Швед посмотрел на перекидной календарь за какой-то из докатастрофных годов, потом отрицательно покачал головой.

  - Не успеешь к тридцатому, точно.

  - Попробую, в крайнем случае, он меня подождёт.

  - Там ему тебя ждать нежелательно, - Швед покачал головой. - Там, в Тавде, объявились какие-то, отморозки. Самого-то города теперь нет, только десяток домов на окраине, вот там они и сидят.

  - А кто такие? - удивился Панцирь, откусив кусочек хлеба, борщ был хорош, разве что, соли недоставало, ну, да, дефицит. Приходится экономить. - Я думал, что в этих краях уже всех отвадили.

  - Всех, да не всех, - Швед недовольно махнул рукой. - Да и там не здесь, там края другие. А так, конечно, с бандами уже почти везде разобрались, твоя профессия уже и не требуется никому, да только пришли они издалека, с северов, вроде как, не знаю точно. Но, по слухам, рейды уже делали, и делали успешно. Всё то же, грабят, убивают, людей похищают. Двигаются быстро, рейды километров по сорок в один конец, догнать никто не может.

  - Лихо, - только и сказал Панцирь.

  - То-то и оно, что лихо, толком ничего не известно, от нас далеко, но тамошние уже готовят экспедицию, людей собирают, патроны из загашников достают. Такое терпеть под боком кому надо? Тем более, что бандюки эти, по слухам, человечиной не брезгуют.

  - Точно?

  - Находили людей, мёртвых, у которых мясо вырезано. Пленников захватили, а дотащить не успевали, вот и убили по пути, а мясо, значит, чтобы не пропадало.

  Панцирь вздохнул, мало ему было проблем. Хотя, научники ведь говорили, что гаврик этот как-то месяц в тех краях продержался, а значит, сразу к ним в лапы не попал.

  - А когда экспедиция? - спросил Панцирь, что-то прикидывая в уме.

  - Недели через две, да был бы толк. Те ведь к месту не привязаны, и не дураки. Часовые им доложат, а они и снимутся, ищи их потом в тайге. Хотя мужики на них дюже злые, могут и догнать, следопыты, охотники, тоже дело своё знают. Ты, кстати, лучше выжди это время, бандюкам-то точно не до тебя станет.

  Панцирь покачал головой.

  - Нет, сейчас пойду. Чем раньше его встречу, тем безопаснее, он очень важен.

  - А чем?

  - Сам не знаю, - отмахнулся Панцирь. - Знает что-то такое, что сильно жизнь облегчит, тайны какие-то, от старого времени оставшиеся. Не знаю даже, как они на него вышли.

  (не рассказывать же о перемещениях во времени)

  - Знаешь, - сказал Швед после долгого раздумья. - Ты лучше на реку иди, с тамошними договориться трудно, но можно. Я с тобой отправлю кого-нибудь из своих, Свиридова того же. Найдём общий язык, заплатим, чем сможем, тебя по воде добросят, река русло сменила, но судоходна, моторки, пусть уже и не ходят, но и на вёслах быстрее получится, чем пешком по тайге.

  - Заплатить я и сам могу, - ответил Панцирь. - Вам, кстати, тоже кое-чего оставлю.

  Развязав вещмешок, он немного покопался в нём и вынул небольшую картонную коробку с капсюлями.

  - Триста штук, - объявил он. - Новые, только с завода. А вот ещё.

  На стол легла другая коробочка, побольше первой.

  - Лекарства, антибиотики, инструкция там сверху лежит, всё новое, в Башне выдали.

  - Щедрый ты мужик, Сашка. - Заметил Швед, осторожно убирая обе коробки в стол. - За такой куш в любой деревне можно много чего выменять. Прямо, горы золотые.

  - Да на кой мне эти горы? - проворчал Панцирь. - Мне вообще ничего не нужно, только жизнь прежнюю вернуть, чтобы города стояли, ходили поезда и самолёты летали, чтобы летом на море, а зимой в тёплой квартире у батареи греться. Чтобы в поликлинике в очереди стоять, а вечером с девкой в кинотеатр.

  - Стар ты уже для девок, Сашка, - Швед усмехнулся. - Если только детям нашим такое желать. Или внукам. Кстати, о девках, тебе Настасья понравилась?

  - Красивая, - не стал спорить Панцирь, - а что за интерес? Или у вас тоже, как у некоторых, девок пришлым подкладывают? Чтобы потомство зачать.

  - У нас такого нет, - сразу заявил Швед. - Нельзя женщин принуждать к такому, чем бы оно ни оправдывалось. На этом цивилизация стоит. Просто она тебя в прошлый раз заприметила, да всё интересовалась. Не везёт ей, с одним связалась, вроде даже свадьбу ждали, так он утонул в реке. Второй за ней ухаживал, так его медведь задрал, самый обычный. Так что ты присмотрись.

  Панцирь покачал головой.

  - Есть у меня жена, там, в Башне. Даже, кажется, ребёнок будет. А я не султан, чтобы в каждой деревне по супруге иметь, мужиков и так намного больше, другим тоже нужно.

  - Похвально, - сказал Швед, вспомнив, наконец, про остывший борщ. - Так что, с речными вопрос решим?

  - Решим, - Панцирь облизал ложку, положил её в опустевшую тарелку, забросил в рот последний кусочек хлеба. - Отправляй Свиридова со мной, чтобы договаривался, меня они знают, но не так, чтобы хорошо. Он вопрос утрясёт, а я за проезд заплачу.

  - Ты только богатствами особо не размахивай, а то, не ровен час, услышат люди лихие, из тех, кто недавно ремесло своё забросил и к мирным прибился. У тебя и так проблем хватает.

  - Понимаю, - кивнул Панцирь и повернул к входящей в комнату Насте, - спасибо тебе, хозяюшка, накормила. Как дома. Взял бы тебя в жёны, да занят я уже, не обессудь.

  Настя покраснела, схватила тарелки и поспешно вышла из комнаты. Ну и пусть, нечего зря надежду давать, найдёт себе хорошего мужа, тут достойных хватает, а такой, как он, ей точно не нужен. Сегодня он есть, а завтра уже убили. Раньше-то он привычен был под смертью ходить, знал, что плакать о нём некому, а теперь вот. Мысли вернулись к Наде, а с ней перед глазами встал образ будущего ребёнка. Детей он уже сто лет не видел, даже с трудом представлял себе, какие они. Маленькие, розовые, в пелёнку завёрнуты и орут. Точно.