- Стоило мне на пол года уехать, как ты опять стал Злыднем! Как дела у Темного Лорда? – Северус осмотрелся по сторонам и сухо ответил.

- Твоими молитвами.

- Тогда он давно уже должен был сдохнуть. – Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

- Ты права. Что-то действительно неизменно, например твоя манера шутить. Ты надолго в Хогвартсе?

- Думаю до завтрашнего вечера. Потом мне нужно навестить Молли и заодно переправить в Нору Трио. Но Дамблдор в свойственной ему манере не упомянул мои дальнейшие действия.

- Так это он попросил тебя вернуться?

- Верно. Сказал, что ему невыносимо смотреть, как один из его сотрудников спит в обнимку с моей орхидеей. Интересно, давно Филч расстался с миссис Норис? – Северус прикрыл глаза, видимо, чтобы не задушить меня.

- Пошли обедать, надеюсь ты сядешь подальше от меня.

- Надейся, Злыдень. – Я взяла его под руку, и мы направились в большой зал.

Ученики приветствовали меня, некоторые с надеждой уточняли, буду ли я преподавать вновь. Северус уже восседал на своём месте.

- Профессор! – Поттер подходил ко мне сквозь учеников.

- Здравствуй, Гарри. – Парень был чем-то взволнован.

- Я могу с Вами поговорить? – он бегло посмотрел в сторону слизеринских столов. – наедине. – Я кивнула и пошла к выходу.

Поттер нагнал меня на лестнице.

- На четвертом этаже всё ещё есть заброшенная классная комната? – Парень кивнул. – Как ты, Гарри?

- Всё хорошо. А Вы?

- Не уверена, что тебе нужен разговор со мной, если всё действительно хорошо. Так что выкладывай, что сейчас беспокоит подростков. – Поттер внимательно посмотрел на меня.

- Вы правы. Есть кое-что, что беспокоит меня. Правда Вы можете посчитать, что я накручиваю себя.

- Ты говорил с профессором Дамблдором?

- Да, только он не воспринимает меня всерьёз. – Я посмотрела на мальчика.

- Я обещала тебе помогать во всём, так что попытаюсь быть беспристрастной. – Мы подходили к кабинету. Я хотела поставить антиподслушивающие чары, но Гарри меня опередил.

- Оглохни. – Я подняла бровь вверх.

- Откуда тебе известно это заклинание?

- Вы знаете кто его создал?

- Отвечай, Поттер! – Мальчик взглянул на меня с подозрением. Но затем продолжил.

- Слизнорт дал мне учебник. В нем есть пометки по изготовлению зелий и несколько заклинаний, включая это. Вы знаете кому он принадлежал? – Конечно же я знала, но Поттеру об этом не стоит говорить.

- На моем курсе им активно пользовались, возможно его создали раньше, Гарри. Все-таки мода циклична, и на заклинания в том числе. Но мы ведь не об этом пришли сюда поговорить?

- Я думаю, что Малфой принял метку. – По моему позвоночнику прошёлся холодок. – А ещё он подкинул проклятое ожерелье Кэти Белл и отравил бутылку медовухи Слизнорта.

- Ну хорошо. – Мои мысли хаотично бегали. – Допустим первое может быть правдой. Неудивительно, ведь у него семья...имеет привелегии в тех кругах. Но с остальным... – Мой голос дрожал. – Почему ты так решил?

- Я чувствую! – Я прикрыла глаза.

- Гарри...он же ещё несовершеннолетний. Не могу припомнить таких случаев, когда Волан-де-Морт метил детей. – Гарри устало закрыл глаза. – Но я могу попытаться это проверить. – Он открыл один глаз, глянув на меня с сомнением. – Однако остальное проверить не удастся, ты ведь понимаешь? Это только домыслы. Твои к человеку, которого ты недолюбливаешь.

- Как Вы сможете это проверить? – Я мысленно улыбнулась, представляя лицо Поттера, если я в подробностях расскажу ему свой план.

- Давай сосредоточимся на результате? Я постараюсь выяснить это и поговорим уже в Норе. Я вас буду вас сопровождать и планирую задержаться там, так что времени у нас будет достаточно, Гарри. – Поттер благодарно улыбнулся мне.

- Спасибо. – На его лице был спектр эмоций.

- Но если я не успею пообедать из-за тебя, то скажу Филчу, что ты его кошке подливаешь валерьянку. – Поттер растерялся и раскраснелся, а я начала хохотать. – Да ты тот ещё негодник, Гарри Поттер! Шучу я, пошли уже!

Обедав в большом зале, я обратилась к Дамблдору:

- Профессор, где расположиться гостю на одну ночь?

- Думаю Ваша комната готова Вас принять на одну ночь, Хэллен. Вы не против?

- Ох, профессор, я четыре месяца жила в северном лесу, по сравнению с теми нужниками, где мне приходилось спать, комната в подземелье для меня будет сравнительно царским ложе. – Слизнорт подавился, а Макгонагалл строго на меня посмотрела. – Прошу прощение. – Я кашлянула в кулак.

- Хэллен, дорогая, согласитесь ли Вы посетить сегодня мою небольшую вечеринку в честь Рождества? – Слизнорт добродушно посмотрел на меня.

- Несомненно, профессор. Думаю профессор Снегг отменит на сегодняшний вечер все свои дела и согласится сопроводить меня, да, Северус? – Снегг зло посмотрел на меня. А что? Не должна же я одна страдать!

- Конечно, мисс Миллер.

- Профессор, Вы так на меня смотрите, будто собираетесь оставить меня после уроков и влепить отработки.

- Вы заигрываете со мной? – Я ошарашено посмотрела на своего друга, а затем мой хохот разлетелся по всему большому залу.

- Это было очень хорошо, Северус! Ещё немного, и я смогу тебя вычеркнуть из списка зануд!

- Ваша оценочная система весьма многогранна. Сразу заметно, что ушёл не один час на её придумку. – Снегг хитро улыбался, а затем шепнул мне на ухо. – Как смотришь на то, чтобы прогуляться по окрестностям после обеда?

- Предлагаю уйти прямо сейчас, иначе нас скоро выгонят за нарушение дисциплины.

- Ты дурно на меня влияешь. – Я обиженно посмотрела на Снегга.

- И ты только сейчас заметил?!

Мы шли в сторону озера наслаждаясь красочными пейзажами.

- Все-таки здесь красиво. Я бы с удовольствием продолжила преподавать, когда всё закончится. Мы бы с тобой ходили в Хогсмид на выходных пропустить по бутылочке сливочного пива и вот так вот просто прогуливались, наблюдая за красотой окрестностей. – Северус будто пробовал мои слова на вкус.

- Я бы хотел, чтобы так все и было. – Он взял мою ладонь в свою. – Расскажи где ты была.

- Я больше месяца свыкалась с ролью вдовы. Это был настоящий ад. Он снился мне каждый день. Говорил со мной, мне хотелось каждое утро умереть, потому что там было хорошо с ним. А на сороковой день он попросил отпустить его. И я отпустила. В промежутках между самобичеванием и скорбью я научилась играть на скрипке. Все мои мелодии были для него. Потом я разыскала боевых магов в Исландии и вплоть до сегодняшнего утра была с ними. Многому у них научилась. – Северус поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал. Я посмотрела на его запястье и обомлела. Схватив его руку, я подняла рукав. – Непреложный обет?! Ты в своём уме?!

- Нарцисса попросила присматривать за Драко. Не переживай, всё будет в порядке. – Мои мысли хаотично крутились в голове.

- Метка. Он принял её, не так ли?

- Разговоры с Поттером делают из тебя параноика. – Он выдернул свою руку из моего захвата. – Я повторю, тебе не о чем беспокоиться.

- Если ты мне лжёшь, Северус Снегг, я...

- Что, Хэллен? Что такого ты можешь сделать?! Опять уедешь?! Выйдешь замуж за моего школьного врага? Что еще можно придумать, чтобы продолжить меня мучить?! – Я строго на него посмотрела.

- Довольно. Даже не смей со мной разговаривать, Северус. Больше я не буду тебя мучить какой-то там заботой.

- Ты и забота? – Он надменно выгнул бровь. – По-моему тебе нужно подарить на Рождество толковый словарь. – Я закрыла глаза, а затем посмотрела на него спокойным взглядом.

- Не стоит обременять себя лишними тратами. – Больше я ничего ему не сказала, а просто ушла в замок. Оставив зельевара посередине поляны, смотрящего мне вслед.

Нужно срочно разобраться с Малфоем.

====== Встреча ======

Когда я вошла в гостиную Слизерина, там сидел Драко, Нотт, Забини, Паркинсон, Крэбб и Гойл. Я пару секунд растерянно на них посмотрела, а затем стремительно пошла в сторону своей комнаты.