Что-то просто обязано было пойти не так.

- Пора идти, - Малфой вернулась за девушкой, уже успевшей сменить облик. Отлучившись на томительно-долгие пятнадцать минут, волшебница разведала обстановку и поморщилась, - И как только угораздило эту полукровку заикнуться о мече Гриффиндора. Взбешенную Белатриссу будет очень сложно отвлечь.

- Все целы? - убрав брошь в самый глубокий карман, Веланесс в облике егеря нетвёрдой походкой вышла следом за женщиной.

- Более или менее, - карие глаза блеснули в тусклом свете ламп, - Теперь молчи и ни на что не отвлекайся.

Они вышли из подземелья как раз в тот самый момент, когда из главного зала раздался очередной вопль Грейнджер. Крик девушки эхом отразился от каменных сводов, за ним последовал глухой удар и незнакомый чужой голос:

- Приведите сюда ее дружков, Темный Лорд скоро вернется и захочет взглянуть на них всех.

Веланесс поежилась, но с шагу не сбилась, мысленно пообещав друзьям, что скоро они все будут вместе. Вместе и вдали от этого кошмарного особняка.

Нарцисса привела ее на нужный этаж и плотно закрыла за собой дверь, ведущую на лестничный пролет. Остановившись и несколько секунд вслушиваясь в тишину, которую едва различимо нарушали стенания Гермионы, чародейка удовлетворительно кивнула. Обернувшись через плечо, она заговорила с француженкой при помощи телепатии:

- Вторая дверь по левую сторону, - карие глаза были опасно сужены, все тело напряжено и полно решимости, - Помни, что зелье не будет действовать долго. Хватай Драко и идите в общий зал через черную лестницу.

- Где находится чёрная лестница? - так же беззвучно отвечала Веланесс.

- Он знает. Действуйте быстро и… - Малфой замялась и продолжила, лишь поймав глаза егеря-Катрин и установив зрительный контакт, - Удачи, Катерина.

Девушка не ответила, улыбнувшись краешком губ. Дождавшись, когда коридор опустеет, она подошла к двери в заветную спальню и уверенно постучала. Эмпатия подсказывала ей, что все идет по плану.

Это значит, что несколькими минутами ранее в подземелье, где были заточены гриффиндорцы и их друзья, стало на одну живую душу больше. Домашний эльф Малфоев действительно вернулся, и был твердо намерен во что бы то не стало спасти узников Темного Лорда.

- Какого черта вы здесь забыли? - с порога огрызнулся младший Малфой, увидев перед собой егеря.

- Драко, это я, Катрин, - она упала перед ним на колени, тщетно пытаясь отыскать в кармане брошь, - Вот, вот доказательство! Нам нужно бежать отсюда!

- Ты?! Здесь?! - закрыв рот ладонью, парень кивнул и, аккуратно закрыв дверь в свою спальню, быстрым шагом направился вглубь коридора.

Веланесс ничего не оставалось кроме как следовать за ним. Черный ход оказался узкой винтовой лестницей, проходящей сквозь все этажи и находящейся за неприметной дверцей, выкрашенной в цвет стен. Стараясь не шуметь, они спускались вниз, а волшебница с каждым шагом ощущала, как к ней возвращается ее собственное обличье.

- Очень ожидаемо, сын, - им едва удалось выйти в холл первого этажа и спрятаться за колонной, как позади раздался до боли знакомый голос блондинистого Пожирателя.

- Это вряд ли, - Драко не обернулся, продолжая держать ладонь девушки одной рукой, другой нащупав волшебную палочку.

Они сработали молниеносно.

- ОСТОЛБЕНЕЙ!

Катрин услышала заклинание и в это же мгновение толкнула парня в сторону. Магический снаряд Люциуса угодил в пол, лишь слегка задев ногу девушки, а сам он, хоть и ненадолго, превратился в обездвиженное каменное изваяние. Магичка не дала парню замешкаться, рванув в главную залу, из которой несколько секунд назад перестали раздаваться крики подруги.

- Они уходят! - заметив в противоположном углу комнаты сбившихся в кучку друзей, Веланесс быстро подсчитала, что добежать до них им совершенно точно не удастся.

- Подлый щенок! - обернувшись серо-зеленым туманом, к ним подлетела разъярённая Лестрейндж. Слизеринец отшатнулся от нее, выставив вперед палочку.

