– Кто тебя учил это делать? – прямо спросила Ника.

Я прервался и поднял голову. Её слова меня задели за живое. Прошлой ночью, когда это было прелюдией, она жарко вздыхала, а теперь вопрошающе смотрела на меня, будто и вправду ожидала, что я отвечу. Вот и верь ей после этого… Нет! Кому теперь вообще верить? Она разом разоблачила всех девушек, которые были до неё и не жаловались. Чёрт!

– А… что не так? – смущённо спросил я и, спрятав глаза, начал рассматривать складки на простыни.

– Я, вообще-то, это люблю… Но ты делаешь как-то неправильно, – девушка поднялась на локтях и попыталась пригладить свои короткие красные волосы с непрокрашенными корнями. Они так спутались за ночь, что стали похожи на клубок тонкой медной проволоки.

С растрёпанными волосами Ника выглядела мило, да и без своего панда-макияжа казалась намного невиннее. Я ей об этом не сказал.

Пауза затянулась, но она всё лежала, слегка раздвинув ноги, ожидая, что я попробую снова, и на этот раз получится лучше.

– Сначала языком снизу вверх… Да не один раз! Повтори!.. Вот так. А теперь сделай это в несколько раз быстрее… Нет, ещё не всё. Это только начало! – инструктировала меня девушка.

Периодически я переключал свой взгляд на неё, чтобы видеть, как отражаются мои старания на её лице. Это было нетрудно, ведь в положении лёжа обычно заметная грудь казалась совсем плоской.

Увы, сосредоточиться не получалось. Мысли меня отвлекали. Я, чёрт возьми, действительно пытался вспомнить, «кто меня учил это делать»!

Несколько минут спустя я бросил тщетную попытку встревожить девушку. Всё равно времени у нас оставалось немного. Наши двенадцать часов истекали, и в скором времени нас должны были попросить из номера.

Этот мотель был для меня дороговат, но стоил потраченных денег. К тому же, учитывая, что накануне ночью мы заплатили раньше, чем увидели номер, можно считать, что нам повезло. Ника даже назвала его «музейной комнатой».

– В Макдональдсе позавтракаем? – спросил я. Мой аппетит ещё спал, однако надо было как-то намекнуть, что хватит на сегодня мастер-классов «по этому делу» и пора собираться.

– Можно, – улыбнулась Ника, но не пошевелилась.

Я неспешно выбрался из кровати и подошёл к окну. В февральской серости центр просыпался вяло и с неохотой. Молодая миниатюрная продавщица выметала сор с порога магазина русских сувениров, одинокий турист прицеливался зумом в поисках чего-нибудь интересного.

Спозаранку престижный район выглядел недостопримечательно. Однако никогда бы не подумал, что увижу главную улицу центра города с такого ракурса, да ещё и стоя у окна совершенно голым.

Я задумался, а что если этот турист, фотографируя местную архитектуру, случайно зацепит меня в окне второго этажа? Он бы смог разглядеть на фотографии, что я без трусов?… По физике у меня была тройка.

– У тебя, кажется, есть расчёска? – спросила Ника.

– Да. В сумке, – я оглянулся, девушка тоже не спешила одеваться.

– Что с тобой не так? – засмеялась она. Её смущал мой неотрывный взгляд. Всё-таки не похоже, что Ника была разочарована. Это притупляло разочарование в самом себе.

– Кстати, с Днём святого Валентина.

– Точно! И тебя с праздником.

Я проводил девушку взглядом в ванную. Сзади она выглядела не хуже, чем спереди.

Мог ли я вчера предположить, что после посиделок в баре мы с Никой окажемся тут? Забавно вышло. И всё-таки утренний секс не задался.

Если вдруг создалось впечатление, будто я решил представить себя этаким успешным соблазнителем, у которого не бывает проблем с работой, деньгами, да и вообще, мол, у меня не жизнь, а сериал, то спешу вас разуверить. Сам терпеть не могу картонных книжных персонажей, которым чуть-чуть до идеала не хватает и чьи приключения приукрашены донельзя.

