- Мы не станем тебе помогать! – тишину разрезал срывающийся мужской голос, и уши волка зашевелились, улавливая малейшие звуки.

Всматриваясь в темноту перед собой, девушка услышала едва различимые голоса – сути разобрать было невозможно, но людей было точно несколько, больше двух. Фенрир куда-то свернул, и внезапный лунный свет заставил волшебницу поморщиться – они вышли на край поляны, с середины которой начиналось каменистое возвышение. Мелькнувшая из-за облаков луна снова скрылась, но на таком расстоянии можно было хоть что-то разглядеть – на камнях стояло несколько людей. На лошадях?

- Ты должен уйти, - донёсся мужской голос, неестественно низкий и с непонятным акцентом, - Если не уйдёшь сам, нам придётся…

- Ты слишком мягкотелый, Флоренц, - а это был тот, чей крик они и услышали, - Его следует убить, ты же сам видел…

- Мы никого не убьём без веской причины, Бэйн.

Это…Это кентавры!

- Я уйду, - только сейчас Катрин заметила стоящий на земле силуэт. Она мотнула головой. Показалось? – Но вы об этом ещё пожалеете.

Нет, не показалось.

- Ты смеешь нам угрожать? Ты, предатель?! – названный Бэйном темноволосый кентавр мгновенно схватился за лук.

Луна снова осветила поляну именно в тот миг, когда Фенрир, рыча и оскалившись, сделал шаг вперёд, покидая своё укрытие.

- Ты пришёл не один… - с сожалением покачал головой тот, что был более мирно настроен.

- Оставьте его, - дрожащий голос девушки звучал неубедительно, и стадо вскинуло головы, - Вам ведь не нужен конфликт, Флоренц.

- Веланесс?! – Снейп шипит, пятясь от подошедшего к нему варга.

Волшебница, дрожащими руками вцепившись в шкуру питомца, смотрит только на говоривших с профессором кентавров. Бэйн грязно выругался и отошёл назад, сливаясь с остальными, Флоренц же долгим взглядом раскосых глаз смотрел на юную хозяйку щерившегося хищника.

- Ты делаешь неверный выбор, девочка, - его надломленный голос звучал грустно, - Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла.

Она молчала.

«Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло».

Кентавр поднял руку, взмахнув ею в воздухе, и стадо развернулось, исчезая в глубине леса. Когда цокот их копыт окончательно стих, Катрин спрыгнула со спины успокоившегося волка:

- Я не буду спрашивать, что вы делаете здесь в такое время, - процедил сквозь зубы профессор. За внешним спокойствием, на его счастье, было не видно тот неконтролируемый ураган, который разбушевался внутри.

- Я не буду спрашивать, что означали слова кентавров о вас, - ухмылка в ответ. Её трясло от пережитого напряжения, но она говорила медленно и уверенно, надеясь, что этого не будет заметно.

- Вернёмся в замок, - она краем глаза заметила, как Снейп убрал волшебную палочку. Собирался сражаться со стадом кентавров?

- Желаете верхом? – нервный смех.

Мужчина не ответил, развернувшись на каблуках и быстрым шагом направившись в глубину леса. Полы его мантии развевались позади него.

«Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла».

Катрин молча шла за ним. Она думала, стараясь упорядочить хоть что-то в своей голове, но мысли расползались подобно разворошённым в гнезде змеям. Её начало клонить в сон, они шли долго, а ландшафт вокруг оставался неизменным, как и громкое дыхание сопровождавшего их варга. Цвет шкуры волка делал его невидимым в ночном лесу, и, отвлёкшись на собственного питомца, девушка не заметила, как подошла к краю отнюдь не полого склона.

Короткий вскрик и метнувшаяся к ней тень.

- Забраться в глубь Запретного Леса у вас ума хватило, а смотреть под ноги вы так и не научились? – поставив пойманную ученицу на ноги, ехидно поинтересовался Снейп.

- Я вас спасла, - она снизу вверх посмотрела на него недовольным взглядом.

- Я вас не просил, - декан Слизерина окинул подопечную беглым взглядом и насмешливо выгнул бровь, - Садитесь на своего варга, иначе вы уснёте прямо на ходу.

- Вы даже не спросите, откуда он взялся?

- Считайте это моей похвалой за ваше геройство… и непревзойдённую дерзость.

