– Что тебе налить? Вина? – Я спросил сразу, потому что какой-то там из заместителей руководителя по информационной политике подводил свою хвалебную речь к концу, и собравшиеся держали рюмки наготове.

– Да, давай вино. Я бы выпила чего покрепче, но впереди библионочь, – с сожалением сказала девушка. Выпить она не дура, ещё с прошлого пресс-тура знаю.

– Красное или белое?

– Красное.

– Тогда и я выпью красного.

На фоне, подглядывая в бумажку, всё ещё ораторствовал лысоватый заместитель. Речь его была слишком помпезной и очень уж шаблонной, как и бывает на подобных торжествах. Он закончил словами: «Ваша газета уникальна тем, что это не рупор власти, а настоящая народная газета!». Любопытно, открывал ли он её хоть раз?

Над залом разнёсся мелодичный перезвон. Теперь можно было не смотреть в сторону дядьки из министерства. С соседнего столика нам с Танькой подмигнул Котлов, подняв и опустив стакан с соком – он был за рулём. В то же время, Гордеев уже с красной мордой пил с кем-то на брудершафт.

Я лишь коснулся вина губами, сделал вывод, что оно крепковато, и добавил в бокал минеральной воды. Надо отдать должное, вино хотя и имело патриотическое название, было неплохим.

– Лучшая закуска к вину – это сыр, – сказал я, перемещая себе в тарелку по кусочку от каждого сорта.

– Пособирай и мне тоже, – попросила Таня.

– Мёдом полить?

– Зачем?

– А как есть сыр без него?

Мёд оказался густым. Блондинка-официантка, заметив, что я испытываю трудности, тут же принесла ложечку.

– Да я гляжу, ты эстет, – улыбнулась девушка. – Чего тогда вино водой разбавляешь?

– В этом я не вижу ничего зазорного. Древние греки тоже разбавляли вино водой.

– А коньяк кока-колой они не разбавляли?

– За твоё остроумие. Не растеряй.

Мы выпили, на этот раз до дна, и я поспешил подлить себе, Тане и всем, кто сидел с моей стороны стола.

Второй раз предложили выпить за награждение работников агентства в честь юбилея. Котлов и мне вручил благодарственное письмо. Кстати, первая награда за три года работы. Я заглянул в грамоту краем глаза. К таким вещам отношусь скептически, а вот Дунаева сразу попросила посмотреть.

По крайней мере, было приятно, что награждали не всех поголовно, иначе эта грамота была бы чистой формальностью.

Нам не давали покоя. Едва стихли аплодисменты, ведущий – оказывается у нас был ведущий – пригласил гостей танцевать. Не думал, что присутствующие уже достаточно пьяны для танцев, однако стулья загремели. Федя бежал впереди всех, дожёвывая на ходу. Я напрягся. Не хотелось, чтобы так вышло, что я останусь за столом один. Дунаева наспех сделала глоток и тоже порхнула на танцпол. Предательница…

Признаюсь, я совсем не умею танцевать. К тому же, даже ни разу не пробовал. Пришлось просто наблюдать за происходящим. В музыке я очень неразборчив, но на этой вечеринке звучали именно те песни, которые раздражают меня больше всего.

Бессознательно я следил взглядом только за Танькой. Несомненно, она казалась самой очаровательной в этой толпе, и не только потому, что была моложе всех. Ах, как она танцевала! Всякий раз, когда её волосы взлетали над плечами, когда юбка покачивалась и подскакивала, внутри всё сжималось от сожаления, что в далеком детстве я отказался от танцевального кружка, сказав маме, что «это только для девочек».

Однако совсем не завидовал Феде, который не имел моих комплексов и дёргано суетился рядом. Танька над ним только хихикала. Но не только Федя – к Дунаевой пытались пристроиться едва ли не все представители мужского пола. За исключением Гордеева, что танцевал со всеми сразу: в одну минуту он то подхватывал бухгалтершу Тамару Андреевну, то выплясывал с секретарём Юлией.

Когда Гордеев запыхался и, обливаясь потом, направился к выходу, я поспешил за ним. Мне и самому уже захотелось покурить.

– Валентин, тут слух прошел, что вы нам сегодня споёте, – сказал я, чтобы Гордеев обратил на меня внимание.

– Если только не нажрусь, – невнятно проговорил он.

Гордеев остановился у лестницы, зажал губами сигарету и нервно похлопал себя по карманам в поисках зажигалки.

Я хотел предложить ему всё-таки выйти на воздух, но вдруг заметил, что на каждом подоконнике стоят пепельницы. Надо же! Редко сейчас встретишь место, где можно курить, не выходя на улицу.

Гордеев задумчиво и не спеша выдыхал дым. Он всегда становится унылым, когда уходит в свои мысли. Перекурив, я не стал его дожидаться. Никак не могу научиться курить медленно – с армии привычка осталась.

Когда я вернулся в зал, Дунаева уже сидела за столом перед пустой тарелкой. Видимо, дожидалась, когда за ней поухаживают. Я с готовностью предложил мясо и «Цезарь».

– Лук тебе не кладу, нам ещё целоваться, – говорю. Девушка хотела что-то возразить, но я её остановил. – Тань, можешь просто не комментировать? Так же намного забавнее.

– Ты будешь до конца? – Спросила Дунаева.

– Да вроде никуда не спешу. А ты?

– Мне надо в «Музей книги» сегодня. Уйду полдесятого.

– Хочешь, чтобы я тебя проводил?

Девушка подмигнула. Что бы это значило? Диджей снова завёл пластинку, на этот раз хит из девяностых. Нашим бухгалтерам посвящается… Не они ли составляли плейлист? Таня с набитым ртом промычала и пригласительно кивнула на танцпол.

– Подожди, давай хоть поедим спокойно, – нахмурился я.

– А может, диджея попросить, и он что-нибудь другое поставит? – Наспех вытерев губы салфеткой, девушка снова меня оставила. Не надо было ей столько наливать.

Я разом выпил бокал неразбавленного. Авось и мне захочется подвигаться. На очереди удачно оказалась медленная музыка. Убейте, не могу вспомнить какая песня. Дунаева неожиданно меня окликнула и поманила пальчиком.

Ладно, будь что будет. Тут дело нехитрое – топчешься себе по кругу, обняв женщину за талию. Главное, на ноги не наступать. Я поднялся и опрокинул стул, на котором висела Танькина сумка. Благо успел до того, как лысоватый из министерства решился пригласить обаятельную корреспондентку.

– Не прижимайся сильно, – предупредила она игривым тоном, в глазах девушки играл пьяный огонёк.

Только в этот момент пришла мысль о том, что останься я дома, было бы куда скучнее.

– О чем задумался? – Спросила Таня.

– Пытаюсь понять, от тебя ли это так приятно пахнет, – сказал я первое, что пришло в голову.

– Ну и?

Я наклонился к её к шее и втянул воздух. Духи были слишком приторными. Не её аромат.

– Определенно.

Таня растаяла.

– Только в следующий раз не надевай такие высокие каблуки, – горячо шептал я ей на ухо, заметив, что на нас смотрят. – Чувствую себя неловко.

– А я считаю, что если парень немного ниже девушки, это сексуально, – также прижавшись к моей щеке, прошептала Дунаева. Судя по всему, ей тоже нравилось играть со мной «влюблённую пару». Вот и пускай завидуют.

Дальше снова было вино, кретинские конкурсы, танцы… Я уже не стеснялся, хотя не был пьян, просто не хотелось оставлять без внимания свою подругу.

Танька и надо мной хихикала, зато всякий раз, когда звучала медленная музыка, она хватала меня за руку. Теперь у нас был свой собственный праздник. Мы шептались, подворовывали вино с соседних столов и были благодарны друг другу за весёлое времяпрепровождение.

Не знаю, сколько времени прошло в этой канители, но уже стемнело. Я обнаружил себя у лестницы в запылившихся туфлях и с сигаретой в руке. Рядом стоял Гордеев. Он всем весом опёрся на подоконник и смотрел в никуда.

– Дунаеву сегодня домой поведешь? – Спросил он.

Я смущённо улыбнулся и пожал плечами. Мне нравилось, что он так подумал.

– А что? Как раз вы одного возраста. Тебя дома жена не ждёт.

Я зашёл в туалет умыться. Голова гудела, и виной тому был не алкоголь, а нескончаемый шум. Боже, кто сделал такое с моими волосами? Из зеркала на меня уставил бессмысленный взгляд неприятный тип. Он был старше меня года на два. Кожа засалена, глаза красные, бабочка завалилась на бок, ворот рубашки торчал из-под пиджака.