То, что произошло дальше, француженка запомнила смутно. Из воспоминаний лучше всего сохранилось стойкое ощущение невыносимой боли, скорее напоминавшее пульсирующий химический ожог.

Малфой произносит какое-то заклинание.

Беллатриса хватает Катрин за кофту сбоку.

Почва уходит из-под ног, но в нос почему-то ударяет сильнейший запах гари и паленой плоти.

- Добби? Добби!

Оказавшиеся по колено в воде волшебники столпились вокруг домашнего эльфа, не сразу осознав, что координаты их трансгрессии были считаны одним из хозяев домового. Гарри поворачивается к друзьям, держа на руках маленькое бездыханное тело, и закрывает глаза, позволяя соленым слезам хлынуть на его щеки. Сквозь мутные стекла очков он все же решает осмотреть место, в котором они оказались и…

- Это что, Малфой?

Гермиона, стоявшая ближе всех к берегу, развернулась и пронзительно вскрикнула.

Драко сидел на песке, оцепенело наблюдая за истекающей кровью Веланесс. Правая сторона ее тела представляла собой разорванное до костей мясо вперемешку с прилипшей к обожженной плоти одеждой. Кожа свисала вокруг раны клочьями, кое-где в багрово-красном месиве можно было разглядеть тошнотворно воняющие угольки. В распахнутых глазах застыл ужас, изо рта доносятся то ли всхлипы, то ли невнятное бульканье. Непроизвольные движения рук напоминали тщетные попытки оттолкнуть невидимого врага.

- Ее расщепило.

Голубые глаза на белоснежном лице и крик, заглушенный шумом океана.

========== Глава 5. Часть 1 ==========

В тот день погода соответствовала настроению Гарри Поттера.

Свободолюбивые волны беспокойно кидались на прибрежный песок, с каждым разом заходя все дальше, оставляя после себя серебристую россыпь ракушек и обрывки водорослей. Мрачное небо заполонили низкие сизые тучи, которые вот-вот грозились разразиться холодным осенним ливнем. Погода здесь всегда опережала Лондонскую на сезон, поэтому столичный беспечный август словно по мановению волшебной палочки превратился в промозглый сентябрь - место, куда их перенес Добби, находилось на севере Шотландии и вместо теплого Гольфстрима здесь бушевали ветра, пришедшие с долин Исландии.

Погода оплакивала домовика вместе с одиноко сидящим у могилы волшебником. Первые капли дождя коснулись его лица и смешались со слезами, беззвучно скатывающимся по щекам и подбородку.

Добби был ему другом.

А теперь его не стало.

Скольких еще им суждено потерять?

Взгляд парня плавно соскользнул с могильного камня на дом, стоящий у подножия холма. В памяти медленно всплывали события вчерашнего вечера, и разбитое сердце тронуло теплое чувство благодарности. Им несказанно повезло, что дом находился в нескольких сотнях метров от места их появления, к тому же обветшалое внешне здание оказалось жильем Билла и Флер Уизли, занявших опустевшее жилище тетушки Билла и превративших его в новую штаб-квартиру ордена Феникса.

«Точнее, того, что от него осталось».

Дождь все усиливался, но Гарри сидел, не шелохнувшись, близоруко вглядываясь в загоревшийся в окнах свет. Внутри там, наверняка, шумно и пахнет домашней выпечкой. Все галдят, делятся новостями, строят планы дальнейших действий. Это все было совершенно замечательно, но Гарри не мог себя заставить встать и пойти к остальным. В этот день ему хотелось предаться печали.

Но все же он был прав.

В доме действительно было шумно и непривычно людно, хотя некоторые гости и сидели в комнатах, восстанавливая силы после нахождения в подземелье Пожирателей.

Обособленнее всего держались Гаррик Олливандер и Крюкохват. Искусный знаток волшебных палочек занял одну из гостевых спален на втором этаже и никуда оттуда не выходил, реагируя лишь на Флер, которая приносила ему еду и горячий чай. Беглый работник Гринготтс-банка по собственной воле обосновался в чулане, где ему на скорую руку соорудили спальное место и отдали лампадку для освещения. Дин Томас ушел от них, едва рассвело, наспех переночевав в одном из кресел. Оставшиеся ребята держались дружно, ощущая себя одной сплоченной семьей.