Вопрос был дурацкий, поэтому он и отвечать не стал, только проговорил важно:

  - Выкать не надо, я не сильно старый, давай, что ли, помозгуем, как отряд поведём.

  - С удовольствием, - ответил я, доставая карту.

  - С картой этой можно в сортир пойти, - ворчливо проговорил он, но всё же расстелил лист на столе. А для надёжности придавил его с одного угла вынутой из кармана бутылкой с жидкостью тёмно-коричневого цвета, напоминающей коньяк. - Устарела она.

  Некоторое время он молча водил взглядом по поверхности, потом, остановившись, зыркнул на меня глазами и сказал:

  - Стаканы найди.

  Я быстро нашёл стаканы (и даже простую закуску в виде жареной рыбы), разлил в них две небольших порции. По комнате поплыл запах спирта и каких-то трав.

  - Короче, - сказал он, тыкая толстым пальцем в точку на карте. - Мы сейчас здесь. Название не то, но это неважно. Вот сюда дорогу я знаю отлично. - Он отчеркнул ногтем черту на карте, судя по масштабу, километров за сто от нас. - Но мы туда не пойдём.

  - Почему? - спросил я, протягивая ему стакан.

  - Потому, - он опрокинул в рот спиртное и изменившимся голосом продолжил, - что дальше начинается полоса препятствий. Земля перепахана так, что мы месяц будем идти, а кто-нибудь обязательно ноги себе сломает. А ещё обрыв, по которому без верёвки не спустишься. Не, туда мы не пойдём, однозначно.

  Выждав некоторое время, Сергей переместил палец чуть севернее. Потом задумчиво проговорил:

  - Вот отсюда идёт железнодорожная ветка. Там путь почти прямой, вот только...

  - Что? - спросил я.

  - На ней могут быть разрывы, не знаю, насколько большие, но могут. Возможно, перебираться придётся по верёвкам или мостки кидать.

  - Справимся? - неуверенно спросил я, опрокидывая в рот свой стакан. Спиртное провалилось на удивление легко, оставив послевкусие мёда и трав во рту.

  - Должны, - он медленно провёл пальцем вниз, разом преодолев почти половину пути. - Вот этого моста точно нет. Но нам и не надо, нам река нужна.

  - Сплавляться? - догадался я.

  - Именно, вот досюда, - палец скользнул по синей ниточке. - До этого поворота, а там уже своим ходом.

  - А на чём сплавляться? - я представил, как мы потащим на себе лодки. Лучше бы не представлял.

  - Плоты сколотим на месте, не проблема.

  - И сколько дней это займёт? - уточнил я на всякий случай.

  - Вот тут, по железке, - палец охотника вернулся на красную ниточку путей. - Километров триста, с хвостиком, небольшим. Если в день проходить по сорок-пятьдесят, то, считай, неделя. По реке за два дня спустимся, а дальше - как повезёт. Я те места не знаю, никогда там не был.

  Я ещё раз прикинул, сколько нам предстоит пройти.

  - Итого, где-то месяц, - заключил я. - Еды хватит?

  - Будем экономить, - просто и без затей ответил он. - По дороге будем охотиться, может быть, что-нибудь выменяем в поселениях.

  - Добро, - я вздохнул. - Когда выдвигаемся?

  - Ну, завтра собираться будем, не все парни сейчас на месте, а послезавтра с утра выйдем. Затемно ещё. Отсыпайся пока. И отъедайся.

  Глава одиннадцатая

  Приказ Акимова я выполнял на совесть. Ел, спал и просто валялся на кровати. Только вечером последнего дня, получив на местном складе набор продуктов, приступил к сборам. Тогда же я познакомился с большинством своих спутников. Это были в самом деле молодые парни от шестнадцати до двадцати лет. Они подробно расспрашивали меня о Башне, я, хоть и не был свидетелем, но подробно пересказывал им всё, что слышал от покойного Панциря. Их заинтересовало. Каждый уже разработал собственный план о том, что будет делать там.

  Тут надо заметить, что все они, за редким исключением, не помнили прежних времён, а те немногие её остатки, что сохранились потом, в виде фильмов, компьютеров и книг, всё же были неполноценными заменителями нормальной цивилизованной жизни. Поэтому, собственно, неведомое манило их со страшной силой.

  И вот, на третий день, прямо с утра (если не сказать с ночи, поскольку рассвет только начинался) группа собралась на окраине села. Десять человек, вместе со мной. Все вооружены, все с полными мешками, которые даже трещали по швам, набитые всевозможной провизией. Вооружение состояло в основном из гладкоствольных ружей, к которым прилагались патронташи, набитые патронами. Были здесь и простые двустволки, судя по потёртости, бывшие старыми уже на момент Катастрофы, были и относительно новые помповые ружья. Автомат имелся только у одного, самого молодого парня по имени Сева. Патронов ему выделили всего один магазин, да я поделился ещё тремя. Будем надеяться, что не зря. Два ствола лучше, чем один. А глава экспедиции, охотник Сергей Акимов, вооружился почти новой винтовкой СВД с четырьмя запасными магазинами.

  Про себя я отметил, что, несмотря на свою молодость, все были людьми опытными, привычными к ходьбе по лесу, умеющие обращаться с оружием и, надо полагать, не раз сталкивавшиеся с монстрами. Да и двуногие твари в этом мире регулярно встречаются, подозреваю, что в этих местах их вывели и вряд ли гуманными методами. На их фоне я смотрелся совсем убого, и даже относительно новая экипировка не могла этого изменить. Конечно, кое-чему я уже научился, на практике, от безысходности, но до профессионалов уровня покойного Панциря мне ещё как до луны ползком.

  Построившись в колонну по два (условно, поддерживать строй на пересечённой местности всё равно не получится) мы покинули посёлок и направились на север. Поначалу дорога была приемлемой, тут раньше проходила грунтовка на две полосы, сейчас, в отсутствие регулярного проезда транспорта, она основательно заросла и превратилась в тропу, по которой, однако, очень удобно было передвигаться.