Здесь не было суеты, как в школе. Никто никого не торопил. Всё, как в сказке.

  Его посадили одного в пустой аудитории, дали ручку и бумагу. Затем выдали задания.

  Часа два парень думал, писал, решал. А потом...

  Сашу вызвали на собеседование после получаса ожидания в чёрном кожаном кресле. Он зашёл, поздоровался с двумя женщинами лет 35, сел и протянул документы. Ему сказали, что он прошёл, набрав неплохие баллы. Но предупредили, что это серьёзное заведение для одарённых детей, а не детский развлекательный лагерь для отличников. Тогда Саша поспешил заверить, что он всё прекрасно понимает. Показал свои грамоты как достижения, рисунки как творчество, и добавил, что настроен решительно, ведь это его будущее.

  Его зачислили.

  Где-то в конце августа 15-летний Саша собрал все свои талмуты и поехал на учёбу. Впервые вдали от дома. Настолько далеко.

  Его поселили в комнате с ещё пятью парнями. Вот и 1 сентября, линейка.

  Соседи по комнате оказались нормальными ребятами. Вроде бы даже сдружились. Но на этаже жили и старшеклассники, которые отчего-то сразу не понравились Саше. Но он не подал вида, пожал плечами и попытался окунуться в этот омут.

  В 9 классе (безо всяких приставок "а", "б", "в") собрали около сорока одарённых в той или иной области подростков, включая самого Сашу и его школьную одноклассницу.

  Один одноклассник "шпарил" по всемирной истории, в особенности постоянно сыпал сражениями Второй мировой войны. Другой был асом в химии и носил толстенные очки. Третий увлекался биологией, и так далее. "Фишкой" же Саши была география, которой он бредил аж с шести лет.

  Учителя его 9 класса оказались действительно квалифицированными - они даже лекции наизусть читали, не заглядывая в конспект или учебник.

  Историк, препод информатики, учительница русского языка и литературы - да буквально все понравились Саше своей компетентностью. На уроках 9 класс проходил то, что в обычной средней школе не проходят. И парень старался не ударить лицом в грязь.

  Его научили правильно конспектировать, составлять тезисы. За какую-то неделю он значительно шагнул вперёд, схватывая на лету. Но однажды один из преподавателей заявил:

  - Вас сорок человек, поэтому не думайте, что вы все здесь останетесь. Скоро начнётся постепенный отсев. Это - из года в год. В пансионате останутся лишь избранные. Поэтому лучше готовьтесь к предметам, налегайте интенсивнее. Слабейшие покинут это место навсегда. Конкуренция, только конкуренция. Не научитесь выживать сейчас - не сможете потом, а будет ещё сложнее.

  Но Сашу невозможно было запугать такими речами, потому что по складу своего характера он был очень упрям.

  В общежитии жизнь шла своим чередом, и было даже весело. Но прошла та первая счастливая неделя...

  В комнату к Саше и его одноклассникам зашёл один из старшеклассников.

  - К концу недели соберёте нам мелочь. А сегодня помоете всю грязную посуду.

  С таким поворотом событий Саша был категорически не согласен. Все, в принципе, из его комнаты были не в восторге, но возмутился лишь он:

  - С какого это перепуга мы должно это выполнять? Да кто они такие?

  Но против дедовщины не прут - либо мирятся, либо уходят.

  Мириться Саша не желал, но и выселяться из бесплатного заведения и возвращаться обратно - тоже. А потому наябедничал Вове, который был из одного с Сашей посёлка и уже заканчивал пансионат. Тот поговорил с теми хамами и пока трогать девятиклассников перестали.

  В остальном общежитие было неплохим - кормили вкусно и сытно, а комнаты были тёплыми и в то же время хорошо проветриваемыми. Разрешалось отлучаться и ходить по городу - чем Саша и не преминул воспользоваться, посетив гипермаркет, городскую библиотеку, дом мебели; сугубо для расширения кругозора. Даже записался в музыкальную школу на барабаны.

  Всё ничего, но по прошествии второй недели одна одноклассница отчислилась по состоянию здоровья; другого выпнули за неуспеваемость (троек иметь было нельзя); с третьим тоже что-то случилось.

  В родной школе Сашины учителя даже за двоечников переживали, шли им навстречу, ходили кланяться директору, чтобы ребят не оставляли на второй год. Дополнительные задания назначали, не имея с этого ни копейки, получая и без того небольшой заработок. В общем, делали всё, чтобы как-то помочь.

  Здесь же, в этих стенах был словно некий концлагерь для роботов, какое-то панцерваффе. Да, учителя как учителя были вне критики, преподавали замечательно, интересно и глубоко, но как люди они были черствы. У них не сжималось сердце, когда пансионат покидал очередной "неудачник". Им было плевать, абсолютно. Внешне это ничем не выражалось - преподаватели не корчили гримас презрения и не говорили школьникам "ты - лодырь и слабак", но всё равно это чувствовалось.

  Пришло время готовить детей к олимпиаде; областной, так как город был областного значения. Саша оттачивал свою географию, но попасть на олимпиаду было не дано.

  В их девятом классе был ещё один "географ" и было решено выявить лучшего. Так поступают, выпуская друг против друга петухов.

  - Ты набрал больше баллов, ты показал лучшие результаты. Но ты робок, стеснителен, в тебе нет деловой хватки. На бумаге ты мастак, а перед аудиторией держать речь, рассказывать что-то ты теряешься. Соответственно, ты менее конкурентоспособен, нежели твой оппонент. Одно из двух: либо ты овладеешь нужными качествами, что в такой короткий срок невозможно, либо мы выправим показатели твоего одноклассника, усердно занимаясь с ним. И как ты думаешь, кто из вас поедет на олимпиаду?

  Ясно было, как божий день, что не Саша. Так он выпал из гонки.

  Но жертвы не закончились - точно такую травлю устроили и одноклассницам: