- Да, - решает на всякий случай согласиться, - Да, после занятий по травологии я полюбила цветы. Профессор Стебль обещала дать мне книги с дополнительной информацией вне школьного курса.

- Занятное хобби, - декан чуть улыбается, и неотрывно смотрит в глаза, некогда её пугавшие и не вызывавшие ни толики доверия, - Недалеко от главного крыльца школы, с южной стороны, зацвёл иридодиктиум, вам стоит на него взглянуть.

Иридодиктиум! Точно, это знак!

- Март выдался тёплым, неудивительно, что он зацвёл так быстро, - девушка силилась вспомнить всё, что знала об этом цветке, - Завтра обязательно схожу на него посмотреть. Где именно вы его видели, профессор?

- От крыльца направо, - чуть медленнее, чем обычно, заговорила Минерва, - Сегодня вечером я видела уже восемь соцветий, на южной стороне солнце припекает практически целый день.

Значит, в восемь вечера, к югу от школы…

- Спасибо вам, профессор Макгонагалл.

- Хорошего всем вечера, - волшебница обвела взглядом сидящих перед ней учеников, - Продолжайте трапезу, а не то у мистера Уизли глаза из орбит вылезут, так он на эту бедную курицу смотрит.

Гриффиндорцы дружно прыснули и, посмотрев вслед удаляющейся Макгонагалл, синхронно переглянулись.

***

Присутствовать на занятиях и вникать в материал, когда ты с друзьями находишься в шаге от свержения Розовой самопровозглашённой Королевы сложно. Особенно, когда уроки с самого утра, да ещё и отнюдь не самые простые. Бодро проснувшись и собравшись, компания друзей спустилась из башни своего факультета на первый этаж, где в специально оборудованной аудитории проходили занятия по зельеварению. При всём уважении и искренней симпатии к Снейпу, Веланесс не могла сосредоточиться на том, что он говорит. Поттер и Уизли, сидящие прямо за её спиной, постоянно перешёптывались, Гермиона, кажется, ещё не до конца отчаялась и изо всех сил пытается сконцентрироваться на занятии. На их счастье, сегодняшний урок был теоретическим, и никаких зелий варить не пришлось. Выходя из кабинета, Катрин заметила внимательный взгляд профессора, направленный в их сторону, однако ничего уточнять не стала и поспешно ретировалась вместе с остальными.

Оставалось ещё два занятия и сдача их парной работы с Грейнджер, которую им поручил преподаватель, ведущий факультативные занятия по древним рунам. Так оно всегда и бывает, в какой-то день ты лежишь, плюёшь в потолок и не знаешь, чем заняться, в другой – молишь всех известных тебе богов о том, чтобы в сутках было больше двадцати четырёх часов. Собравшись с духом и договорившись не обсуждать секретную операцию до окончания всех занятий, друзья с горем пополам высидели скучную лекцию по истории магии и даже с интересом поучаствовали в дискуссии, которую начал (конечно же) Слизерин на их третьем уроке, посвящённом изучению заклинаний. Отобедав под нескончаемое нытье Уизли, сводившееся к «Я так нервничаю, что мне даже кусок в горло не лезет», девушки не смогли отвязаться от друзей и вместе со своеобразной командой поддержки поспешили защищать свою научную работу по скандинавским рунам и Футарку.

Освободились они даже раньше, чем планировали, и с четырёх часов дня маялись без дела, не зная, куда податься до ужина. Спустя полчаса Гермиона-таки настояла, чтобы они продолжили маяться хотя бы в библиотеке, чтобы под монотонное бормотание парней она смогла бы почитать что-нибудь полезное для грядущих экзаменов. За неимением другого варианта, остальным пришлось с ней согласиться, больше двух часов они провели, заняв самый удалённый столик в школьной библиотеке, и вышли оттуда только для того, чтобы спуститься за третьим приёмом пищи. Взвинченный до предела Поттер ни с того ни с сего вдруг начал говорить про свои сны, и спустя несколько минут его монолога Катрин не выдержала:

- Куда ты клонишь?

- Я долго обо всём этом думал, - волшебник решил зайти издалека, на что его подруга лишь недовольно фыркнула.

- Гарри, давай ближе к сути, - она отложила вилку, так как чувство голода у неё до сих пор не появилось, - Ты предлагаешь каким-то образом пробраться в Министерство?