Хоть Джеймс Бонд всегда был моим любимым героем, я на него совсем не похож. Врать не буду. Будни я, как правило, коротаю в чёрно-белой окраине. Почти каждый день хожу по одному маршруту, созерцаю в разных погодных локациях один и тот же пейзаж: фабричные трубы, липовые аллеи и одинаковые девятиэтажки.

Знаю, для многих, кто живет за кругом, столица – это «О!», а все столичные – сытые честолюбцы. Но лично я считаю, что, по сути, мало чем отличаюсь от рядовых граждан нашей огромной страны.

Спальные районы мегаполиса насквозь пропитаны неистребимым духом провинции, который чувствуешь как собственную вонь, если не принимал душ пару дней. Есть здесь и нечищеные тротуары, и не спиленные сухостои, а также люди, которые зимой ходят в спортивках, а летом – в пляжных шортах. Это меня не столько расстраивает, сколько провоцирует на иронию.

Может быть, вы укорите меня в том, что я просто боюсь смешаться с толпой серых мышей, притом что сам из их выводка. Но это не так. Просто, имея возможность за двадцать минут оказаться в центре, я не хочу выглядеть дикарём, который вылез из своих трущоб, чтобы сфотографироваться на фоне памятника.

Давно заметил, что в центре – взять любой парк отдыха – совсем другие люди. Они позитивно мыслят, не спорят о политике и не стреляют сигареты на улицах. Вот с этой толпой я хочу смешаться. Да, я не мечтаю стать одним из тех, кого называют «мажорами», и не пытаюсь быть больше, чем я есть. Давно подрастерял амбиции оказаться на верхах заметной жизни города и лишь пытаюсь вписаться в её контекст.

Конечно, в моей жизни время от времени происходит нечто интересное, что не позволяет падать духом и погрязать в рутине. Но бывают периоды, когда дни настолько однообразны, что кажется, будто так было всегда.

Вот одна такая неделька выдалась перед «первым перезагрузочным свиданием», как я его назвал. Если вы вдруг вспомнили о Нике, то сразу скажу, что она тут ни при чём. С ней мы перестали встречаться спустя месяц после ночи в мотеле. Разошлись без скандалов – просто не сложилось, как говорится. Я бы не сказал, что у нас был жаркий роман – несмотря на то, что мы были знакомы больше половины года, наши встречи можно пересчитать по пальцам.

В пятницу во второй половине дня мало кто хочет работать. Сразу после обеда редакция пустеет, но я никуда не торопился, поскольку планов на вечер не имел, а свидание должно было состояться завтра.

Дел у меня всегда хватает, но в тот день я бесцельно бродил и дёргал ручки кабинетов, проверяя, кто ещё не ушел. Для меня было сюрпризом увидеть Федю – нашего верстальщика. Обычно он по пятницам уходит на обед и больше не возвращается.

– Умный, да? Попробуй пройти тест Тьюринга, ублюдок! – он так каждый раз вопит, когда компьютер обыгрывает его в шахматы, тем самым оскорбляя его интеллект. Первые десять раз это звучало забавно…

– Бездельничаешь, – весело упрекнул его я.

– Да всё равно работы нет, – уныло ответил Федя.

– А чего домой не идешь?

В кабинете никого, кроме него, не осталось. Второй верстальщик, корректор и даже выпускающий редактор, похоже, устроили себе сиесту.

– Воду должны для кулеров привезти, просили подождать.

– Так иди, я тебя отпускаю. Я подожду. Девчонки, наверное, заждались, – попытался спровоцировать я.

Федя – парень веселый, непосредственный. Ему только повод дай – он тут же выложит все подробности своей личной жизни. Больше наврёт, разумеется, но слушать его всегда интересно.

– Не-а, – не повёлся на эту уловку Федя и снова взялся за шахматы. Видимо, у него не было настроения болтать.

– Слушай, всё хотел у тебя спросить. А как ты относишься к тому, чтобы… ну… Целуешь девушку в области ниже пупка?

– Куннилингус, что ли? – в произношении Феди это слово звучало совсем не по-французски. – Ну, нормально отношусь. Делаю.

– А тебе когда-нибудь высказывали претензии по этому поводу?

– В смысле? Вроде бы нет, – задумался Федя. – А хотя было однажды! Ленка. Помнишь её?