Мужчина во фраке, говоря что-то своему собеседнику, внезапно остановился, услышав слабый шум у себя за спиной. Человек в сером плаще посмотрел на него.

- Ты оставил его там?

- Он не убежит. Мы приковали его наручниками к трубе.

- Пора с ним кончать.

- А что с телом?

- Избавимся. От мертвого толку мало.

- Но мы могли бы привлечь его к нашему общему делу.

- Сомневаюсь.

- Почему?

- Мы еще не достигли того уровня.

- Понимаю, - вздохнул настоятель. - Чтобы мы ни делали, он все равно останется собой. Но я не могу пойти против старика.

- Ты боишься его?!

- Нет, просто я не могу его предать.

- Да ведь это не предательство, это - помощь.

- Не знаю, - настоятель вздохнул и в сомнении посмотрел на Данилова. - Но ведь Олег Ветров, тот самый, которому было поручено убить свою жену, он ведь стал одним из… этих… ну, ты понимаешь, о чем я?

- Да, действительно, эксперимент с ним удался. Но ты ведь помнишь, что случилось с его женой. И всю работу за него пришлось выполнять Форо.

- Да, это правда, - кивнул головой собеседник, - лучше не рисковать.

Алексей заторопился. Он пополз по трубе, как кошки ползают по деревьям, спасаясь от собак. Превозмогая боль, он двигался дальше и дальше и вскоре оказался у самого основания коллектора. До него уже можно было дотянуться рукой.

Но внезапно его нога соскользнула с трубы, и он беспомощно повис в воздухе, болтаясь на одной цепи от наручников. Раздался характерный металлический звон. Алексей бросил тревожный взгляд в ту сторону, откуда доносились голоса настоятеля секты и начальника следственного отдела. Раздался грохот приближающихся шагов.

- Вот черт! - выругался он. - Кажется, они идут сюда!

Начальник следственного отдела Данилов и мужчина во фраке, достав пистолеты, направились в помещение, где находился Алексей, который, тем временем, пытался снова вскарабкаться на трубу, по которой до этого полз к коллектору.

- Тело положим в багажник, - проговорил настоятель. - А потом вы отвезете его сами. Спрячете так, чтобы ни одна собака его не нашла.

- Хорошо. Только дай я сделаю все сам.

- А в чем дело?

- На то есть особые причины.

- Я все же не понимаю, какие могут быть особые причины?

- Потом объясню.

Алексей, услышав эту фразу, не на шутку разволновался. Схватившись одной рукой за трубу, он подтянулся и попытался закинуть на нее правую ногу. Не получалось. Силы покидали его. Запястья пронзала острая боль. Он тяжело дышал. Сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди.

Наконец у него получилось зацепиться за трубу ногой. После чего он закинул на нее и вторую ногу. Бросив короткий взгляд на дверной проем, он быстро пополз к коллектору. За какие-то доли секунды он достиг его основания и принялся дрожащими пальцами откручивать заржавевшую гайку.

К его счастью, она без особого труда крутилась по резьбе.

Шаги приближались.

Алексей выкручивал гайку из коллектора, не оборачиваясь назад, но внимательно прислушивался к звукам, которые доносились из соседнего помещения. Они были уже совсем близко. Наконец резьба закончилась, гайка с грохотом упала на кафельный пол и откатилась куда-то в сторону.

Алексей изо всех сил ударил по трубе кулаком.

Раздался противный скрежет металла, труба оторвалась от коллектора и под тяжестью его тела переломилась в том месте, где было еще одно соединение. Алексей вместе с трубой упал на пол. Последовал довольно характерный грохот. Быстро вскочив с пола и встав на колени, капитан Меньшов вытащил цепь от наручников через тот конец трубы, который он оторвал от коллектора, и обернулся назад.

Настоятель секты и начальник следственного отдела бросились к дверному проему.

- Где он?! - заорал Данилов. - Ты слышал этот грохот?!

- Не уйдет!

Алексей вскочил на ноги.

Двое мужчин с пистолетами ворвались в помещение.

Капитан Меньшов бросился в противоположную сторону. Туда, где стояли стеллажи с коробками. В ту же секунду человек во фраке решительно вскинул руку с пистолетом и выстрелил в него несколько раз. Пули одна за другой просвистели в нескольких сантиметрах от головы Алексея.

