На самом деле в договоре с пансионом прописаны все виды обязанностей. В том числе и забота о здоровье тер, принятых на обучение.

– Насколько мне известно, ее здоровью ничего не угрожает, – недовольным тоном проинформировали меня, а руки сидящей напротив женщины сцепились в замок.

– Прекрасно! – восхитилась я. – Значит, на этом разговор закончен и я могу отправляться по своим делам?

Пружинисто поднялась и протянула руку для прощального пожатия. Поприветствовать друг друга не смогли, так хоть расстанемся, соблюдая приличия.

– Нет, тера Лиона, не закончен! – директриса постаралась подавить в голосе приказные нотки, но они все равно прорвались.

Я немедленно отреагировала, в изумлении приподняв брови, молчаливо изображая недоумение: «Вы посмели на меня повысить голос?»

– Присядьте, тера Лиона, нам надо поговорить о поступках Алики, – сделав над собой усилие, директриса вернулась к нейтральному тону.

Я снова устроилась в удобном кресле для посетителей и положила ногу на ногу, беспечно покачивая ею. Делала это осознанно, прекрасно зная, что воспитанницам запрещается свободная сидячая поза. Девушки должны преподносить себя с лучшей стороны, а раскованность у потенциальных мужей могла вызвать вопросы.

– Надеюсь, ничего серьезного? Наверняка обычные проказы, – легкомысленно отмахнулась я.

Директриса сомкнула губы, стараясь сдержаться и не наговорить резких слов в мой адрес. Легко управлять людьми, если они принимают твой авторитет. Но когда заранее отмахиваются от любого давления, нужно подбирать слова. Именно этим сейчас и занималась возмущенная женщина.

– Алика Лиона сорвала два урока в теплицах, отказавшись сама и подговорив нескольких воспитанниц от прополки сорняков! – выдохнула первое обвинение директриса.

– О, как неожиданно, – удивилась я, – а чем она объяснила свое поведение?

– Тем, что пансиону хватает средств для закупки свежих овощей и она не станет ради экономии портить руки! – Как она была возмущена.

Представляю сестричку, вставшую во главе недовольных. Откуда растут ноги ее поступка, лично мне было ясно. Алька стремилась довести ситуацию до абсурда и добиться исключения.

– А вы используете труд несовершеннолетних? – преувеличенно удивилась я.

Извини, Алька, но ты останешься здесь!

– То есть вам недостаточно тех средств, что перечисляю я и остальные родственники учениц? – Я начинала закипать, причем очень натурально. – И вы заставляете работать на себя детей, отданных в пансион на обучение?!

Мы встретились сверкающими взглядами.

– Еще скажите, что воспитанницы сами моют полы и окна в спальных комнатах! – патетично воскликнула я, отлично зная об этом факте.

– Для девочек полезны физические нагрузки, – оттопырив губу, попытались возразить мне.

– Нагрузки? Устройте им соревнования, праздники, где они будут бегать и веселиться, – в этот раз я возмутилась абсолютно искренне.

– Благородным терам… – завела занудным голосом директриса давно знакомую речь.

Алька с первых дней жаловалась на беспросветные будни в замке. Даже в хорошую погоду весной и летом их не выводили на прогулку. Девчонки могли наблюдать за изменением природы только из окон защитной стены. Зимой же им приходилось расчищать дворы и дорожки широкими лопатами.

Конечно, избалованных девчонок гонять надо! Иначе с ними никакого сладу не будет, но и праздники тоже необходимо устраивать. Кто в состоянии выдержать многолетнюю скуку? Не Алька точно! Вот и развлекается энергичный ребенок по своему усмотрению и остальных подбивает.

В непоседливости сестры есть частично и моя вина. В то время, когда других воспитанниц забирают на каникулы родные, Алька остается в пансионе. Увы, мой образ жизни не позволяет находиться кому-либо рядом. Слишком сложно и опасно. И разумеется, непоседе абсолютно наплевать на разумные доводы. Ей требуется свобода, и она делает все возможное, чтобы покинуть старинный замок.

– Они дети! – очаровательно улыбнулась я в конце речи. – Им требуется движение и веселье. Вот станут, как мы с вами, тогда и будут рассуждать, что сидеть на солнышке полезней для здоровья.

Удар попал в цель. Несмотря на все молодящие заклинания, директриса упорно сдавала. Признаки старения уже не получалось скрывать, а обновления приходилось делать все чаще. Об этом тоже рассказала вездесущая Алька, подсмотревшая визит косметолога в кабинет начальницы.

– Дети! – взорвалась собеседница. – Алике через месяц семнадцать! Уже взрослая особь женского пола!

Завидует она своим воспитанницам. Их молодости и энергии, возможностям, ожидающим девчонок за порогом пансиона.

– Может, физически она и выросла, – мягко улыбнулась ей, – но мозгами все еще ребенок. Вот выйдет замуж, сразу остепенится.

– Замуж? – удивилась директриса, не ожидавшая поворота в разговоре.

– Я подбираю достойного мужа сестре, – с самым серьезным видом заверила ее. – Как вы понимаете, ей необходимы образование и хорошая репутация. Только здесь она может все это получить.

И немного лести. Еще ни одна душа не смогла устоять против этого.

– Разумеется, в беседах с потенциальными мужьями сестры обязательно говорю, какой воспитанной и образованной она выйдет из пансиона. Только у вас, тера Наголь, получится воспитать из Алики достойную супругу.

И почешем тщеславие. Мне не трудно, а женщине приятно.

Мои слова достигли цели, впрочем, как и всегда. Схема работала безотказно. Слова и доводы употреблялись разные, а вот мотивация одна и та же.

– Из нашего пансиона выходят благовоспитанные теры, – гордо вскинула голову директриса.

– Никогда в этом не сомневалась, – заверила ее и поднялась, заканчивая разговор. – Моя комната свободна? – между прочим поинтересовалась у нее.

– Да-да, скажите завхозу, чтобы все приготовила, – все еще витая в облаках, куда вознесли мои слова, отозвалась вдохновленная тера Наголь.

У кабинета меня ожидала Алька, ее окружали несколько подруг. Со многими давно познакомились, другие сторонились меня, но при этом смотрели восхищенными взглядами.

– Иса! – рвануло ко мне великовозрастное дитя.

– Алька, – обняла вытянувшуюся фигурку девчонки. – Ты все растешь, – заметила ей.

– А ты стала еще красивей, – цокнула языком сестра. – Правда, девочки? – она обернулась к своей команде, и те согласно закивали.

– Идем, – обняв Альку за талию, зашагала по коридору.

– Ты уезжаешь? – погрустнела сестра.

– Сегодня ночую здесь, – улыбнулась в ответ.

Я тоже соскучилась. Хотелось не просто поговорить, а расслабиться рядом с родной душой, перестать притворяться и изображать из себя личность, непохожую на себя.

– Девчонки, бегите к завхозу. Пусть готовит комнату и ужин, – отдала команду Алька, и благовоспитанные теры бросились со всех ног исполнять приказание предводительницы.

– Вижу, развлекаешься, – расплылась я в довольной улыбке.

– Нага нажаловалась? – скривила симпатичную мордашку сестренка, до безобразия исказив имя директрисы.

Интересно, до появления в пансионе Альки, кто-нибудь давал прозвище строгой начальнице?

– Добрались только до теплицы и твоего протеста, – развеселилась я и на мгновение прижала ее к себе, молчаливо поддерживая своенравный поступок.

– О! – обрадовалась она. – Значит, будет что рассказать!

– Ничего не сожгла, не разрушила? – на всякий случай поинтересовалась у нее.

Лучше заранее знать о расходах, чем ахать при виде присланного чека на возмещение убытков.

– Не, – отмахнулась Алька, – у нас теперь все по-взрослому, – заверила она.

– Вот этого как раз и боюсь, – вздохнула я.

Мы переглянулись и звонко рассмеялись, распугав замершую тишину пансиона.

– Давно не приезжала, – обиженно оттопырила нижнюю губу Алька, когда после суетливых приготовлений мы наконец остались с ней одни в гостевой комнате.

На счастье, в замке столько помещений, что всегда можно остаться переночевать с удобствами. Да и оплата такая, что и ужин всегда готовы предоставить тем, кто раскошеливается на обучение родственниц.