Губы Катрин тронула улыбка и ей показалось (или нет?), что Северус ответил ей тем же. Она подозвала Фенрира и, несколько минут продержавшись и гордо восседая на спине питомца, волшебница все-таки проиграла схватку с одолевавшим её сном. Волк ткнулся носом в спину профессора, жалуясь на заснувшую хозяйку:

- Что за поток нам достался, - мужчина аккуратно почесал зверя за ухом, - Мальчик, который выжил, юный потомственный пожиратель, а теперь ещё и внучка Грин-де-Вальда.

Учебный год один интереснее другого.

***

Я что, все-таки уснула?

А как я оказалась в своей спальне?

========== Глава 2. Часть 1 ==========

Хогвартс-Экспресс прибывал ровно по расписанию – на часах было ровно 17:55, и поезд, как по команде, появился в поле зрения всех ожидавших на платформе. Катрин стояла возле Хагрида, который пришёл встречать первокурсников, и готовилась высматривать либо вьющуюся копну волос Гермионы, либо рыжеволосого Уизли; Поттера издалека можно было узнать только по очкам. Часы показали 18:00, и одновременно с этим из остановившегося Экспресса высыпало огромное количество разновозрастных студентов. Лесничий ушёл собирать самых юных обитателей замка, а волшебница начала пробираться к купе, которые должны были быть заняты более старшими курсами. Пятым в том числе.

- …для тебя уже готовят одиночную камеру в Азкабане! – донёсся до неё знакомый голос, и в ту же секунду она увидела мелькнувшую впереди блондинистую голову.

А я про него и забыла.

- Не подходи ко мне! – а вот и её друзья. Веланесс посторонилась, дабы пропустить девушек с огромными чемоданами, и, ринувшись в сторону знакомых голосов, налетела на звезду змеиного факультета.

На кого ж ещё. Уже даже не удивительно.

- О, а вот и разноглазая, - вытянувшийся за лето Малфой выглядел ещё более похожим на своего отца: чёрный костюм по фигуре, зализанные платиновые волосы, вместо чемоданов и баулов – кожаный кейс. Черты лица заострились, но глаза оставались неизменными – хитрыми, эгоистичными, но с нотками спокойной рассудительности, - А что за лето успела натворить ты?

- О чем речь? Что случилось? – Катрин отвела взгляд от серебряных глаз слизеринца и обернулась к друзьям, облепившим тяжело дышавшего Поттера.

Заметив отсутствие интереса к собственной персоне, Драко резко развернулся и широкими шагами направился в сторону школы – его извечные подпевалы трусцой побежали за ним.

Рон отпустил друга, и тот одёрнул свой свитер:

- Тебе ничего не известно? – Гарри недоверчиво на неё посмотрел.

- Я вообще не в курсе последних новостей, - качает головой и смотрит на часы, - Скоро ужин, пойдёмте, по дороге всё расскажете.

Компания волшебников направилась в сторону замка. Гарри, тщетно пытаясь жестикулировать и не уронить при этом клетку с Буклей, рассказывал о нападении дементоров, использовании магии, исключении из Хогвартса и слушании его дела в Министерстве. Рон и Гермиона, замявшись и переглянувшись, поведали ей об Ордене Феникса и Пожирателях Смерти. Катрин кивала, внимательно слушая и изредка задавая уточняющие вопросы – ребята зря сомневались, стоит ли делиться с ней такой секретной информацией. Дамблдор уже давно ввёл её в курс дела. Такое доверительное отношение со стороны директора школы до сих пор оставалось для неё загадкой – хоть он и был близким другом её деда, но всё же… Это было странно. Но, бесспорно, приятно.

Кому не понравится чувствовать себя членом якобы тайного общества?

Точно не 15-летнему подростку.

Кстати о подростках – Веланесс присматривалась к друзьям, удивляясь, насколько человек может измениться за такой весьма непродолжительный срок как три месяца. Все трое словно бы стали старше – Гермиона подстриглась и теперь аккуратно укладывала свои волосы, её фигура стала менее угловатой, движения более плавными и женственными, а речь, которая и так звучала «заумно», сейчас казалась взвешеннее. Рон отрастил чёлку, спадавшую ему на глаза, он был самым высоким из них, но несмотря на его любовь к еде под тонкой тканью джемпера заметно выступали округлые мускулы. Он меньше шутил, его язвительные комментарии стали продуманнее и остроумнее, и, да, он по-прежнему искоса поглядывал на «незамечающую» его Грейнджер. Поттер выглядел усталым – короткая стрижка позволяла лучше разглядеть его лицо, но на руку это ему не играло, учитывая залёгшие под глазами тёмные круги, бесцветные потрескавшиеся губы и впалые щёки.