Другого шанса могло больше не быть.

- Позволь им себя убить. Волан-де-Морт не подойдет к тебе близко, ведь ты - один из его крестражей, но подошлёт Люциуса, чтобы тот удостоверился в твоей смерти.

- А если он догадается, что все это было обманом?

- Напомни ему о его семье, которую он собственноручно уничтожил.

Сказав это, все трое «призраков» переглянулись, тут же начав скомканно прощаться. Последнее, что увидел и что на всю свою жизнь запомнил Мальчик, который выжил, были улыбка его матери и перевоплощение Сириуса в Бродягу - пес сел на землю перед четой Поттер и завыл, вторя далекому скорбному вою своего гигантского собрата.

Где-то совсем близко послышались шаги. Пожиратели приближались, как и предсказал Блэк.

Гарри пошел им навстречу - расправив плечи и вдохнув осенний воздух полной грудью - он был готов умереть, пусть даже Воскрешающий камень и не подействует. Пожиратели были практически в полном составе, мрачной свитой они шли позади своего властелина и на Поттера посмотрели без единой эмоции. Они действительно не допускали мысли, что их можно победить.

- Какая встреча, - Волан-де-Морт остановился и изуродованное лицо его перекосило в подобии ухмылки, - Гарри Поттер.

Волшебник ему не ответил. Он смотрел на магов в черных одеяниях, но видел лишь свою семью.

Если он по-настоящему умрет, то попадет к ним?

- Мы так долго охотились за Мальчиком, который выжил, а теперь он сам идет к нам в руки, - Темный Лорд обернулся на своих приспешников, - Не этого ли момента мы все так ждали и так страстно жаждали?

За его спиной послышался одобрительный гул. Из-под полы их мантий показалась Нагайна, выскользнувшая вперед и внимательно посмотревшая на Гарри. Змея зашипела, но он ее не слушал, хоть и понимал парселтанг.

- О, так тебе стало обо всем известно, - темный маг вновь обратил свой взгляд к мальчишке. Его худощавая рука опустилась и приласкала притихшую питомицу, - Значит, ты видел смерть этого труса. Что ж…

- Профессор Снейп был храбрейшим волшебником, он…

- Авада Кедавра!

Гарри не понял, что произошло.

Его отбросило, ударило о землю, перед глазами внезапно наступила темнота, но болевых ощущений практически не было. Единственное, что он явственно ощущал, это набухающую шишку на голове, которая наверняка проявится после удара затылком о массивные корни деревьев.

Он потерял сознание, и тьма наконец-то сменилась чем-то новым, каким-то ужасно знакомым местом, напоминающим смесь вокзала Кингс-Кросс и стереотипного представления о Рае. Платформа 9 3/4 почему-то утопала в облаках, а ноги словно путались в густом белоснежном тумане.

Я что, всё-таки умер?

- Для того чтобы воскреснуть, сначала необходимо погибнуть, мальчик мой.

Волшебник обернулся и непроизвольно вздрогнул. К нему медленной поступью шел никто иной как Альбус Дамблдор.

- Профессор…

- У нас не так много времени, - директор поднял ладонь, пресекая тираду юного чародея, и ласково улыбнулся уголками губ, - Ты не умер Гарри. Использовав на тебе самое жуткое из всех возможных непростительных заклятий, Том Реддл лишь уничтожил ту часть собственной души, которую запечатал в твоем теле семнадцать лет назад.

- Значит, я смогу воскреснуть? - от увиденного за последние несколько часов у Поттера голова шла кругом, - Но где мы сейчас? Что это за место?

- Ты не просто воскреснешь, Гарри, - мягко взяв ученика под локоть, Дамблдор повел его вперед, вдоль платформы, висящей в воздухе посреди бесконечного моря облаков, - Тебе суждено положить конец этой войне.

Несколько секунд Гарри смотрел на профессора в ожидании, что тот ответит и на остальные его вопросы, однако этого не произошло. Испещрённое тонкими полосками морщин лицо мужчины хоть и выглядело дружелюбно, но все же оставалось несколько отрешенным. Маг поймал себя на мысли, что все это может быть лишь игрой его воображения и сейчас он говорит с тем, кого сам и придумал.

Впрочем, это было не так.

- Мы все любим тебя и верим, что ты справишься с задачей, которая возложена на твои плечи.

- Вы все? - в глазах мальчишки блеснула искра понимания. Это все не выдумка. Перед ним был действительно настоящий Дамблдор.

- Твоя семья, я, а с недавних пор и мой дорогой друг… - старик помедлил, и чуть склонил голову на бок, - Северус Снейп.

- Передайте ему, что мне жаль, - он запнулся, сглотнув подступившие к горлу слезы, - Он великий волшебник и он был достоин большего.

- Не вини себя, - тощая ладонь директора коснулась лица гриффиндорца, смахнув скатившуюся по щеке слезу, - Поверь мне, Северус ни о чем не жалеет.

Где-то вдалеке раздался гул. Ритмичное тарахтение поезда и такой привычный гудок.

- Тебе пора, Гарри. Увидимся в замке.

Темнота вновь нахлынула из ниоткуда, появившись будто бы по неслышному щелчку пальцев. Все звуки исчезли, но и тишина не продлилась долго - на смену ей пришел приглушенный шепот, неразличимый, больше похожий на шипение растревоженных змей.

Все-таки воскрес.

Лежать на земле было мокро и холодно, но пошевелиться - означало собственноручно разрушить возможно последний шанс гриффиндорцев на победу в войне. Поэтому Гарри лежал. Лежал и ждал, пока стучащий в висках пульс не угомонится, а перешептывания Пожирателей наконец-то не станут различимыми.

- Ты умолял меня о прощении и последнем шансе, - Темный Лорд, судя по интонации, был кем-то явно недоволен. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кем именно, - И я дарую его тебе, иди к мальчишке, убедись, что он мертв, а ежели это не так - прикончи его раз и навсегда.

Негромкий гул голосов стих, по всей видимости, в ожидании.

- Как прикажете, мой повелитель.

Глухие шаги Люциуса медленно приближались, хруст опавшей листвы под подошвами грубых сапог перебивал возобновившийся шепот, и Поттер решился едва заметно разлепить ресницы. Оказалось, что он лежал спиной к темным волшебникам, и это не могло не подтверждать догадку мага о том, что судьба ему несказанно благоволит.

Все как будто бы специально складывалось так, чтобы он сумел выполнить все то, что «возлагалось на его плечи».

Вновь прикрыв глаза и стараясь как можно незаметнее дышать, волшебник терпеливо дождался, когда Малфой опустится рядом с ним на колено. Ощупает его запястье, взволнованно выдохнет, изо всех сил стараясь удержать на лице маску беспристрастности.

- На одно мгновение я действительно умер, - приоткрыв глаза, он скосил их на блондина и криво ухмыльнулся, одними губами произнеся, - Нарцисса передавала тебе привет.

Маска треснула и исчезла. Бледное лицо исказилось, словно от резкой и острой боли. Гарри внезапно заметил, что Люциус в целом выглядит крайне измученным - огромные круги под глазами, ввалившиеся щеки, бегающий взгляд.

Губы Пожирателя задрожали, но он попытался взять себя в руки и обернуться к остальным:

- Пульса нет, - чуть повышает голос, дабы тот не дрожал. Резко развернувшись обратно к мальчишке, он задает вопрос, который Поттер меньше всего мог ожидать от горделивого эгоиста Малфоя-старшего.

- У меня еще есть шанс искупить вину?

- Да, - гриффиндорец не верил тому, что видел. Сизые глаза Пожирателя заискрились надеждой, он выдохнул и с животным рвением приблизил свое лицо к губам Поттера, который сказал лишь два слова, - Солги ему.

- Мы теряем время, - поднявшись и отряхнувшись, мужчина манерно поправляет спутанные блондинистые пряди, - Мелкий выродок сдох, как только заклятие коснулось его тела. Я готов сам отнести его в замок, пока он не закостенел окончательно.

- Я в тебе не сомневался, мой дорогой

Люциус, - сиплому смешку Темного Лорда вторило шипение Нагайны, - Так и поступим.

- Нет.

Гарри вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Нельзя подавать признаков жизни, нельзя реагировать даже на знакомые и родные голоса.

- Я понесу.

Ты обо всем знаешь?

- Я понесу мальчика.

Ты всегда видел меня насквозь, да, Хагрид?