Данилов направил на него свой пистолет и принялся нещадно палить по нему вместе с настоятелем.

Меньшов все же успел отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от пуль, и упал на живот прямо за стеллажом, на полках которого стояли огромные картонные коробки.

Противники начали стрелять по стеллажу. Грохот стоял ужасающий. Пули врезались в бетонную стену, насквозь пробивали коробки, откалывая от них куски картона, выбивали яркие снопы искр из металлических конструкций стеллажа.

Алексей осторожно поднял голову, осмотрелся и, не вставая с пола, быстро пополз по проходу между стеллажами, чтобы как можно скорее покинуть это небезопасное место. Пули звенели где-то совсем рядом. Казалось еще немного, и они заденут его, вонзятся в руки, в плечи, в спину. Но он продолжал ползти все дальше и дальше, быстро передвигая руками и ногами, вобрав голову в плечи и прижимаясь к полу всем телом. Остановиться означало - умереть.

- Эй, тебе некуда бежать! - выкрикнул мужчина во фраке. - Мы рано или поздно найдем тебя. Отсюда только два выхода. Либо к нам, либо на тот свет.

“Лучше уж на тот свет”, - подумал Алексей, на четвереньках двигаясь по кафельному полу, пробираясь мимо металлических стеллажей в глубь слабоосвещенного помещения.

Данилов подбежал к стеллажам, которые тянулись в два длинных ряда вдоль бетонных стен этого старого неэксплуатируемого помещения, и вставил в пистолет новую обойму. Мужчина во фраке, перезарядив свой пистолет, встал рядом с ним. На какое-то время они остановились и прислушались, стараясь по звукам определить, где же сейчас находиться Алексей. Данилов осмотрелся вокруг. Бегло пробежался внимательным взглядом по комнате и проговорил:

- Надо окружить его. Ты иди справа, я пойду слева.

- Понял. Давай.

- Из этого помещения есть еще выход?

- Там дальше была старая дверь, но она давно заколочена. Вряд ли он через нее выберется.

- Хорошо, давай разделимся.

Они разошлись в разные стороны.

Человек во фраке спешно двинулся в проход между стеллажами и бетонной стеной, которая была покрыта старой и ветхой штукатуркой.

- Будь осторожен, - предупредил его Данилов, - этот парень выдает себя не за того, кем он является на самом деле.

- Я уже осведомлен, - кивнул головой его товарищ и двинулся вперед по узкому проходу, держа на вытянутой руке заряженный пистолет. Пройдя несколько метров, он остановился и прислушался. Он слышал лишь шаги Данилова, который двигался по другую сторону от него.

Внезапно раздался металлический скрежет. На пол упала коробка, и из темноты выпрыгнул Алексей.

Мужчина во фраке вздрогнул и обернулся.

Алексей в прыжке ударил его по плечу.

Вместе они упали на пол.

Алексей вскочил первым. Он размахнулся ногой и ударил соперника в бок. Но тот, успев среагировать раньше, схватил его за ногу и толкнул в сторону.

Алексей, потеряв равновесие, кубарем покатился по скользкому полу.

Мужчина во фраке вскочил на ноги и подбежал к нему.

Алексей попытался встать.

Но тот направил на него пистолет.

- Ну, что добегался? - злорадно проговорил настоятель.

Изловчившись, Алексей ударил его ногой и выбил из его руки пистолет, прежде чем соперник успел нажать на курок. Вторым ударом ноги в лицо он сбил его с ног и тут же вскочил с холодного пола. Мужчина во фраке вскрикнул от боли и, потеряв равновесие, пошатнулся и ударился о металлический стеллаж. Не сумев устоять на ногах, он повалился на пол, увлекая его за собой. Раздался страшный грохот, когда металлическая конструкция упала рядом с ним, заваливая его картонными коробками.

Алексей бросился за его пистолетом. Подняв его с пола, он побежал дальше по проходу.

Тем временем Данилов, выскочив из-за угла, увидел его удаляющуюся фигуру, и выстрелил по ней несколько раз из своего пистолета. Пули пролетели мимо цели, а одна из них выбила сноп ярких искр из металлического бруса. Данилов бросился догонять Алексея, мчась следом за ним по узкому проходу. На ходу он стрелял из пистолета по тем местам, где мелькала его фигура.