Рон поперхнулся, и Гермиона с силой хлопнула его по спине.

- Вы умом тронулись? – рыжие пряди упали на его лоб, и он со злостью их смахнул.

- Сам подумай, Рон, - ожидавший такой реакции Поттер говорил со всё той же спокойной интонацией, что и раньше, - Отдел тайн снился мне не один раз. Связь с Волан-де-Мортом отрицать глупо. Вдруг мы смогли бы найти там что-то важное?

- Даже если так, - Грейнджер как всегда старалась подойти даже к самой абсурдной затее рационально, - Как мы туда попадём?

Гарри выпрямился на стуле и скользнул взглядом по головам студентов. Катрин показалось, что он смотрит в сторону Когтеврана.

А вон за столом Слизерина сидит Малфой, его подружка что-то ему энергично рассказывает, но ему это, по-моему, безразлично. Пустышка эта Паркинсон. Что-то кроме болтовни и местных сплетен её вообще интересует?

- Если я придумаю, вы пойдёте со мной?

Вопрос Поттера вернул её на землю, и она молча кивнула, с интересом посмотрев на замявшихся Уизли и Грейнджер. Рон молчал долго, успев за это время справиться с половиной той еды, которую он навалил себе на тарелку. Остановившись, он поднял взгляд на друга и его лицо внезапно прояснилось:

- Не пускать же тебя туда одного, ну, - хмыкает и пихает Поттера в плечо, - Ты без нас всё равно ни с чем не справишься, Мальчик, который выжил.

Гарри смеётся, замечая улыбку на лице Гермионы, и вчетвером они поспешно заканчивают растянувшуюся трапезу, начиная пробираться к выходу из замка самыми плохо освещёнными коридорами и никому неизвестными закоулками. В кладовой за одной из колонн они прячут свои мантии, заметно сковывающие движения, и на улицу выбегают в маггловском облачении, сейчас ничем не отличаясь от обычных школьников. В быстро сгущающихся сумерках они пробегают мимо дома Хагрида, отмечая, что свет в окнах не горит, да и Клыка, который всегда встречал их глухим приветствием, слышно на сей раз не было.

- Фенрир, - негромко зовёт Катрин, когда они оказываются в лесу.

Девушка как назло забыла подаренный ей свисток, но волк должен был ждать их где-то здесь.

Несколько секунд тишины, и скрип шагов по не растаявшему в тени снегу.

- Жаль, он нам никак не поможет добраться до Министерства, - вздыхает Рон, отмахнувшись от огромной лохматой морды варга.

- Зато другие обитатели Леса могут помочь.

Четверо гриффиндорцев резко оборачиваются, удивлённо воззрившись на стоявшую позади них Полумну Лавгуд. Волк шумно втянул носом воздух, но никаких признаков агрессии со стороны своего питомца француженка не отметила.

- Ты что здесь делаешь? – Гарри сделал шаг вперёд.

- В столовой я слышала, что вам надо куда-то попасть, я не разобрала, куда именно, - тонкий голос девушки дрожал, и она зябко поёжилась, - Когда меня осенило, что могло бы вам помочь, вы уже были в дверях, спешили…сюда.

- Почему ты просто нас не окликнула? – Рон на эмоциях повысил голос, и Фенрир недовольно заурчал.

- Вас бы заметили, - Полумна всегда говорила так, как будто её слова – это что-то невероятно очевидное, - И мне было интересно узнать, куда вы сбегаете.

- Полумна, тебе нужно вернуться в замок, - Гарри подошёл к ней ближе, и она заинтересованно на него посмотрела, - Профессор Флитвик не должен узнать, что ты была здесь.

- Вам нужно идти, я понимаю, - понимающе кивает и достаёт волшебную палочку, - Позволь я вам помогу, и затем вернусь в школу.

- Что ты хочешь сделать? – Гермиона настороженно огляделась, но не заметила ничего подозрительного.

- Ты видишь этих фестралов, Гарри? – Лавгуд указывает куда-то в глубь леса, и Поттер кивает. Взмахнув палочкой, когтевранка произносит какое-то заклинание, которое даже Грейнджер никогда до этого не слышала, и от её ног по земле начинает стелиться серый дым.

- Что это? – Поттер наблюдает за происходящем: дым подбирается к замершим невдалеке фестралам и окутывает их, подобно очень густому туману.