Некоторое время побродив вдоль странного забора, я наконец обнаружил ворота, постучался в них и крикнул:

  - Хозяева, впустите, я с добром, - кажется, так кричал Панцирь, подходя к новому посёлку.

  - Руки на виду держи, - посоветовали ему с той стороны. - И ствол прибери покуда.

  Увидев, что я сделал всё, как сказано, тот же голос снисходительно добавил:

  - Заходи, - тяжёлая створка из бруса начала медленно со скрипом открываться.

  Глава десятая

  В помещении внутри центрального дома, бывшего когда-то зданием администрации, сейчас было жарко натоплено. Вроде, электричество есть, а всё равно на печке готовят. На столе стояли угощения, а напротив меня расселись с важным видом трое - местная власть. Они терпеливо дождались, пока я окончу ужин, возьму стакан с горячим сладким чаем и подниму на них взгляд. Один из них, благообразный седой старик небольшого роста в очках, начал разговор:

  - Так ты говоришь, с юга пришёл? - он прищурился, словно пытался проглядеть меня насквозь.

  Я кивнул.

  - От моста на север. С товарищем шёл, убили его бандиты.

  - Что сейчас с мостом? - спросил второй, высокий и тощий, как жердь, мужик лет тридцати пяти. - Мы слышали, что местные на него набег сделали, снесли всё.

  - Караваны уже месяц не ходят, - добавил старик.

  - Мост цел, - заверил я их. - На него атака была, но отбились. Я сам там был, участвовал в обороне. Караваны на мосту стояли, местные их не пропускали.

  - А теперь? - спросил длинный.

  - Не знаю, - честно ответил я, аккуратно отхлёбывая горячий чай из гранёного стакана. Чай, настоящий, даже с сахаром. - Я после первой атаки ушёл. Прорывались через заслоны.

  - А чего им надо было? - вступил в разговор третий участник, относительно молодой парень, крепкий, упитанный, с наголо бритой головой. - Мост больше десяти лет простоял, никто не покушался, себе дороже.

  - Точно не скажу, - уклончиво ответил я, людей этих я пока не знаю, лучше своей личностью не светить, да и про Панциря говорить не стану, мало ли, какая у него тут репутация, был у меня товарищ, погиб в пути, вот и всё. - Они большие силы собрали, предъявили ультиматум, требовали кого-то выдать. Мостовые отказались. Тогда они на штурм пошли, люди и техника, вроде, даже Грады у них были, но так ни разу и не выстрелили. Мостовые их отбили артиллерией, всё вокруг перепахали, сотни четыре перебили. Я туда случайно попал, надо было пройти, а там такое, пришлось за оружие взяться.

  - Мост цел, уже хорошо, - заключил старик, о чём-то сосредоточенно думая. - А ты с товарищем своим, куда путь держали? Если не секрет, конечно, на купца ты не похож.

  - Мы не купцы, - честно ответил я. - Мы в Башню шли. Под Москвой, бывшей, конечно, есть поселение. Туда хотели попасть, по радиосвязи слышали.

  - Мы тоже слышали, - отозвался молодой. - Да только толку-то с того. Идти по первому зову смысла нет. Если там власть нормальная, будем ждать, пока до нас дойдёт.

  - А что караваны? - спросил я. Была мысль присоединиться к отряду и дойти с ними.

  - Караваны другим маршрутом идут, - объяснил старик. - Через Центр не проходят. Мы пытались организовать, но пока безуспешно.

  - Короче, мне туда нужно, - закончил я, допивая чай и отставляя стакан. - Туда дойду, там потом и останусь. У вас, если можно, хотел отлежаться. Дня три.

  - Это можно, - кивнул длинный. - Мы гостям рады. А ты, кроме прочего, ещё и платёжеспособный. Мы тут живём не бедно, но кое-чего всё же не хватает. Собственно, на эту тему есть вопросы.

  - Слушаю, - с готовностью ответил я.

  - Ты принёс лекарства. Антибиотики. - Сказал старик. - А на них дата стоит. Новая. Ты, говоришь, в Башне не был.

  - Я не был, - попытался я объяснить, в душе матеря башенных производителей за проставленную дату. - Товарищ мой был. Он и надоумил идти. А таблетки эти его. Я, когда его убили, снял его мешок, ему уже без надобности.

  - Допустим, - заключил длинный.

  Действительно, допустим. Дорогие товары могли попасть ко мне и другим путём, например, с убитого мной же человека, следовавшего из Башни. Вообще, вариантов масса, а мои слова - это только мои слова.

  - Короче, - вынес вердикт старик. - Ты сейчас иди, отоспись хорошо, в баньку сходи, отъедайся, с продуктами у нас нормально. А завтра к вечеру опять сюда подходи, поговорим уже предметно. Есть у нас насчёт тебя кое-какие мысли.

  Я согласно кивнул и отправился по указанному адресу. Баню обещали завтра, но мне пока и не хотелось. Хотелось мне, откровенно говоря, только спать. По причине того, что впервые за очень долгое время оказался в безопасном месте, где никто не хочет меня убить и ограбить. Вообще, даже странно, пришёл человек, доверху нагруженный дорогими (а по нынешним временам практически бесценными) товарами, предлагает продать, у него их покупают, платят честно и при этом не пытаются убить и ограбить. Просто чудеса. И мой автомат, который даже не попросили сдать, тут не аргумент, против десяти стволов один никак не прокатит. Тем более, если он в моих руках.

  Для отдыха мне выделили целый домик. Рубленая избушка, стоявшая особняком. Домик маленький, всего на две комнаты, спальня и кухня. Впрочем, мне и одной спальни хватило бы. Помимо сытного ужина, подбросили ещё кое-что из продуктов. Вряд ли это входило в оплату товаров, подозреваю, у них на меня всё же есть какие-то планы. На тумбочке у кровати лежало колечко кровяной колбасы, полкаравая чёрного хлеба, да ещё стеклянная бутылка с самогоном, заполненная наполовину. Чтобы, значит, вечером не скучать.

  Некоторое время я раздумывал, стоит ли употреблять алкоголь в подобном месте, потом решил, что стоит. Если бы хотели отравить, добавили бы отраву в борщ, и незачем для этого дорогой продукт переводить. Отыскав на кухне фарфоровую кружку, я плеснул себе грамм пятьдесят, попутно приготовив ковш с водой, что обнаружил в большом эмалированном ведре на кухне.