думаешь, он испугался?

- Я ведь ему тогда чуть не проговорился. Хотел как лучше. Лишь бы он уехал отсюда. А теперь он портит нам нервы.

- Он здесь не один такой.

- Это уж точно.

- Надо здесь прибраться, а Виктора доставить в лабораторию. Его родной папочка уже, наверное, локти кусает.

- Да уж! Сыночек! Он ведь нас мог выдать со всеми потрохами.

- Ты слышал, что я сказал?

- Да, всё сделаем.

Они вышли в коридор.

*

Алексей тем временем, превозмогая боль, быстро полз по вентиляционной трубе неизвестно куда. Он мысленно попрощался с бабушкой, стараясь не думать о ней, потому что понимал, что сейчас некогда было предаваться чувствам. Это могло стоить ему жизни.

Он несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, и после этого решительно пополз дальше. Здесь было довольно тесно и темно. Он едва смог бы встать на четвереньки, поэтому приходилось ползти, практически, на животе.

Щуря глаза и пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте, он вспомнил, что где-то в кармане брюк должна бать зажигалка, если, конечно, ее не вытащили при обыске вместе с пистолетом. Он пошарил по карманам. Она оказался на месте. Алексей достал ее и щелкнул колесиком. Яркая вспышка огня осветила его тревожное лицо и ровные стенки вентиляционного канала. Он разглядел его. Ничего необычно - металлическая труба из мягкого железа. Впереди была лишь тьма.

Он погасил пламя и пополз дальше.

Вскоре его рука уперлось во что-то твердое.

Он осветил это место и увидел перед собой металлическую решетку такую же, как у входа в вентиляционный канал. Она закрывала трубу и не давала проползти дальше. Поводив зажигалкой в разные стороны, Алексей попробовал осветить то, что скрывалось за решеткой. Он едва смог различить очертания какого-то небольшого помещения. Это, по-видимому, была старая вентиляционная шахта.

Из нее уж точно можно было найти выход. Оставалось лишь пробраться внутрь. Только бы не попасть в ловушку. Может быть, там снаружи его уже ждут, мелькнула в голове у Алексея такая мысль. Они же лучше его знают здесь все ходы и выходы. Вероятно, все так и обстояло, поскольку погони за ним не было. Значит, они ждут его где-то у выхода.

Он оглянулся назад.

Ни звуков, ни света от фонариков.

Они будут ждать его снаружи. Это очевидно. Но идти назад, тоже не имело смысла, к тому же это было небезопасно. И он решил ползти дальше. Вытащив пистолет из-за пояса брюк, он ударил им по решетке.

Она тут же сорвалась с креплений и с грохотом рухнула в вентиляционную шахту. Алексей прополз дальше и щелкнул зажигалкой. Шахта была достаточно глубока, а он оказался как раз на самом ее дне.

Меньшов вылез из трубы, сел на металлический пол и прислонился спиной к стене. Он осмотрел раненную руку. Старый скотч держался плохо, и поэтому кровь все равно просачивалась между его складками. Алексей перемотал раненную руку еще раз, подсвечивая себе зажигалкой.

“Вот, так-то лучше”, - подумал он и осмотрелся. На одной из стен он заметил металлические штыри в форме круглых ручек, вмонтированные прямо в стену. Они, по-видимому, служили лестницей для того, чтобы можно было спуститься в шахту или подняться наверх, если возникнет такая необходимость.

Убрав зажигалку в карман и засунув за пояс брюк пистолет так, чтобы тот не выпал, Алексей, кряхтя и рыча от боли, пронзившей левую руку, встал на ноги. Дотронулся до железного штыря. “Выдержит”, - решил он. - “Вот только забраться наверх с пораненной рукой будет не так-то просто. Но деваться некуда. Придется лезть. Не оставаться же здесь до конца своих дней”.

Согнув в локте больную руку, он пополз верх по лестнице, хватаясь за округлые ручки одной рукой, плотнее прижимаясь к стене грудью так, чтобы сохранять равновесие и не упасть вниз. Высота шахты равнялась, примерно, трем-четырем метрам.

Небольшое расстояние. Но преодолеть его, используя при этом только одну руку, оказалось не так-то просто. Капитан Меньшов, превозмогая боль в руке, лез все выше и выше. Сначала он ставил одну ногу на штыри, поднимался сам, потом хватался здоровой рукой за ручку, прижимался к лестнице, потом ставил вторую ногу. И так, шаг за шагом он, наконец, добрался до самого верха.

Вытащив из кармана зажигалку, он осветил шахту. Она была закрыта круглой, стальной решеткой, через прутья которой Алексей смог разглядеть звездное небо. Значит, шахта выходила на крышу. На улице было уже темно, ярко светила луна, и сюда, в помещение шахты проникал прохладный летний ветерок.

Вероятно, он долго был без сознания. Прошло не менее пяти часов с того момента, как он потерял сознание, когда его оглушили чем-то тяжелым и твердым после того, как он нашел труп парня по имени Виктор.

Меньшов прислушался.

На крыше было тихо, и он решил переждать некоторое время.

“Интересно, что же этот парень хотел показать ему? Что он такое мог знать? И вообще кто он такой? Какой у него интерес во всем этом деле? Его убили за то, что он много знал или по какой-то другой причине?” Алексею оставалось только догадываться. Ему почему-то казалось, что смерть этого странного человека отбросила его от разгадки на несколько шагов назад. А ведь он был уже так близко. Но самое главное, что пугало его больше всего, так это то, что они знали его настоящую фамилию. Меньшов. Капитан Меньшов. Но - откуда? Откуда им это известно. Могучая организация запустила свои корни и в правительственные круги? Тогда возникает вопрос. Если они знают его настоящую фамилию, значит, возможно, знают и кто он есть на самом деле и то ради чего он здесь. Если так, тогда ему придется нелегко.

Внезапно на улице где-то внизу раздался крик:

- Ну, что там?! - он принадлежал тому мужчине во фраке. - Не видно его?

Второй голос прозвучал где-то поблизости. В нескольких метрах от Алексея. Он даже вздрогнул от неожиданности.

- Да нет тут никого, - прокричал в ответ незнакомый голос.

- Ищите лучше! Там должен быть люк.

- Шеф, но здесь нет никакого люка.

- Смотрите лучше. Он спрятался где-то там. Больше ему некуда идти. Стреляйте сразу - этот парень ждать не будет! Завалит вас не думая!

- Так точно!

Алексей понял, что надо было как можно скорей выбираться из вентиляционной шахты, пока его не нашли эти люди.

Он дотронулся рукой до металлической крышки, закрывавшей шахту, и попытался сдвинуть ее. Внезапно ему в глаза ударил яркий луч от фонарика. Алексей отбросил руку и нагнулся. Прислушался.

- Что там? - с опаской произнес один из голосов.

- Не знаю, мне показалось, там что-то было.